Il 26 marzo 2021, Karen Van den Oever ha raggiunto i 236 metri in circuito aperto nella grotta sommersa di Bushmansgat, nella provincia del Capo Settentrionale in Sud Africa, con un gas di fondo di 6/85, superando il precedente record di immersione sotterranea di 221 metri stabilito da Verna van Schaik nel 2004.
Karen, sudafricana di 38 anni, lavora nella ricerca medica per una società farmaceutica e dirige anche una scuola di immersione con suo marito – Somewhere Out There Diving (Swot Diving). Ha iniziato a immergersi nel 2001 e si è interessata all’immersione tecnica nel 2006. Progressivamente accumula esperienza e competenze specifiche. Si sente quindi fiduciosa di tentare il record di profondità di immersione subacquea femminile.
«Ho iniziato l’immersione tecnica sotto la guida di Nuno Gomes al Wits Underwater Club e ho continuato a imparare quando mio marito e io abbiamo creato la nostra scuola di immersione. L’idea di Swot Diving era quella di creare un’entità commerciale per viaggi subacquei straordinari, spedizioni, esplorazioni e questo si conciliava bene con le attività di immersione tecnica, nell’ambito della preparazione per questo tentativo di record mondiale. »
Ha iniziato l’allenamento per questa immersione nell’oceano, a Sodwana Bay dove ha raggiunto la profondità di 140 metri. Si rende quindi conto che sarebbe troppo pericoloso e troppo difficile, logisticamente, andare molto più fondo nell’oceano, in Sud Africa, dato lo stato della costa. Continua la sua progressione a Komati Springs (una miniera sommersa) e a Boesmansgat.
« Questo record è uno dei miei obiettivi personali dal 2004-2005 circa, quando Verna van Schaik e Nuno Gomes hanno rispettivamente battuto i record di profondità femminili e maschili. Ho avuto la fortuna di conoscere queste due persone e le loro imprese sono state una grande fonte di ispirazione.
Per questa immersione, il viaggio è altrettanto importante quanto il record stesso. Per arrivare al punto in cui ero abbastanza a mio agio per tentare questa immersione, ho dovuto sviluppare tecniche e migliorare le mie abilità e la comprensione della teoria della decompressione. È stata una sfida personale. E sto ancora imparando»
L’allenamento per preparare questa sfida è iniziato realmente nel 2016, immergendosi un po’ più in profondità col tempo fino a quando non è riuscita a fare un’immersione a 200 metri nel febbraio 2020. Questo è stato l’ultimo «test» per vedere se potesse veramente tentare il record.
« Il giorno-J, la mia profondità «obbiettivo» era 250 metri, ma ho deciso di fermarmi a 236 metri. Non posso davvero descrivere le mie sensazioni in quel momento, sono molto concentrata sull’immersione, su ciò che devo fare e il mio intuito mi dice che è lì che devo fermarmi. È l’immersione più difficile che ho potuto fare fino ad ora.
Ho preso in considerazione diverse volte di immergermi con un rebreather. Renderebbe questo tipo di immersione molto più economica e molto più facile dal punto di vista logistico. Ma iniziare con un rebreather mi avrebbe fatto fare qualche passo indietro e rallentato la mia progressione, quindi ho deciso di continuare in circuito aperto. Ora penso di fare il salto e considerare più seriamente il rebreather. »
A causa della configurazione del sito di Boesmansgat, era necessaria una squadra di 14 persone per la logistica, sia per le situazioni di emergenza che avrebbero potuto capitare, sia per la squadra di supporto in immersione, a diverse profondità. Era presente anche un medico iperbarico e una camera di decompressione individuale pronta all’uso.
« Non ho grandi progetti per ora, penso che non farò niente di molto più fondo di 150 metri per un po’. Considererò di passare al rebreather e mi concentrerò anche sulla formazione e la condivisione delle conoscenze che ho acquisito durante questa avventura.»
L’immersione è durata 7 ore e 18 minuti, di cui solo 15 minuti per la discesa.
Marc Langleur
