Op 26 maart 2021 dook Karen Van den Oever tot 236 meter in open circuit in de ondergelopen grot van Bushmansgat, in de provincie Noord-Kaap in Zuid-Afrika, met een bodemgas van 6/85, waarmee ze het vorige record van 221 meter diepzeeduiken dat door Verna van Schaik in 2004 was gevestigd, overtrof.
Karen, een 38-jarige Zuid-Afrikaanse, werkt in medisch onderzoek voor een farmaceutisch bedrijf en runt ook een duikschool met haar man – Somewhere Out There Diving (Swot Diving). Ze begon met duiken in 2001 en raakte in 2006 geïnteresseerd in technisch duiken. Geleidelijk aan bouwde ze ervaring en specifieke vaardigheden op. Ze voelde zich toen zelfverzekerd genoeg om het record voor de diepste vrouwelijke duik te proberen.
« Ik begon met technisch duiken onder de hoede van Nuno Gomes bij de Wits Underwater Club en bleef leren toen mijn man en ik onze eigen duikschool oprichtten. Het idee van Swot Diving was het opzetten van een commerciële entiteit voor buitengewone duikreizen, expedities, verkenningen, en dit paste goed bij de activiteiten van technisch duiken, in het kader van de voorbereiding op deze wereldrecordpoging. »
Ze begon met trainen voor deze duik in de oceaan bij Sodwana Bay, waar ze 140 meter diep bereikte. Ze realiseerde zich toen dat het te gevaarlijk en te moeilijk zou zijn, logistiek gezien, om veel dieper in de oceaan in Zuid-Afrika te gaan, gezien de staat van de kustlijn. Ze zette haar vooruitgang voort bij Komati Springs (een ondergelopen mijn) en bij Boesmansgat.
« Dit record is sinds ongeveer 2004-2005 een van mijn persoonlijke doelen, toen Verna van Schaik en Nuno Gomes respectievelijk de vrouwelijke en mannelijke diepte-records braken. Ik had het geluk deze beide personen te kennen en hun prestaties waren een grote inspiratie.
Voor deze duik is de reis net zo belangrijk als het record zelf. Om op het punt te komen dat ik me comfortabel genoeg voelde om deze duik te ondernemen, moest ik technieken ontwikkelen en mijn vaardigheden en begrip van decompressietheorie verbeteren. Het was een persoonlijke uitdaging. En ik leer nog steeds »
L’entraînement pour préparer ce défi a réellement commencé en 2016, en plongeant un peu plus profondément au fil du temps jusqu’à ce qu’elle réussisse à faire une plongée à 200 mètres en février 2020. C’était le dernier «test» pour voir si elle pouvait vraiment tenter le record.
« Op de dag zelf was mijn «doel»-diepte 250 meter, maar ik besloot te stoppen op 236 meter. Ik kan mijn gevoelens op dat moment niet echt beschrijven; ik ben zeer geconcentreerd op de duik, wat ik moet doen, en mijn intuïtie zei me dat ik daar moest stoppen. Het is de moeilijkste duik die ik tot nu toe heb gedaan.
Ik heb meerdere keren overwogen om met een rebreather te duiken. Dit zou dit type duik veel kosteneffectiever en logistiek eenvoudiger maken. Maar beginnen met een rebreather zou een paar stappen terug betekenen en mijn voortgang vertragen, dus besloot ik in open circuit verder te gaan. Nu denk ik erover na om de stap te wagen en me serieuzer op de rebreather te richten. »
Vanwege de configuratie van de site Boesmansgat was een team van 14 mensen nodig voor de logistiek, zowel voor noodsituaties die zich hadden kunnen voordoen als voor het ondersteuningsteam voor duiken op verschillende dieptes. Een hyperbare arts was ook aanwezig en een individuele recompressiekamer stond klaar om te dienen.
« Ik heb momenteel geen grote plannen, ik denk dat ik een tijdje niets veel dieper dan 150 meter zal doen. Ik overweeg om over te stappen op een rebreather en me ook te concentreren op het trainen en delen van de kennis die ik tijdens dit avontuur heb opgedaan. »
De duik duurde 7 uur en 18 minuten, waarvan slechts 15 minuten voor de afdaling.
Marc Langleur
