세계에서 유일하게, 2016년에 공식 발표된 이 산호초는 지난 1월 30일, 브라질 연안에서 두 개의 작은 잠수정을 통해 촬영되었습니다. Esperanza호에 탑승한 NGO 소속의 39명의 과학자들이 그린피스 는 이 산호초의 첫 이미지를 보고했습니다. 이 산호초는 9,500 km²에 걸쳐 있으며, 아마존강과 대서양이 만나는 바로 그 장소에 위치해 있습니다.
대단히 다양한 지역
오랜 시간 눈에 띄지 않던 이 산호초는, 아마존강의 힘찬 흐름이 운반한 침전물로 때문에 흐린 물속에 숨겨져 있습니다. 그러나 40년 전부터 과학자들은 그 존재를 의심해 왔습니다: « 산호 서식지에 사는 산호어류의 존재가 이 지역에서 관찰된 적이 있습니다« , 라고 그린피스의 오세안 캠페인 담당자 에디나 이프티센이 설명합니다. 2010년에는 미국과 브라질 연구진이 해당 지역의 지도를 제작하기 위해 탐사에 나섰습니다. 그리고 발견된 것은 놀라웠습니다. 연구진은 길이 1,000 km 의 산호초가 30에서 120m 깊이에 , 프랑스령 기아나와 브라질 사이에 위치해 있다는 것을 입증했습니다. 2010년부터 2014년까지 일련의 샘플 수집 캠페인이 진행되었습니다: 이 지역에는 산호와 해면동물(약 60종), 석회화된 해조류(로돌리스) 그리고 물고기(약 70종)가 존재합니다. 이 결과는 2016년 4월 ‘ Science advances.
‘ 저널에 공개되었습니다. 그린피스가 수집한 이미지를 통해 이미 이 지역의 작은 지역에서 많은 종들이 확인되었습니다: 대형 해면동물, 연산호, 갑각류, 다수의 물고기, 신규 발견된 2종의 나비고기와 심지어 만타가오리까지!
여러 가지 신비…
그러나 빛을 필요로 하는 산호가 어떻게 이런 환경에서 성장할 수 있을까? » 이 산호초는 산호가 성장할 수 없는 지역에 위치하고 있습니다 « , 라고 브라질의 파라이바 대학 연구원인 호날도 프란치니 필로가 말합니다.
어떤 가설에 따르면, » 이들의 존재는 화학 합성을 통해 증식하는 박테리아와의 공생에 의해 설명될 수 있습니다. » 이 과정은 빛이 없어도 이산화탄소 및 다른 물질에서 유기물을 생성할 수 있도록 해줍니다. « 이 극단적인 조건에서 산호초가 어떻게 성장하는지를 연구함으로써, 바다 온도의 변화, 염도의 변화 또는 수의 산성화 같은 스트레스 상황에서 산호가 어떻게 적응할 수 있는지를 이해할 수 있을 것입니다« , 라고 에디나 이프티센이 말합니다.
…보호해야
아직 잘 알려지지 않은 이러한 산호들은 모든 위협으로부터 보호받지 못한 상태입니다. 실제로 브라질 정부는 이 지역을 석유 탐사에 개방했습니다. 이 지역의 석유 매장량은 100억에서 200억 배럴로 추정됩니다 (1 배럴은 159 리터에 해당). 산유지로서 가장 가까운 위치는 « 산호초에서 8km 이하 » 위치할 수 있다고 그린피스는 경고합니다. 따라서 보호노력이 필요합니다. « 이들 잠재적 우물은 강한 해류로 인해 유류유출 위험을 안고 있다 « , 라고 에디나 이프티센은 경고합니다. « 유류 유출은 산호초뿐만 아니라 거의 청소가 불가능한 아마존 하구의 맹그로브에도 치명적일 것입니다.«
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