I coccodrilli fanno parte degli animali delle storie, spesso mostri dotati di una moltitudine di denti in un muso a V allungato (contrariamente agli alligatori e ai veri caimani) che attaccano chiunque passi vicino a un lago. Alcuni coccodrilli vivono anche in mare… ma con un po’ di prudenza incontrarli può essere apprezzato.
1- Una questione di grandezza
Les C. acutus gli adulti misurano tra i 3 ei 4 m di cui un terzo di coda potente, per un massimo di 350 kg, a seconda della loro età o del loro sesso… Poiché la dimensione determina la fertilità: le femmine diventano mature non appena raggiungono i 2,8 m all’età di 8-12 anni, e questo fino a 80 o anche 100 anni di longevità.
2- Armatura squamosa
Si indovinano a prima vista file di scaglie ossee sulla schiena e sulla coda. Questi americani hanno scaglie sovrapposte che proteggono tutto il loro corpo. Sono verde-grigi, con un ventre bianco-giallastro sul quale strisciano quando sono sulla terraferma. Tuttavia, possono anche alzarsi sulle loro 4 corte zampe palmate e correre a quasi 16 km/h.
3- Estuarino
Questo coccodrillo non è chiamato « americano » per niente: lo si incontra dalle mangrovie e dalle acque salmastre delle foci dei fiumi della Florida meridionale, lungo le coste dell’America Centrale persino a nord del Sud America, fino ai laghi ipersalini e paludi dei Caraibi, nuotando anche da isola a isola.
4- Confusione salina?
Infatti, C. acutus può vivere in acqua dolce o salata, è quindi dotato di ghiandole che gli permettono di secernere sale! Non tramite le lacrime, come le tartarughe marine, ma tramite larghi pori situati sulla lingua (non cheratinizzata). Il grosso C. porosus li ha anche lui, ma vive in mare in Asia, con alghe sul suo ampio corpo che gli conferiscono un colore verde.
5- 4a dente inferiore
Non bisogna confonderli nemmeno con gli alligatori, spesso più piccoli e dotati di cavità nella mascella superiore che non lasciano apparire i denti dell’inferiore. Mentre i C. acutus hanno il 4° inferiore che punta verso l’alto a bocca chiusa.
6- Sole
Attivo di notte, approfitta del sole di giorno per rilassarsi a bocca aperta. Ciò regola la crescita e la digestione attraverso il controllo della temperatura interna. Gli alligatori possono vivere in acqua a 7 °C in fiume, mentre questi coccodrilli americani vi annegherebbero per ipotermia!
7- Prede
Un po’ tutto ciò che passa a portata, sulla terra come sott’acqua, può essere morso, dagli insetti e le loro larve acquatiche ai pesci, uccelli, rane e perfino mucche e altri grandi mammiferi. In agguato, il coccodrillo sorprende e affoga le sue vittime, può anche inseguirle nell’acqua ondulando rapidamente (30 km/h!).
8- Relazionale
Questi coccodrilli non hanno predatori naturali conosciuti… Cacciano perfino gli squali limone (questi ultimi evitano quindi le acque in cui vivono)! E non è tutto: caimani e giovani alligatori figurano anche nel menu.
9- Parlano!
Se si tende l’orecchio, gloglottii, grugniti e altre vocalizzazioni permettono loro di comunicare tra di loro. In inverno, i maschi emettono suoni molto bassi per attirare le femmine, ma sono queste ultime a prendere l’iniziativa costruendo il loro nido in cui deporranno 50 a 70 uova che custodiranno ferocemente.
10- Nell’acqua
Questi coccodrilli hanno orecchie molto sensibili alle minime vibrazioni, inclusi gli infrasuoni acquatici, guidando gli attacchi. In immersione, questi coccodrilli possono compartimentare tutto: chiudere le narici, le orecchie e gli occhi (tripla palpebra!) ma anche separare naso/bocca (secondo palato) e respirazione/digestione (membrana muscolosa).
Jérémy Delille