Os crocodilos fazem parte dos animais dos contos, muitas vezes monstros dotados de uma multidão de dentes em um focinho em V alongado (ao contrário dos jacarés e dos verdadeiros caimões) que atacam o menor transeunte à beira de um lago. Alguns crocodilos também vivem no mar… mas com um pouco de prudência, seu encontro pode ser apreciado.
1- Uma questão de tamanho
Les C. acutus adultos medem entre 3 e 4 m, sendo um terço cauda poderosa, para um máximo de 350 kg, dependendo da idade ou do sexo… Pois o tamanho determina a fertilidade: as fêmeas tornam-se maduras ao atingir 2,8 m, entre 8-12 anos, e isso até 80 ou mesmo 100 anos de longevidade.
2- Armadura escamosa
Percebe-se à primeira vista fileiras de escamas ósseas nas costas e na cauda. Esses americanos têm escamas sobrepostas que protegem todo o corpo. Eles são verde-acinzentados, com um ventre de um branco amarelado sobre o qual rastejam quando estão em terra firme. No entanto, eles também podem se erguer sobre suas 4 curtas patas palmadas e correr a cerca de 16 km/h.
3- Estuarino
Este crocodilo não é chamado de « americano » à toa: podemos encontrá-lo desde os manguezais e águas salobras de estuários de rios do sul da Flórida, ao longo das costas da América Central, até mesmo no norte da América do Sul, e até nos lagos hipersalinos e pântanos do Caribe, nadando de ilha em ilha.
4- Confusão salina?
De fato, C. acutus pode viver em água doce ou salgada, assim ele é dotado de glândulas que lhe permitem secretar sal! Não pelas lágrimas, como as tartarugas marinhas, mas por grandes poros localizados na língua (não queratinizada). O grande C. porosus também tem, mas ele vive no mar na Ásia, com algas em seu corpo largo que lhe dão cor verde.
5- 4ª dente inferior
Não se deve confundi-los com os jacarés, geralmente menores e equipados com cavidades na mandíbula superior que não deixam os dentes inferiores aparecerem. Enquanto os C. acutus têm o 4º inferior que aponta para cima com a boca fechada.
6- Sol
Ativo à noite, ele aproveita o sol durante o dia para se espreguiçar de boca aberta. Isso regula o crescimento e a digestão através do controle da temperatura interna. Os jacarés podem viver em água a 7 °C em rios, enquanto esses crocodilos americanos se afogariam por hipotermia!
7- Presas
Um pouco de tudo que passa ao alcance, em terra como na água, pode ser devorado, desde insetos e suas larvas aquáticas até peixes, aves, rãs e até mesmo vacas e outros grandes mamíferos. À espreita, o crocodilo surpreende e afoga suas vítimas, ele também pode persegui-las na água ondulando rapidamente (30 km/h!).
8- Relacional
Esses crocodilos não têm predadores naturais conhecidos… Eles até caçam tubarões-limão (estes evitam, portanto, as águas em que vivem)! E não é só isso: caimões e jovens jacarés também estão no cardápio.
9- Eles falam!
Se ouvirmos atentamente, miados, grunhidos e outras vocalizações permitem que eles se comuniquem entre si. No inverno, os machos emitem sons muito baixos para atrair as fêmeas, mas são elas que tomam a iniciativa ao instalar seu ninho onde depositarão de 50 a 70 ovos que guardarão ferozmente.
10- Na água
Esses crocodilos têm ouvidos muito sensíveis às mínimas vibrações, incluindo infrassons aquáticos, guiando os ataques. Mergulhados, esses crocodilos podem compartimentar tudo: fechar as narinas, ouvidos e olhos (tríplice pálpebra!), mas também separar nariz/boca (segundo palato) e respiração/digestão (membrana muscular).
Jérémy Delille