Op 4 juli 2024 markeerde de duikschool van Saint-Mandrier een belangrijke mijlpaal met de sluitingsceremonie van de 66e cursus voor mijnopruimingsduikers. Twaalf leerlingen werden gecertificeerd, waarmee het 60-jarig bestaan van een opleiding werd herdacht, die de standaarden van uitmuntendheid handhaaft zoals destijds door de pioniers was vastgesteld.
Een erfenis geboren na de Tweede Wereldoorlog
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog moest Frankrijk zich wagen aan een omvangrijke mijnopruimingsoperatie langs zijn kustlijn, te beginnen in Toulon. Onder leiding van korvetkapitein Philippe Tailliez begon een handvol pioniers, de meeste voormalige onderzeebootbemanningsleden, aan deze missie. Ze bleven innoveren, ontwikkelden ademhalingsapparatuur, decompressietabellen en diverse essentiële hulpmiddelen voor het succesvol uitvoeren van hun interventies. Sommigen betaalden zelfs de ultieme prijs voor hun toewijding. In 1953 werd het certificaat voor mijnopruimingsduikers opgericht om hun opleiding te getuigen. Fregatkapitein Jérôme Pernot, commandant van de duikschool, merkt op dat destijds deze certificering een aanvulling was voor degenen die andere werkzaamheden in de marine uitoefenden, zoals technicus of artillerist.
Van de oprichting van de duikschool tot het technisch vaardigheidsdiploma
Philippe Tailliez, Jacques-Yves Cousteau en Frédéric Dumas zijn de iconische figuren verantwoordelijk voor de oprichting van de Groep voor Onderwateronderzoek (GRS). Deze groep, later bekend als de GERS en vervolgens de CEPHISMER, heet nu het Expertisecentrum voor menselijke duiken en onderzeese interventies. Deze organisatie is tegenwoordig verantwoordelijk voor de duikdoctrines van de strijdkrachten en de ontwikkeling van capaciteiten voor onderwaterinterventies.
Aanvankelijk vond de opleiding van duikers, gevechtszwemmers en mijnopruimers plaats op verschillende locaties. De mijnopruimers werden eerst getraind binnen de GERS. In 1957 opende de duikschool van Saint-Mandrier haar deuren om een verenigde opleiding te verzorgen. Door de jaren heen varieerde het jaarlijkse aantal opgeleide mijnopruimers tussen de 50 en 60. In 1964 evolueerde het mijnopruimingsduikercertificaat naar een technisch vaardigheidsbrevet (BAT), wat definitieve carrièreperspectieven biedt. Deze transformatie viel samen met de lancering door generaal de Gaulle van een nucleair afschrikkingsprogramma, wat leidde tot een toegenomen vraag naar gekwalificeerde mijnopruimers.
Een beroep met constante eisen
Hoewel de duikomstandigheden veranderd zijn, blijven de eisen van het beroep van mijnopruimer ongewijzigd. De mijnopruimers van vandaag profiteren van de nieuwste technologische vooruitgangen en kunnen tot 80 meter diepte duiken met uitrusting zoals de CRABE, ontwikkeld door Aqualung. Echter, de essentie van hun beroep blijft hetzelfde: nauwkeurigheid, betrokkenheid en precisie zijn nog steeds vereist om de missies veilig uit te voeren, zowel voor zichzelf als voor hun kameraden.
Het opleidingsproces duurt gemiddeld 10 maanden, mits men beschikt over een scheepsduikbrevet. Deze 10 maanden worden verdeeld in 4 maanden voor het beheersen van duikapparatuur en 6 extra maanden voor het verwerven van de nodige vaardigheden in het omgaan met explosieven, zowel aan land als op zee. Ze moeten ook verschillende onderwaterwerken beheersen, zoals lassen en het monteren van structuren.
Sinds de lancering van deze training zijn meer dan 1.600 mijnopruimers gecertificeerd. Bovendien keren degenen die in dienst zijn terug om het hogere brevet (BS) te behalen, waarmee ze groepchefs kunnen worden.
Vooruitzichten na certificering
Eenmaal gecertificeerd hebben de mijnopruimers twee mogelijke loopbanen:
- Ingezet op mijnenjagers : De marine beschikt over 8 mijnenjagers, gestationeerd in Brest en Toulon.
- Toegewezen aan Groeperingen van mijnopruimers (GPD) : Deze bevinden zich in Cherbourg, Brest en Toulon.
Of het nu tijdens trainingen of operaties is, alle mijnopruimers brengen een groot deel van hun tijd onder water door, waarbij ze passie en professionaliteit combineren. Dit beroep vraagt om een uitstekende fysieke weerstandsvermogen en een onmisbare aquatische behendigheid.
Dit artikel, oorspronkelijk geschreven door Isabelle Croizeau voor de papieren editie van PLONGEZ!, is aangepast voor het web.
openingsbeeld © Jonathan Cahoreau