2021년 3월 26일, Karen Van den Oever는 남아프리카 공화국의 노던케이프 주 Bushmansgat 교차된 동굴에서 236미터까지 열린 회로 다이빙을 했으며, 6/85의 바닥 가스를 사용하여 Verna van Schaik가 2004년에 세운 221미터의 이전 동굴 다이빙 기록을 경신했습니다.
38세의 남아프리카 공화국 출신 Karen은 제약 회사에서 의학 연구를 하고 있으며, 남편과 함께 다이빙 학교 – Somewhere Out There Diving (Swot Diving)을 운영합니다. 그녀는 2001년에 스쿠버 다이빙을 시작했고, 2006년에는 기술 다이빙에 흥미를 느꼈습니다. 점차적으로 경험과 특정 기술을 쌓아 자신감을 가졌고, 여성 스쿠버 다이빙 깊이 기록에 도전할 준비를 하게 되었습니다.
«저는 Wits Underwater Club에서 Nuno Gomes의 지도 아래에서 기술 다이빙을 시작했고, 남편과 함께 우리가 자체 다이빙 학교를 설립했을 때에도 계속 배웠습니다. Swot Diving의 아이디어는 특별한 다이빙 여행, 탐험, 탐사를 위한 상업적 단체를 만드는 것이었으며, 이 모든 것이 세계 기록 시도 준비의 일환으로 기술 다이빙 활동과 잘 맞았습니다. »
그녀는 Sodwana Bay에서 해양 다이빙 훈련을 시작하였고 140미터 깊이에 도달했습니다. 그 후 남아프리카 공화국 해안의 상태를 고려할 때, 더 깊은 곳으로 내려가는 것이 너무 위험하고 물류적으로도 어렵다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 Komati Springs(침수된 광산)와 Boesmansgat에서 계속해서 깊이를 늘려갔습니다.
« 이 기록은 2004-2005년경부터, Verna van Schaik와 Nuno Gomes가 각각 여성과 남성의 최심 기록을 세웠을 때부터 저의 개인적인 목표 중 하나였습니다. 저는 그 두 사람을 알게 되어 운이 좋았고, 그들의 업적은 제게 큰 영감을 주었습니다..
이 잠수를 위해, 기록 그 자체만큼이나 그 과정 역시 중요했습니다. 이 잠수에 도전할 편안함에 도달하기 위해 물리적 기술을 발전시키고 감압 이론에 대한 이해를 개선해야 했습니다. 이는 저에겐 개인적인 도전이었습니다. 그리고 저는 여전히 배우고 있습니다»
이 도전을 준비하기 위해 훈련은 2016년에 본격적으로 시작되어 시간이 지남에 따라 점점 더 깊게 잠수하게 되었고, 2020년 2월에는 200미터 다이빙까지 성공적으로 마쳤습니다. 이는 그녀가 정말로 기록에 도전할 능력이 있는지를 확인하는 마지막 ‘테스트’였습니다.
« 결정적인 날, 저의 ‘목표’ 깊이는 250미터였지만, 236미터 지점에서 멈추기로 결정했습니다. 그 순간의 느낌을 정확히 설명할 수는 없지만, 저는 다이빙에 매우 집중하고 있어 해야 할 일에 집중하며 나의 직감이 멈출 곳임을 알려줬습니다. 이는 제가 지금까지 한 다이빙 중 가장 어려웠습니다.
리브리더로 다이빙할 생각을 여러 번 했습니다. 이는 이러한 종류의 잠수를 훨씬 더 경제적이고 물류적으로도 쉬워지게 할 것입니다. 그러나 리브리더로 시작하는 것은 몇 걸음 뒤로 물러나서 나의 발전을 늦출 것입니다. 그래서 열린 회로를 계속하기로 결정했습니다. 이제는 리브리더로 전환하여 본격적으로 학습하려 합니다. »
Boesmansgat의 현장 구성 때문에, 비상 상황 또는 여러 깊이에서의 지원 다이빙을 위한 팀원 14명이 필요했습니다. 또한, 고압 산소 치료 의료진과 개인 재가압실이 준비되어 있었습니다.
« 현재로선 큰 계획은 없고, 당분간은 150미터를 더 깊이 다이빙하지 않을 것 같습니다. 리브리더로 전환하는 것을 고려하고, 이번 모험을 통해 배운 지식을 전파하는 데 집중할 것입니다. »
이 다이빙은 총 7시간 18분이 걸렸으며, 하강에 15분이 소요되었습니다.
Marc Langleur
