Único no mundo, este recife de corais oficialmente anunciado em 2016 foi fotografado e filmado graças a dois pequenos submarinos no dia 30 de janeiro passado, ao largo do Brasil. A bordo do Esperanza, 39 cientistas membros da ONG Greenpeace relataram as primeiras imagens deste recife que se estenderia por 9.500 km², no exato local onde o rio Amazonas e o oceano Atlântico se encontram.
Um local de grande diversidade
Há muito tempo despercebido, este recife está escondido em uma água salobra carregada de sedimentos transportados pelo poderoso rio Amazonas a 200 km ao largo da foz. Mas há 40 anos os cientistas já suspeitavam de sua existência: « a presença de peixes recifais, que vivem em habitats de corais, havia sido observada nesta zona« , explica Edina Ifticene, responsável pela campanha Oceanos da Greenpeace. Em 2010, uma equipe de pesquisadores americanos e brasileiros começou a mapear os fundos ao redor da zona de presença suposta. E a descoberta foi surpreendente, a equipe demonstrou a existência de um recife de 1.000 km de comprimento situado entre 30 e 120 metros de profundidade, entre a Guiana Francesa e o Brasil. Séries de campanhas de coleta foram realizadas entre 2010 e 2014: há de fato corais, esponjas (cerca de sessenta espécies), algas calcárias (os rodólitos) e peixes (cerca de 70 espécies) presentes nestas águas lamacentas. Esses resultados só foram revelados em abril de 2016 na revista Science Advances.
Com as imagens coletadas pela Greenpeace, espécies de uma pequena área já puderam ser identificadas: esponjas barril, coral mole, crustáceos, muitos peixes incluindo 2 novas espécies de peixes-borboleta e até uma arraia manta!
Muitos mistérios…
Mas como corais, que têm uma necessidade vital de luz, podem se desenvolver em tal ambiente? « O recife está em uma zona onde os corais não deveriam se desenvolver », lembra Ronaldo Francini Filho, pesquisador na Universidade de Paraíba no Brasil.
Segundo uma hipótese, « sua presença no meio dessas águas salobras poderia ser explicada por uma simbiose com bactérias que se reproduzem graças à quimiossíntese. » Este processo permite, mesmo sem luz, a produção de matéria orgânica a partir do dióxido de carbono e de outras matérias minerais presentes na água. « Estudando como este recife se desenvolve em condições extremas, poderíamos entender como os corais em situação de estresse podem se adaptar, por exemplo, em caso de mudança de temperatura do oceano, variação da salinidade ou da acidez da água« , sugere Edina Ifticene.
…a proteger
Esses corais ainda desconhecidos estão, no entanto, longe de ser protegidos de todas as ameaças. De fato, o governo brasileiro abriu esta região para explorações petrolíferas. As reservas de petróleo na região são estimadas entre 10 e 20 bilhões de barris (1 barril equivale a 159 litros). O local mais próximo para um campo petrolífero poderia estar « a menos de oito quilômetros » do recife segundo a Greenpeace. É por isso que devemos tentar protegê-lo. Todos esses poços potenciais « apresentam riscos de maré negra, aumentados pelas fortes correntes nesta zona do oceano », alerta Edina Ifticene. « Um vazamento de petróleo seria catastrófico para o recife, mas também para o manguezal da foz do Amazonas, quase impossível de limpar.«
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