Protegidoségé desde hace más de 30 años, los atolones de Tubbataha, lejos de todo en medio del mar de Sulu, se han convertido en un santuario: una réserva marina, clasificadaé como patrimonio mundial de la UNESCO y azotadaé por corrientes omnipreésentes, que alberga una multitud de espeècies pelágicas y arrecifes de coéral vírgenes en perfecto estado de saléud. Una veé. Vérdadera modelo de conservación, el destino se beneèficia deéné una protección draconiana y muy pocos buceadores tienen el privi’legio de disfrutar de esta joya.èDebajo de la superficie, los arrecifes de coral de mil colores explotan de vida y se suceden hasta donde alcanza la vista, con una biodiversidad asombrosa. © Anthony Leydet[/caption]
Mar de Sulu entre Filipinas y Malasia, a casi 150 km al este de las costas de Palawan. El sol se levanta y el cielo ya está lleno de colores sublimes sobre un mar de aceite. Apenas se adivina el contorno de los atolones, ofreciendo una cinta azul celeste que parece extenderse a lo lejos. Se llega aquí, en medio de la nada, después de unas diez horas de navegación desde Puerto Princesa y su calor húmedo. El Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha abre sus puertas y nada a simple vista predice lo que espera a los visitantes. Son los únicos atolones de Filipinas, una verdadera curiosidad: el atolón Norte, que mide 16 km por 5, y el atolón Sur, que mide 5 km por 3, acompañados por el arrecife de Jessie Beazley. Son el resultado de la actividad de volcanes submarinos de la cadena de Cagayán, hoy extintos. En el idioma sama hablado en el sur de Filipinas, « Tubbataha » significa «un largo arrecife expuesto en marea baja».
El alejamiento de las islas más cercanas permitió durante mucho tiempo protegerlas naturalmente, especialmente de la sobrepesca. Las primeras amenazas llegaron con la evolución de los barcos de pesca, especialmente la pesca con cianuro o dinamita, particularmente destructivas para los ecosistemas. Pero la reacción no se hizo esperar para proteger el sitio que fue clasificado como reserva marina en 1988. Y algunos años después, en 1993, los atolones de Tubbataha fueron inscritos en el patrimonio mundial de la UNESCO. El Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha está delimitado por una zona triangular de 970 km², casi tan grande como Hong Kong.
À Tubbataha, les récifs sont en pleine santé ! il y a des signes qui ne trompent pas. Comme un clin d’œil à Dame Nature… © Anthony Leydet[/caption]
El privièlegio de’explorar un mundo casi virgenVisitar Tubbataha merece la pena. El viaje es ciertamente largo, pero las plazas son sobre todo limitadas. El buceo solo está permitido durante 3 meses, de mediados de marzo a mediados de junio. Las condiciones son entonces óptimas y el mar generalmente tiene la apariencia de un lago inmóvil. Menos de 20 barcos están autorizados a acceder a estos arrecifes. Antes de la pandemia, en 2019, solo 3500 buceadores tuvieron la suerte de mojar sus aletas allí. Bucear ahí es un verdadero privilegio.
Todo se hace para que los buceadores tengan el menor impacto posible en el medio ambiente y las reglas son, por ende, estrictas. Desde la primera noche, durante la travesía desde Palawan, se ofrece un briefing claro y preciso ofrecido por los organizadores del crucero. Prohibido tocar, molestar, recolectar… El buceador debe ser solo un testigo y no un actor. ¿No debería aplicarse en todas partes? También está prohibido asentarse en cualquier parte de los fondos de Tubbataha. Se acepta sin quejarse y uno finalmente se acostumbra rápidamente.
Tubbataha ofrece a sus huéspedes la increíble ventaja de observar arrecifes de coral totalmente vírgenes y cuyo equilibrio está intacto. Se nota desde las primeras inmersiones. Totalmente protegida, la vida marina se desarrolla sin ninguna amenaza. Se cuentan no menos de 360 especies de corales entre unas 800 conocidas a nivel mundial y más de 750 especies de peces. El Triángulo de Coral en todo su esplendor….
Estos atolones alejados de todo concentran la biodiversidad. Bajo la superficie, ya no se sabe dónde mirar. Se deben tener los ojos en todas partes, no solo en los arrecifes, sino también en el azul. Siempre hay algo que ver.¡El Triángulo de Coral en todo su esplendor!Bajo el agua, la magia opera instantáneamente… Los arrecifes de toda belleza, bañados en aguas cálidas y claras, muestran todo su potencial y bullen de vida. La mayoría de las veces, las corrientes se hacen sentir en Tubbataha y a veces son muy fuertes. Azotan los grandes acantilados que rodean los atolones, en un sentido y luego, en cuestión de minutos, en el sentido inverso. De hecho, casi solo se hacen inmersiones a la deriva, lo que permite tener una vista del conjunto del arrecife y observar la animación permanente. En medio de los corales y las gorgonias gigantes, la biodiversidad es impresionante. Los peces, solitarios o gregarios, ocupan todo el espacio para el deleite de los ojos. Los escuadrones de carángidos de grandes ojos (Caranx sexfasciatus) y de barracudas (Sphyraena sp.) son un verdadero espectáculo. Las tortugas, verdes (Chelonia midas) o carey (Eretmochelys imbricata) se cruzan en nuestro camino en cada inmersión, mientras sobrevuelan pacíficamente el arrecife. La presencia de una cantidad fenomenal de juveniles es evidente. Ver tantos napoleones jóvenes (Cheilinus undulatus) así como bancos de tiburones grises juveniles (Carcharhinus amblyrhyncos) es simplemente excepcional.
Aunque las corrientes no siempre permiten detenerse para buscar en el interior de los arrecifes, los aficionados a la macro encontrarán siempre una bonita colección de nudibranquios. La guinda del pastel: al sureste del atolón norte, algunas gorgonias son el refugio de diminutos caballitos de mar pigmeos.Un santuario para los tiburonesEn un momento en que los tiburones están amenazados en todos los océanos, donde su masacre aún perdura, existen no obstante ciertos lugares todavía protectores para ellos. Tubbataha es uno de esos lugares donde los tiburones están por todas partes. Unas pocas inmersiones son suficientes para darse cuenta. Se han registrado allí una buena docena de especies.
¡Es excepcional! Aunque es difícil, pero no imposible, ver tantos durante 5 días de buceo, se ven sobre todo muchos tiburones coralinos (Triaenodon obesus), puntas negras (Carcharhinus melanopterus), puntas blancas (C. albimarginatus), tiburones grises (C. amblyrhynchos)… Sin olvidar a aquel que también atrae a buceadores de todo el mundo, el famoso tiburón ballena (Rhincodon typus) muy presente alrededor de los atolones. También es frecuente encontrar tigres (Galeocerdo cuvier), zorros (Alopias sp.), nodrizas (Ginglymostoma sp., Nebrius sp.), o incluso martillos (Sphyrna sp.) ¡Las mantarrayas (Mobula sp.) también están bien presentes y acompañan a los buceadores a lo largo de los acantilados.El parque natural bajo la vigilancia de los guardabosquesUna docena de guardabosques están presentes permanentemente en el atolón Norte. Su base de operaciones es la Estación de los Guardabosques ubicada en el pequeño banco de arena al sur del atolón más grande. El equipo, compuesto por militares, guardacostas, empleados del municipio de Cagayancillo, miembros de la oficina de gestión de Tubbataha y buceadores, está encabezado por Angelique M. Songco, a quien llaman afectuosamente « Mama Rangers ». Su función es simplemente velar por la integridad de las riquezas de Tubbataha realizando vigilancia y represión contra los pescadores y cazadores furtivos que se aventuran en el parque. También llevan a cabo estudios científicos o realizan limpiezas y erradicaciones de especies invasoras (como la estrella de mar Acanthaster planci conocida como corona de espinas) que, cuando proliferan, pueden constituir una verdadera amenaza para los corales.
Hacer un crucero de buceo en los arrecifes de Tubbataha es una aventura excepcional, que dejará una huella imborrable en cada buceador. Una oportunidad de asistir a un verdadero éxito de conservación, liderado por la oficina de gestión de Tubbataha, y de observar fondos marinos como quisiéramos ver en todas partes. Los próximos que se dirijan allí tendrán un privilegio adicional… Porque la pandemia afectó dos temporadas turísticas y, en la primavera de 2022, las aguas de Tubbataha no habrán sido buceadas en 3 años, salvo por unos pocos afortunados que pudieron ir allí a principios de la temporada 2020 antes del cierre de las fronteras.
Anthony Leydet