I subacquei sminatori, a differenza della qualifica « sommozzatore di bordo », vengono a imparare una professione a sé stante. La loro formazione di 10 mesi li qualifica per immersioni fino a 80 metri e li addestra alle tecniche specifiche di sminamento.
I profili di coloro che sono selezionati per iniziare il corso sono vari: alcuni arrivano direttamente dai civili, altri sono già sommozzatori di bordo e desiderano cambiare specializzazione. Gli ultimi sono ufficiali selezionati dalla loro gerarchia durante la scuola di applicazione, generalmente 6 all’anno. Questi iniziano con il corso di base di sommozzatore sminatore prima di passare, nella seconda parte del percorso, ai brevetti superiori (vedi testimonianza) per la parte di Comando. « Ma pper noi, quando arrivano, spiega il maestro principale Laurent, istruttore, non ci sono più gradi, che sia un giovane appena uscito da Conflans o un « vecchio » ufficiale, è lo stesso. » E per coloro che iniziano senza alcuna certificazione, bisogna, tra le varie selezioni e i corsi propriamente detti, contare due anni di formazione per ottenere il brevetto di sommozzatore sminatore; e dieci mesi aggiuntivi per il BS, il brevetto superiore.
Tutti, quando iniziano il corso, sono già subacquei e titolari del certificato di sommozzatore di bordo. Dopo una rapida panoramica delle conoscenze acquisite, bisogna continuare a formarsi con aria fino a 50 metri, secondo una progressione a intervalli di 15 metri, fino ad arrivare a una profondità di 80 metri, limite del loro dominio di intervento. Per 4 mesi, l’immersione rimane al centro del loro apprendimento.
La narcosi, nemica dei élèsubacquei séminatori
Nelle immersioni ricreative, molti hanno già sperimentato gli effetti della narcosi. In esplorazione, l’esperienza si conclude generalmente bene, a condizione di riprendere tranquillamente il percorso verso la superficie. Ma per gli aspiranti sminatori, è inaccettabile. E nessuno è uguale nella sua sensibilità all’apparire dei primi sintomi: « Dobbiamo rilevare rapidamente, spiega il maestro principale Laurent, se i nostri allievi ne sono sensibili, facendoli eseguire percorsi subacquei. Devono assolutamente rimanere chiari fino a 50 metri, condizione sine qua non per il proseguimento della formazione. » Secondo le sessioni, due o tre allievi in generale si rivelano troppo sensibili e, per ovvie ragioni di sicurezza in operazione, sono definitivamente scartati. Si testa anche la loro capacità di utilizzare il FROGS, il circuito chiuso dei nuotatori da combattimento, per verificare come reagiscono fisiologicamente all’ossigeno al 100%.
Esplosivi e lavori subacquei
Una volta che l’elemento « immersione » è padroneggiato, iniziano pienamente a imparare il loro mestiere. Questa seconda parte è quindi incentrata sulla manipolazione degli esplosivi e i lavori subacquei. Imparano a impiegare cariche esplosive sott’acqua, così come a terra poiché possono intervenire nella zona della battigia, fino alle alte maree in base alle maree. « È anche un filtro importante nella formazione, precisa il loro istruttore. Chi genera troppo stress non può aspirare a diventare sminatore. » Ricevono anche una formazione di base in materia di lavori subacquei, nell’officina sommersa situata alla Scuola di immersione: saldatura, taglio, montaggio di strutture, equipaggiati di un narghilè… tanti gesti tecnici che potranno anche essere chiamati a eseguire sul campo.
« La resistenza fisica, conclude il maestro principale Laurent, è molto importante. Non bisogna dimenticare che le attrezzature pesano 50 chili! Devono anche avere una grande padronanza acquatica. » Ed essere in grado di sopportare la pressione che viene imposta loro. « È duro, bisogna essere rigorosi e motivati, ammette, ma è un mestiere fantastico! Facciamo sport, stiamo in acqua, e c’è una vera varietà nel lavoro, non c’è un rischio di noia che possa insediarsi ».
All’uscita del corso, i subacquei sminatori certificati potranno essere assegnati in diversi tipi di unità: su uno dei 9 cacciamine della Marina, basati a Brest e a Tolone; oppure faranno parte di uno dei tre GPD, Gruppi di subacquei sminatori, a Cherbourg, Brest o Tolone; oppure entreranno a far parte della Flottille de lutte contre les mines, creata in vista dell’arrivo nella Marina del sistema di lotta antimine del futuro. Ma, imbarcati o meno, in allenamento o in operazioni, saranno tutti i giorni in acqua.
« Nel 2013, ho ottenuto il mio certificato di sommozzatore di bordo, per diversificarmi visto che non c’era sul mio edificio. Poi ho voluto continuare. Nel 2016, ho provato il corso di sommozzatore sminatore ma ho fallito. Penso di aver mancato di esperienza in immersione. Nel 2017, ho riprovato e, questa volta, ho avuto successo. Sono infatti i primi 4 mesi che sono i più difficili. Successivamente, assegnato su un cacciamine, poi al GPD di Tolone, sono stato selezionato internamente per il corso del BS di sommozzatore sminatore, che ci permette di diventare capo missione. Si tratta di avere una visione d’insieme, di essere in grado, sul campo, di prendere tutte le misure e le decisioni che si impongono. Penso che, per avere successo in questo mestiere che non è mai in un contesto fisso, bisogna essere in grado di adattarsi continuamente, di mettersi in discussione, ascoltando dall’alto verso il basso. E accettare di superarsi, senza dimenticare di essere molto curiosi. Molti non osano pensando che non ci riusciranno. Non bisogna assolutamente restare su questo. Niente è impossibile, basta informarsi. »
Maestro Vincent, in formazione avanzata (BS) per diventare capo gruppo
Sono nell’’acqua ogni giorno!
« Anche se le fasi operative rappresentano solo circa un terzo del tempo, tengo a che i miei subacquei non perdano nulla del loro allenamento e dei loro riflessi », spiega il capitano di corvetta Mathieu Fadde, comandante del GPD Manche. Ogni giorno, moltiplicano così le immersioni da 0 a 80 metri. « E più spesso sono profondi, meglio è! ». Si allenano anche instancabilmente all’uso degli strumenti di rilevamento come i sonar portatili, al riconoscimento visivo e alla messa in opera degli esplosivi. Ogni gesto deve essere per loro perfettamente padroneggiato, il che consentirà loro appunto, in intervento, di adattarsi alle specificità del giorno. « E quando escono dalla scuola, ritiene, ci vuole ancora secondo me un anno, anche se sono operativi, per essere veramente formati alle specificità locali, in particolare alle maree e alle correnti. È un mestiere che si apprende veramente solo sul campo. »
In operazione, gli sminatori lavorano in un team autonomo: due formatori, di cui uno è capo missione, e due componenti. « Quando’si tratta di immersion’i particolareémente impegnatiè, tra cui in termini di profondità, aumentiamo l’éequipe di’éintervento, affinché’intervention, afin qu’possano darsi il cambio, ’soprattutto perché usiamo ancora le tabelle MN90 che impongono lunghi tempi di deécompressione, precisa il responsabile ».
Centinaia di migliaia di munizioni à dédistruggere
Partono in genere per una settimana, con veicoli e un gommone, muniti di una tabella di marcia con l’elenco delle munizioni da distruggere, tra Cherbourg e Calais. Eccezione alla regola, quando sono molto degradate e vicino alle popolazioni, una squadra di intervento è mandata sul posto in urgenza per trattare la munizione che rappresenta un pericolo immediato per la popolazione.
« C’è ancora oggi in media una scoperta al giorno, la maggior parte delle volte da parte dei passanti, precisa il comandante, restano nella regione centinaia di migliaia di munizioni che non sono esplose! Dato la loro anzianità, e quindi la loro instabilità, non si cerca di neutralizzarle, le distruggiamo. » A terra, la questione è presto risolta. Dopo aver determinato un perimetro di sicurezza e di evacuazione, la munizione è in parte sepolta per evitare proiezioni di frammenti metallici, e la facciamo esplodere. In mare, la missione è più delicata. A seconda delle informazioni fornite dai pescatori, che potrebbero avere la brutta sorpresa di ritrovare una munizione nella loro rete, a volte ci vogliono due o tre giorni per riallocarle prima di trattarle. « Si tratta spesso di mine che contengono più di una tonnellata di esplosivi, spiega il capitano di corvetta, non si possono quindi far esplodere troppo vicino alla riva. Bisogna quindi imbragarle, eventualmente disensabbiare, poi sollevarle con l’aiuto di una vacca e spostarle dopo aver posizionato un cammello per una maggiore stabilità in superficie. » La prefettura marittima fornisce quindi una posizione di intervento da rispettare per la distruzione, generalmente oltre le 6 miglia nautiche. Esplodono tra due acque, per cercare di minimizzare il loro impatto sui fondali marini. Metodi di dissuasione, prima della detonazione, consentono anche di allontanare preventivamente i cetacei che si trovano nella zona.
Al GPD Mediterraneo, gestire operazioni di sbarco
Ex commando della marina, il primo maestro Florian è oggi capo missione al GPD Mediterraneo. « La specialità del gruppo, spiega, è ciò che viene chiamato VSW (Very shallow water, ovvero acque molto poco profonde) il cui obiettivo è mettere in sicurezza i fondali circostanti e la spiaggia stessa per consentire uno sbarco delle truppe. » Utilizzando droni e subacquei, si tratta di localizzare e neutralizzare qualsiasi ostacolo, munizioni o altro, che blocchi l’accesso alla riva, un addestramento in vista di eventuali operazioni in zone di conflitto.
La loro missione consiste anche nel distruggere i congegni esplosivi ritrovati dagli utenti del mare, anche se il loro numero è molto meno importante rispetto al GPD Manche. Svolgono anche lavori subacquei, come disostruzione, recupero di relitti, taglio. Sono essi stessi, come i loro colleghi del Manche, in acqua tutti i giorni tra addestramento e intervento. Un lavoro di passione che corrisponde bene a quello che il primo maestro aveva immaginato, specialmente conoscendo, nel corso delle sue diverse assegnazioni come commando, i subacquei sminatori. « Ognuno può farlo, a condizione di essere estremamente motivato! Bisogna anche essere molto fisici, poiché, oltre al peso dell’attrezzatura, bisogna sollevare e bagnare pesi molto pesanti, combattere contro il freddo, la corrente. Bisogna sapere pensare nell’impegno e nello stress, e sapere gestire il problema della narcosi. Bisogna avere il gusto dello sforzo, del lavoro di squadra e sapere rimanere umili », conclude.
I preérequisiti
Essere di nazionalità francese.
Essere idonei dal punto di vista medico e fisico.
Avere tra i 17 e i 30 anni. Essere titolari del diploma di maturità.
La formazione preéparatoria ai meéstieri dell’immersionée di Conflans-Sainte-Honorine
Un centro unico in Francia recluta esternamente una dozzina di giovani l’anno per portarli, al termine di due anni di formazione, a diventare sommozzatori sminatori. Un percorso molto controllato che mette tutte le possibilità a loro favore.
« L’l’obiettivo di questi giovani, âgé di 18 à 24 anni, spiega Michel Ravoisier, responsabile della formazione, è davvero diventare sommozzatore séminatore ». Ma quando depositano il loro dossier al centro, accessibile dai 18 anni a condizione di essere diplomato, iniziano effettuando una settimana di selezione alla Scuola di immersioni di Saint-Mandrier. Lì, niente bombole sulle spalle, ma semplicemente un primo approccio all’acquaticità e alla vita di gruppo, cemento indispensabile per il loro successo. Su circa 35 candidati, una dozzina sono selezionati.
Per loro inizia quindi l’avventura della Scuola di Conflans che li porterà, due anni dopo e se tutto va bene, al mestiere dei loro sogni. Da settembre a fine aprile, integrati in un liceo di manutenzione marina, si formano in meccanica, saldatura, nella teoria insegnata durante il corso Sommozzatore di bordo. Imparano anche le basi dell’immersione, in una buca di 20 metri situata nelle vicinanze della loro scuola. Due settimane di immersioni in mare e un mese di imbarco completano la loro esperienza pratica. Durante questi otto mesi di « prepa », gli studenti vivono e lavorano insieme costantemente. Da settembre 2022, condividono una chiatta ormeggiata sulle rive della Senna, nelle vicinanze del loro luogo di insegnamento. Uno stile di vita che consente ancora di aumentare la coesione del gruppo e di moltiplicare le loro possibilità di successo. Parallelamente al loro percorso, stanno anche ristrutturando una goletta del 1907, in collaborazione con gli studenti del liceo professionale che li ospita. Per sognare, già, di prendere il mare.
In 17 anni, dalla creazione del centro, nessuno di loro ha abbandonato : l’88% è rimasto nella Marina nazionale e il 43% finisce, al termine dei due anni, per diventare sommozzatori sminatori dopo essere passati per il corso di sommozzatore di bordo. Ciò consente ai più giovani di loro di essere certificati a 20 anni! Si impegnano quindi per dieci anni, ovviamente rinnovabili. « C’è un méestiere di passione, e c’est çiò che dà loro à tutti la capacità é di sécoprire, insiste Michel Ravoisier. Certo, devonoû essere sportivi, acquatici, ma non necessariamente sommozzatori. Ciò che consiglio, prima di tutto, ê a un giovane che desidera intraprendere questa formazione, èédi incontrare d à i vecchi’alunni, in particolare’attraverso i r élèeti sociali o durante le prove di s à elezione. E non bisogna dimenticare cheéci sono mille moédi di’esercitare il mestçiere di sommozzatore s’minatore,éa terra o iné mare. à Francia o étante imbarcatié, in Francia o à l’él’estero. C’è anche questa voglia di sécoprire nuovi orizzonti che vogliamo trasmettere loro. »
immagine di apertura © Sarah Lacarrere / Marina nazionale / Difesa