Onderwaterfotograaf van het Jaar, de prestigieuze Britse fotowedstrijd die fotografie onder het oppervlak van de oceaan, meren, rivieren en zelfs zwembaden viert, heeft de winnaars van 2023 bekendgemaakt!
Tegenwoordig trekt de wedstrijd inzendingen van over de hele wereld aan. Voor deze editie ontving de jury 6.000 foto’s van fotografen uit 72 verschillende landen. Het heeft 13 categorieën en daagt fotografen uit met thema’s zoals macro, groothoek, gedrag en wrakfotografie, evenals Britse fotografen. De jury van dit jaar bestond uit grote namen uit het veld: Peter Rowlands, Tobias Friedrich en Alexander Mustard.
DE AMAZONEROZE DOLFIJN VEROORDEELD TOT BESTE ONDERWATERFOTO Van het jaar
Een half lucht half water foto van een roze rivierdolfijn aan de oppervlakte van de Amazone, genomen door de Amerikaanse fotografe Kat Zhou, leverde haar de titel op van onderwaterfotograaf van het jaar 2023.
Haar foto « Boto Encantado » vertegenwoordigt perfect deze bedreigde soort, waarvan het aantal elk jaar afneemt. De inwoners van de regio hebben een legende waarin rivierdolfijnen, of « botos », reusachtige mooie mannen worden genoemd « boto encantado » om vrouwen te verleiden ».
« Hoewel ik de transformatie niet heb meegemaakt, was ik betoverd door deze prachtige zoogdieren. Nadat ik had gezien hoe de botos soms hun snuit boven water staken, wilde ik een half lucht half water foto maken bij zonsondergang. Omdat het water donker was, moest ik blindelings fotograferen, en deze dolfijn gaf me een perfecte pose en glimlach » legt Kat Zhou uit.
« Naarmate er meer mensen zich in de Amazone vestigden, zijn de rivierdolfijnen in de buurt van menselijke nederzettingen gaan leven« , voegt ze eraan toe, « veel rivierdolfijnen zijn gedood om als visaas te dienen, verdronken in netten of vergiftigd door kwikvervuiling van de mijnbouw. Ik vrees dat de botos op een dag echt niet meer dan mythische wezens zullen zijn« .
De voorzitter van de jury van de wedstrijd, Alex Mustard, zei: « Op het eerste gezicht is het eenvoudig, maar het is gewoonweg perfect. In donkere, tanninezware wateren heeft Kat een opvallende compositie gecreëerd die dit zelden gefotografeerde en met uitsterven bedreigde zoogdier vastlegt in een nauwkeurige compositie. Het is verreweg het beste beeld dat we ooit van deze soort hebben gezien, waarvan het aantal in een alarmerend tempo afneemt en waarvan de status op de rode lijst van de IUCN in 2019 zorgwekkend is verhoogd naar « bedreigd ». »
« Het is passend dat de Amazone, als de machtigste rivier ter wereld, onze grote winnaar heeft voortgebracht« , voegt Alex Mustard toe. « De « Underwater Photographer of the Year » wedstrijd heeft als doel onderwaterfotografie in al zijn diversiteit te vieren en we zijn verheugd dat de bekroonde afbeeldingen van dit jaar afkomstig zijn uit de polen, de tropen, alle hoeken van de oceanen en uit beroemde zoetwatergebieden zoals de rivier de Amazone en het Baikalmeer. Aangezien het meer dan een natuurfotowedstrijd is, hebben we zelfs winnaars die in zwembaden zijn genomen« .
Fotograaf van het jaar 2023 – Kat Zhou (Verenigde Staten)
Britse fotograaf van het jaar 2023 – Ollie Clarke (Australië)
« De walvishaaien van Ningaloo worden vaak vergezeld door zwermen aasvissen zoals deze, waarbij de kleine vissen de haai gebruiken als een drijvende schuilplaats. Maar deze zwerm was enorm, veel dichter en met veel meer vissen dan normaal, dus ik was echt opgewonden om het te fotograferen. De haai leek er genoeg van te hebben en probeerde de zwerm kwijt te raken. Hij dook steil neer en kwam onmiddellijk weer boven met klappende staart, maar de vissen draaiden alleen maar meer om hem heen, zodat hij nauwelijks kon zien door de zwerm! Ik hoopte wat tijd te besteden aan het fotograferen van deze haai, maar na enkele op- en neergangen verdween hij in de diepten van de Indische Oceaan, een ontmoeting die ik nooit zal vergeten« .
Opmerkingen van de jury:
« Voor mij is het predator en prooi. Walvishaaien worden soms ten onrechte gezien als planktoneters, maar ze zijn ook actieve roofdieren van scholen kleine vissen. De prachtige afbeelding van Ollie is precies getimed met het moment waarop de haai toeslaat, veranderend van een onschuldige begeleider naar een jager, met zijn mond die zich aan zijn prooi laaft« .
Alex Mustard
Veelbelovende Britse fotograaf van het jaar 2023 – Theo Vickers (Verenigd Koninkrijk)
« Zonlicht schijnt door een zeewierjungle van Himanthalia op de riffen van het Needles zeereservaat. De paars getipte tentakels van zeeanemonen (Anemonia viridis) steken uit de boden van het woud. De Needles op het eiland Wight, met hun adembenemende rotspartijen, trekken jaarlijks bijna 500.000 bezoekers. Maar net als veel Britse mariene habitats, zijn de schoonheid en biodiversiteit van de kalkstenen riffen eronder onbekend bij de meeste mensen, van naaktslakken en roggen tot zeekatten en koekoeklipvissen. Tijdens het verkennen van de ondiepere riffen op een zomerse avond was mijn missie om een groothoekbeeld vast te leggen dat deze verbazingwekkende lokale habitat documenteert, die zowel de imposante wouden erboven als de anemonen die eronder heersen combineert. Na verschillende onbevredigende pogingen vond ik deze kloof vol snakelocks en door me dieper in het woud te wagen vond ik de compositie die ik zocht ».
Opmerkingen van de jury:
« Wat een verbazingwekkend beeld! Deze magische en mystieke sfeer is gewoonweg explosief. Een heel goed voorbeeld van wat je kunt bereiken, zelfs met een kleine camera en een artistiek oog! De wazige voorgrond geeft je zelfs het gevoel dat je in een kleine minuscule wereld bent, kijkend naar boven in het gras. Heel goed gedaan! Het enige kleine minpuntje is de schittering van de zon, die een beetje te fel is« .
Tobias Friedrich
Fotograaf van het jaar voor de ‘Save Our Seas’ oceaanbeschermingsstichting – Alvaro Herrero (Spanje)
« Een bultrugwalvis sterft een langzame, pijnlijke en vreselijke dood nadat het verstrikt is geraakt in touwen en boeien, waardoor zijn staart volledig nutteloos wordt. Een weerspiegeling van het lijden van niet alleen onze oceanen, maar ook onze planeet, als gevolg van de zelfzuchtigheid en het gebrek aan verantwoordelijkheid van de mens. Deze foto nemen was voor mij het verdrietigste moment dat ik in de oceaan heb meegemaakt. Vooral omdat ik zoveel tijd onder water met bultruggen heb doorgebracht, oogcontact heb ervaren, interacties heb gehad en met mijn eigen ogen heb gezien dat het gevoelige en intelligente wezens zijn. Maar ik ben ‘gelukkig’ dat ik dit moment kon vastleggen en de wereld kon laten zien wat er gebeurt, wat we aan het doen zijn. Ik hoop echt dat deze afbeelding ons bewust zal maken, onze ogen zal openen en ons zal aansporen tot echte verandering« .
Opmerkingen van de jury:
« Wat een verbazingwekkend beeld en wat een boodschap brengt het over. Ik kan me de droefheid van de ontdekking van deze arme walvis niet voorstellen, maar het is ook een goede beslissing om enkele beelden te maken om een boodschap van bewustwording naar het publiek over te brengen. Voor mij was het vanaf het begin duidelijk dat dit beeld de winnaar is van de categorie. Goed gedaan ».
Tobias Friedrich
Groothoek
1e prijs – J. Gregory Sherman (Verenigde Staten)
« Mijn duikpartner en ik huurden een boot om vóór zonsopgang bij Stingray City op Grand Cayman aan te komen om het ochtendlicht en de ongerepte zandribbelingen vast te leggen. Net toen de zon boven de horizon uitkwam, kwam een lijn van zuidelijke pijlstaartroggen recht op me af en ik maakte deze foto terwijl ze over het zand gleden. Door het gebruik van een groot domepoort kon ik een gespleten beeld creëren dat de intens gloeiende ochtendhemel laat zien in contrast met de bijna monochromatische roggen en het zand onder de kabbelende oppervlakte« .
Opmerkingen van de jury:
« De planning en vroege start werden beloond met perfect gedrag van de roggen en een dynamische opname van een spectaculaire lucht. Deze afbeelding, terecht, ging door tot de mogelijke grote winnaar. Een week na de jurering genoot ik ervan om opnieuw naar deze afbeelding te kijken ».
Peter Rowlands
2e prijs – Andy Schmid (Zwitserland)
3e prijs – Rafael Fernandez Caballero (Spanje)
Macro
1e prijs – Shane Gross (Canada)
« Wandelen langs een rotsachtige kustlijn, keek ik onder de stenen met behulp van een lenssonde en het LCD-scherm van mijn camera om te controleren op nesten van strandedbootvissen. Eenmaal het nest gevonden, lag ik op de met eendenmosselen bedekte rotsen en sneed mijn ellebogen open in een poging om beelden te maken van vissen waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord, hoewel ze een van de meest interessante levenscyclus van alle dieren hebben. Het is een diepzeevis die naar de intergetijdenzone komt om te paaien. Het mannetje zingt om het vrouwtje aan te trekken die zoveel eieren zal leggen als zijn lied verdient voordat hij naar de volgende zanger gaat. Nu heeft het mannetje een kans om de eieren te bevruchten, maar alleen als hij niet afgetroefd wordt door een zanger die op een vrouwtje lijkt. De zanger zal dan het nest bewaken zonder te weten dat de kinderen misschien niet van hem zijn. Drama!«
Opmerkingen van de jury:
« Een school embryotische vissen die nog steeds vastzitten aan zowel de zeebodem als hun eisectretjes. Een geheimzinnige afbeelding die nog een ander geweldig inzicht in het leven in de zee onthult. »
Alex Mustard
2e prijs – Sage Ono (Verenigde Staten)
3e prijs – Kat Zhou (Verenigde Staten)
Wrakken
1e prijs – Brett Eldridge (Verenigde Staten)
« We waren in juni de zeebodem aan het scannen toen we op een heel klein, maar veelbelovend sonarvlekje op 230 voet diepte stuitten. Ik rustte me uit en sprong in de hoop iets speciaals te vinden. Na wat onderzoek ging mijn hart sneller kloppen toen ik voor het eerst de bijna compleet intacte propeller van een eenmotorig vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog zag! Het bleek een F8F-1 Bearcat te zijn, een zeldzaam vliegtuig waarvan Neil Armstrong ooit zei dat het zijn favoriet was en dat werd beschreven als « een motor met een zadel ». Alleen tijdens de eerste duik, met beperkte bodemtijd, maakte ik genoeg foto’s om een « voorlopig » model te maken en het wrak te identificeren. Omdat ik een beter fotogrammetriemodel nodig had voor de UPY-wedstrijd en de deadlines snel naderden, boekte ik op 19 december en hield mijn vingers gekruist. Gelukkig hadden we epische omstandigheden en kreeg ik de foto’s die ik nodig had. Het was mijn laatste duik van 2022″.
Opmerkingen van de jury:
« Fotogrammetrie onder water, dat een driedimensionaal panorama van het onderwerp creëert, is een recente techniek van onderwaterfotografie die ongelooflijk nuttig is gebleken voor het bestuderen van riffen en wrakken. Het stelt academici in staat om in detail te bestuderen, te meten en zich de onderwaterwereld voor te stellen zonder naar beneden te gaan. Toch onthult Brett’s afbeelding ook hoe zeer deze beelden de blik kunnen trekken, de regels van de wrakfotografie onder water herschrijven, en de wereld de eerste blik geven op dit gevechtsvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog zonk« .
Alex Mustard
2e prijs – Nicolai Posininsky (Duitsland)
3e prijs – René B. Andersen (Denemarken)
Diergedrag
1e prijs – Yury Ivanov (Indonesië)
« Een paartje kokosnoot octopussen die « de liefde bedrijven » (paren). Ik wist dat ik deze soort octopus kon vinden op een van de duiklocaties nabij het dorp Tulamben (Bali, Indonesië) en ze zijn alleen ‘s nachts actief op deze plek. Ik duik er alleen na 19 uur in de hoop iets unieks te fotograferen – hun paring. Ik deed meer dan 30 nachtduiken op deze locatie en uiteindelijk had ik geluk. De foto toont het einde van hun liefde ».
Opmerkingen van de jury:
« Een absoluut ongelooflijk moment, perfect gefotografeerd. Deze afbeelding onderstreept dat geduld en kennis van een dier een winnende foto kunnen opleveren. Het was meteen duidelijk voor alle juryleden dat deze afbeelding ver zou komen in de competitie toen we het voor de eerste keer zagen. Zeer goed gedaan en uitgevoerd ».
Tobias Friedrich
2e prijs – Wojciech Dopierala (Polen)
3e prijs – Bryant Turffs (Verenigde Staten)
Portret
1e prijs – Suliman Alatiqi (Koeweit)
« De slurf van de olifant is een van de meest kenmerkende anatomische eigenschappen van de natuurlijke wereld en deze foto probeert deze te benadrukken. Door geluk was hij nieuwsgierig naar mijn camera en was hij tevreden om deze te betasten, wat mij de kans gaf om dit perspectief vast te leggen ondanks verder slechte omstandigheden voor een fotografie van bovenaf (woelig water en slechte zichtbaarheid). Bij mijn eerste pogingen waren de neusgaten niet volledig verlicht vanwege hun nabijheid tot de lens (wat nodig was voor het gewenste fotografische effect). Ik keerde daarom terug op een precies moment waarvan ik dacht dat de hoek van de zon optimaal zou zijn en slaagde erin ze volledig te verlichten. Dit voegde veel meer details toe aan het belangrijkste deel van de afbeelding, zonder welke de foto niet zo effectief zou zijn geweest« .
Opmerkingen van de jury:
« Er is een onweerstaanbare aantrekkingskracht in deze compositie die het publiek aanspreekt. In deze vrolijke setting koelt een gedomesticeerde Indiase olifant zich af in de zee en duikt nieuwsgierig zijn slurf onder het oppervlak om de onderwatercamera van Suliman te onderzoeken« .
Alex Mustard
2e prijs – Rafael Fernandez Caballero (Spanje)
3e prijs – Thomas Heckmann (Duitsland)
Zwart-wit
1e prijs – Don Silcock (Australië)
« De afbeelding is gemaakt op de laatste ochtend van een vijfdaagse reis naar het Valdés-schiereiland in Argentinië, in augustus 2022, onder een speciale vergunning die het mogelijk maakt het water in te gaan met de zuidkapers die daar elk jaar tussen juni en december samenkomen. De moeder, zichtbaar op de achtergrond, accepteerde onze aanwezigheid en liet de kalf met ons interageren. Het was erg speels, maar was voorzichtig ons niet te raken met zijn staart en leek echt te genieten van deze interactie – bijna net zoveel als wij! Witte kalveren zijn zeer zeldzaam en worden lokaal « El Blanco » genoemd! Het schiereiland Valdés is een ongelooflijk belangrijke schuilplaats en broedplaats voor zuidkapers van de zuidelijke Atlantische Oceaan en Argentinië heeft uitstekend beheer laten zien. Het was, zonder twijfel, mijn beste onderwaterervaring!«
Opmerkingen van de jury:
« Dit is een absoluut ongelooflijk voorbeeld van hoe zwart-wit beelden zouden moeten worden gebruikt. Ik kan me niet voorstellen dat dit beter gedaan zou kunnen zijn – en de ontmoeting moet echt verbijsterend zijn geweest! Een verdiende winnaar van deze categorie!«
Tobias Friedrich
2e prijs -Victor Huertas (Australië)
3e prijs – Fabrice Guérin (Frankrijk)
Compacte camera
1e prijs – Enrico Somogyi (Duitsland)
« Toen ik aan het snorkelen was in Marsa Alam, zag ik talloze Klunzinger lipvissen. Een van hen was bijzonder nieuwsgierig en erg geïnteresseerd in mijn lens. Ik kon een paar goede klassieke groothoekfoto’s maken. Na enige tijd dacht ik dat het een goed idee zou zijn om een lange belichting te proberen. Dus stelde ik mijn camera in op de kleinste opening f11, de ISO-waarde op 64 en de sluitertijd op 1/13s. Voor deze foto verplaatste ik de camera een beetje naar voren terwijl de sluiter werd geactiveerd. Dit creëerde het zoomeffect in het onderste deel van de afbeelding. Ik was erg tevreden met het resultaat« .
Opmerkingen van de jury:
« Een slimme afbeelding die de sterke punten van de camera benut en een eindresultaat oplevert waar de meeste grotere camera’s trots op zouden zijn ».
Peter Rowlands
2e prijs – Takeshi Iioka (Japan)
3e prijs – James Rokop (Verenigde Staten)
Veelbelovende fotograaf
1e prijs – Kat Zhou (Verenigde Staten)
Commentaar van de jury:
« Het is een perfect getimede en gecomponeerde afbeelding van een uniek maar zelden goed gefotografeerd onderwerp, dat daardoor vanaf het begin opviel. Net als een chef-kok die zijn saus reduceert, werd deze krachtige afbeelding beter bij elke weergave en overtrof het de van zeer hoge kwaliteit beelden die deze wedstrijd aantrekt. Een genot om te aanschouwen » – Peter Rowlands
« Op het eerste gezicht eenvoudig, maar daarna gewoonweg perfect. In donkere, looistoffen wateren creëerde Kat een verbluffende compositie die deze zeldzaam gefotografeerde en kwetsbare soort op het perfecte moment vastlegde. Ik hou van de bijna monochromatische brandweeroranje kleurpalet van de roze dolfijn, gefotografeerd in bruin water en omlijst door de ondergaande zon. Het is verreweg de beste afbeelding die we ooit van deze soort hebben gezien » – Alex Mustard
« Wow – misschien wel de beste afbeelding van een rivierdolfijn die ik ooit heb gezien. Ik hou ook van de gedeelde frames en deze afbeelding vervult die rol perfect. Het werkt in alle disciplines: Groothoek, portret en gedrag tegelijkertijd. De blik en pose van de dolfijn zijn gewoonweg perfect – gefeliciteerd aan Kat voor het realiseren hiervan! » – Tobias Friedrich
2e prijs – Ollie Clarke (Australië)
3e prijs – Barney Smith (Verenigd Koninkrijk)
Groothoek Britse wateren
1e prijs – Theo Vickers (Verenigd Koninkrijk)
2e prijs – MNimmo (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Nicholas More (Verenigd Koninkrijk)
Macro Britse wateren
1e prijs – Kirsty Andrews (Verenigd Koninkrijk)
« Al lange tijd bewonderde ik de foto’s van naaktslakken die zich voeden met eierkluwens van andere soorten over de hele wereld. Ik had deze soort naaktslak, Favorinus branchialis, al eerder gezien en wist dat hij zich op deze manier voedde, maar ik had hem nog nooit in actie gezien tot voor kort. Ik was dus verheugd om drie grote exemplaren te vinden die zich voedden met een grote eierkluwen in de Shetlandeilanden, Schotland. De eieren hadden een diameter van enkele centimeters, in een brede spiraal, en de uitdaging was dus om een aantrekkelijke compositie van eieren en naaktslakken te isoleren« .
Opmerkingen van de jury:
« Wat een mooie en schone compositie van deze naaktslakken. Vanaf het begin trok deze afbeelding mijn aandacht en ik wist dat het alle kans had om in deze categorie te winnen. Het gaat niet alleen om een macro, maar ook om een portret, met daarbovenop een element van gedrag. Wat kan je nog meer wensen? Heel goed gedaan en gefeliciteerd!«
Tobias Friedrich
2e prijs – MNimmo (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Ryan Stalker (Verenigd Koninkrijk)
Samen leven – Britse wateren
1e prijs – Dan Bolt (Verenigd Koninkrijk)
« We waren eerst geïnteresseerd in deze site bij Loch Fyne vanwege de velden van zeeanemonen, maar net zo interessant was een oude pijp met een beschermende betonnen bekleding met patronen over de hele lengte. Dit ondiepe kunstmatige rif herbergde veel verschillende soorten, waaronder grote Noorse kreeften (Nephrops norvegicus) die schijnbaar niet gestoord werden door mijn aanwezigheid« .
Opmerkingen van de jury:
« Een structuur van de zeebodem vormt de perfecte habitat voor het zeeleven en een geweldige locatie voor recreatief duiken. De compositie balanceert perfect de Noorse kreeft met de duiker terwijl hij zich over deze intrigerende structuur beweegt« .
Alex Mustard
2e prijs – Lukasz Jan Kowalski (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Henley Spiers (Verenigd Koninkrijk)
Compacte camera – Britse wateren
1e prijs – Tony Reed (Verenigd Koninkrijk)
« Ik keerde meerdere weken terug naar deze locatie bij Crack Rock om een foto te maken van deze blennie. Hij zorgde voor zijn eieren in de spleet en ik probeerde het moment vast te leggen waarop de eieren uitkwamen. Omdat hij erg nieuwsgierig is, bewoog hij zich voortdurend dichter bij de camera, totdat hij op dat punt kwam waar ik een paar foto’s maakte. Ik bleef niet te lang omdat ik geen negatieve of schadelijke effecten op het gedrag van de ouders wilde hebben. Het is geweldig om een toename van het aantal blennies rond Torbay in de afgelopen twee jaar te zien« .
Opmerkingen van de jury:
« Deze blennies zijn relatief nieuw aan onze kust en ik kan niet geloven dat een blennie ooit zo perfect is vastgelegd als dit. Wat een portret!«
Alex Mustard
2e prijs – James Lynott (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Tony Reed (Verenigd Koninkrijk)
Stichting Save our Seas voor mariene bescherming
1e prijs – Alvaro Herrero (Spanje)
2e prijs – David Alpert (Verenigd Koninkrijk)
3e prijs – Celia Kujala (Verenigde Staten)
Openingsbeeld Britse Fotograaf van het Jaar 2023. © Ollie Clarke/UPY 2023