Los cocodrilos forman parte de los animales de los cuentos, a menudo monstruos con una multitud de dientes en un hocico en V alargado (a diferencia de los aligátores y los verdaderos caimanes) que atacan al primer transeúnte que pasa al borde de un lago. Algunos cocodrilos también viven en el mar… pero con un poco de precaución, su encuentro puede ser apreciado.
1- Una cuestión de tamaño
Les C. acutus adultos miden entre 3 y 4 m, de los cuales un tercio es una cola poderosa, hasta un máximo de 350 kg, dependiendo de su edad o sexo… Porque el tamaño determina la fertilidad: las hembras se vuelven maduras al alcanzar los 2,8 m a los 8-12 años, y esto hasta los 80 e incluso 100 años de longevidad.
2- Armadura escamosa
Se puede adivinar a simple vista las filas de escamas óseas en la espalda y la cola. Estos americanos tienen escamas superpuestas que protegen todo su cuerpo. Son verde-gris, con un vientre de un blanco amarillento sobre el cual se arrastran cuando están en tierra firme. Sin embargo, también pueden levantarse sobre sus 4 patas palmeadas cortas y correr a casi 16 km/h.
3- Estuarino
Este cocodrilo no es llamado « americano » en vano: se le encuentra desde los manglares y aguas salobres de los estuarios de ríos del sur de Florida, a lo largo de las costas de Centroamérica e incluso al norte de América del Sur, hasta los lagos hipersalinos y pantanos del Caribe, nadando incluso de isla en isla.
4- ¿Confusión salina?
En efecto, C. acutus puede vivir en agua dulce o salada, está provisto de glándulas que le permiten secretar sal. No a través de las lágrimas, como las tortugas marinas, sino a través de grandes poros ubicados en la lengua (no queratinizada). El gran C. porosus también las tiene, pero vive en el mar en Asia, con algas en su amplio cuerpo que le dan un color verde.
5- 4ª diente inferior
No deben confundirse con los aligátores, a menudo más pequeños y provistos de cavidades en la mandíbula superior que no dejan ver los dientes inferiores. Mientras que los C. acutus tienen el 4º inferior que apunta hacia arriba con la boca cerrada.
6- Sol
Activo por la noche, disfruta del sol durante el día para relajarse con la boca abierta. Esto regula el crecimiento y la digestión mediante el control de la temperatura interna. Los aligátores pueden vivir en un agua a 7 °C en el río, mientras que estos cocodrilos americanos se ahogarían por hipotermia.
7- Presas
Casi todo lo que pasa a su alcance, en tierra o bajo el agua, puede ser atrapado, desde insectos y sus larvas acuáticas hasta peces, aves, ranas e incluso vacas y otros grandes mamíferos. Al acecho, el cocodrilo sorprende y ahoga a sus víctimas, también puede perseguirlas en el agua ondulando rápidamente (¡30 km/h!).
8- Relacional
Estos cocodrilos no tienen un depredador natural conocido… ¡Incluso cazan tiburones limón (estos últimos por lo tanto evitan las aguas en las que viven)! Y eso no es todo: caimanes y jóvenes aligátores también figuran en el menú.
9- ¡Hablan!
Si se agudiza el oído, los murmullos, gruñidos y otras vocalizaciones les permiten comunicarse entre sí. En invierno, los machos emiten sonidos muy bajos para atraer a las hembras, pero son ellas quienes toman la iniciativa instalando su nido en el cual depositarán de 50 a 70 huevos que guardarán ferozmente.
10- En el agua
Estos cocodrilos tienen oídos muy sensibles a las más mínimas vibraciones, incluidos los infrasonidos acuáticos, guiando los ataques. Al bucear, estos cocodrilos pueden compartimentar todo: cerrar sus fosas nasales, sus oídos y sus ojos (¡triple párpado!) pero también separar nariz/boca (segundo paladar) y respiración/digestión (membrana muscular).
Jérémy Delille