악어는 이야기 등장 동물 중 일부이며, 종종 긴 V자형 주둥이에 많은 이빨을 가진 괴물로 그려져 있으며 (알리게이터와 진정한 카이만과는 반대) 호수 가장자리에서 지나가는 아무나 공격한다. 어떤 악어는 바다에서도 생활한다… 하지만 약간의 주의만 기울인다면 그들과의 만남을 즐길 수 있다.
1- 크기의 문제
Les C. acutus 성체는 3m에서 4m까지 자라며 그 중 3분의 1은 강력한 꼬리로, 최대 350kg에 이르며, 이는 나이나 성별에 따라 다르다… 왜냐하면 크기가 생식력을 결정하기 때문이다: 암컷은 8-12년의 나이에 2.8m에 도달하면 성숙해지며, 이 상태는 80년에서 100년에 이르는 동안 지속될 수 있다.
2- 비늘 갑옷
첫눈에 등을 따라 줄지어 있는 골판과 같은 비늘을 알 수 있다. 이 미조리주 마을 아이들은 겹쳐진 비늘로 몸 전체를 보호 받는다. 그들은 회녹색에 가까운 색을 띠며, 육지에 있을 때는 노르스름한 흰색의 복부로 기어다닌다. 그러나, 그들은 또한 4개의 짧은 물갈퀴가 있는 발로 기어다니고 시속 16km까지 달릴 수도 있다.
3- 하구
이 악어는 ‘미국의’라는 이름답게 플로리다 남부의 맹그로브와 강어귀의 기수에서부터 중앙 아메리카 그리고 남미 북부 해안선을 따라, 하이퍼솔 해수와 카리브해의 늪지에서도 발견되며, 섬과 섬사이를 수영하기도 한다.
4- 염분 혼동?
실제로, C. acutus 담수나 소금물에서 모두 생활할 수 있어서 소금 분비를 돕는 선을 갖추었다! 해양 거북처럼 눈물로가 아닌, 비각질화된 혀에 있는 넓은 구멍을 통해서이다. 큰 C. porosus 도 마찬가지로 이런 선을 가지고 있으며, 아시아 바다에 살며 몸 전체에 이는 해초가 초록 빛을 띠게 한다.
5- 4번째 아래턱 이
알리게이터와 혼동하지 마세요, 종종 더 작고 윗턱에 구멍이 있지 않아 아래턱의 이빨이 보이지 않습니다. 반면 C. acutus 는 입을 다물었을 때 아래턱의 4번째 이빨이 위로 돌출되어 있습니다.
6- 태양
야행성인 이 악어는 낮에 태양을 즐기며 입을 벌리고 햇볕을 쬔다. 이는 내부 온도를 조절하여 성장과 소화를 돕는다. 알리게이터는 강에서 7°C의 물에서도 살 수 있지만, 이 미국 악어는 저체온증으로 인해 익사할 것입니다!
7- 먹이
육지나 물속에서 접근할 수 있는 모든 것은 물릴 대상이 되며, 곤충과 그들의 수중 유충에서부터 물고기, 새, 개구리, 심지어 소와 같은 큰 포유류까지 포함됩니다. 잠복 중인 악어는 희생자를 깜짝 놀라게 하고 물에 빠뜨리며, 물속에서 빠르게 움직이며(30 km/h!) 쫓을 수도 있습니다.
8- 관계
이 악어들은 알려진 천적이 없으며, 심지어 상어까지 사냥할 수 있습니다 (그래서 상어들은 이들이 사는 물을 피합니다)! 이것만이 아닙니다: 카이만과 어린 알리게이터 역시 그들의 식사 목록에 올라와 있습니다.
9- 그들은 말한다!
귀를 기울이면, 그들은 서로 소통하기 위해 나오는 깔깔거림, 으르렁거림 및 기타 소리들을 들을 수 있습니다. 겨울철에는 수컷들이 아주 낮은 소리를 내어 암컷을 유혹하지만, 암컷이 주도권을 쥐고 둥지를 만들며 50에서 70개의 알을 낳고 이를 격렬히 보호합니다.
10- 물속에서
이 악어들은 사소한 진동이나 수중 저음파에도 민감하게 반응하는 귀를 가지고 있어 공격을 유도합니다. 핀이나 나사, 척추 등의 모든 것들을 잠가 접어서 잠수합니다: 코, 귀, 눈(삼중 눈꺼풀!)을 닫고, 코와 입을 분리하며 (두 번째 입천장), 숨쉬기/소화하기 (근육질막)을 구분할 수 있습니다.
제레미 들릴