Underwater Photographer of the Year, il prestigioso concorso fotografico britannico che celebra la fotografia sotto la superficie dell’oceano, dei laghi, dei fiumi e persino delle piscine, ha rivelato il suo palmarès 2023!
Oggi, il concorso attira candidature da tutto il mondo. Per questa edizione, la giuria ha ricevuto 6.000 foto inviate da fotografi provenienti da 72 paesi diversi. Comprende 13 categorie e mette i fotografi alla prova con temi come la macro, il grandangolo, il comportamento e la fotografia di relitti, oltre ai fotografi britannici. La giuria di quest’anno era composta da grandi nomi del settore: Peter Rowlands, Tobias Friedrich e Alexander Mustard.
IL DELFINO ROSA DELL’AMAZZONIA GIUDICATO MIGLIOR FOTO SUBACQUEA dell’anno
Una foto metà sopra metà sotto di un delfino rosa di fiume alla superficie dell’Amazzonia, scattata dalla fotografa americana Kat Zhou, le è valsa il titolo di fotografa subacquea dell’anno 2023.
La sua foto « Boto Encantado » rappresenta perfettamente questa specie in via di estinzione, il cui numero diminuisce di anno in anno. Gli abitanti della regione hanno una leggenda secondo la quale i delfini di fiume, o « botos », possono trasformarsi in bei uomini conosciuti come « boto encantado » per sedurre le donne ».
« Anche se non ho assistito alla trasformazione, sono rimasta incantata da questi magnifici mammiferi. Dopo aver visto come i botos a volte emergessero con il becco sopra l’acqua, ho voluto scattare una foto metà aria metà acqua al tramonto. Poiché l’acqua era scura, ho scattato alla cieca, e questo delfino mi ha regalato una posa e un sorriso perfetti » spiega Kat Zhou.
« Man mano che sempre più persone si sono stabilite in Amazzonia, i delfini di fiume hanno iniziato a vivere vicino alle popolazioni umane« , aggiunge, « molti delfini di fiume sono stati uccisi per essere usati come esca per pesci, sono annegati nelle reti o avvelenati dall’inquinamento da mercurio derivante dalle attività minerarie. Temo che un giorno i botos possano essere davvero più che creature mitiche« .
Il presidente della giuria del concorso, Alex Mustard, ha dichiarato: « A prima vista, è semplice, ma è semplicemente perfetta. In acque scure e tanniche, Kat ha creato una composizione sorprendente catturando questo mammifero raramente fotografato e minacciato di estinzione in una composizione precisa. È di gran lunga la migliore immagine che abbiamo mai visto di questa specie, il cui numero diminuisce a un ritmo allarmante e il cui stato nella lista rossa IUCN è stato alzato in modo preoccupante a « in pericolo » nel 2019. »
« È appropriato che il Rio delle Amazzoni, come fiume più potente del mondo, abbia prodotto la nostra grande vincitrice« , aggiunge Alex Mustard. « Il concorso « Underwater Photographer of the Year ha lo scopo di celebrare la fotografia subacquea in tutta la sua diversità e siamo entusiasti che le immagini premiate quest’anno provengano dai poli, dai tropici, da tutti gli angoli degli oceani e dalle rinomate distese d’acqua dolce come il Rio delle Amazzoni e il Lago Baikal. Essendo più che un concorso naturale, abbiamo persino vincitori scattati in piscine« .
Fotografo dell’anno 2023 – Kat Zhou (Stati Uniti
Fotografo britannico dell’anno 2023 – Ollie Clarke (Australia)
« Gli squali balena del Ningaloo sono spesso accompagnati da palle di esche come questa, dove i piccoli pesci usano lo squalo come un riparo fluttuante. Ma questa era enorme, molto più densa e con molti più pesci del solito, quindi ero veramente entusiasta di fotografarla. Lo squalo sembrava esserne stanco e cercava di liberarsi dallo sciame. Si immergeva verticalmente e risaliva subito battendo la coda, ma i pesci giravano ancora più vorticosamente intorno a lui, che riusciva a malapena a vedere attraverso la palla di esche! Speravo di passare un po’ di tempo a fotografare questo squalo, ma dopo qualche su e giù, è scomparso nelle profondità dell’oceano Indiano, un incontro che non dimenticherò mai« .
Commenti del giudice:
« Per me, si tratta di predatore e preda. Gli squali balena sono a volte erroneamente considerati mangiatori di plancton, ma sono anche attivi predatori di banchi di piccoli pesci. La stupenda immagine di Ollie è perfettamente sincronizzata con il momento in cui lo squalo scatta, passando dallo status di scorta innocua a quello di cacciatore, la bocca che inghiotte la sua preda« .
Alex Mustard
Fotografo britannico promettente dell’anno 2023 – Theo Vickers (Regno Unito)
« La luce del sole attraversa una giungla marina di alghe Himanthalia sulle scogliere dell’area di protezione marina di Needles. I tentacoli a punta viola delle anemoni di mare (Anemonia viridis) emergono dal terreno della foresta. Formazioni rocciose impressionanti, le Needles, sull’isola di Wight, attraggono circa 500.000 visitatori ogni anno. Eppure, similmente a molti habitat marini britannici, la bellezza e biodiversità delle scogliere calcaree dell’isola che si trovano sotto, dai nudibranchi alle razze ai cefalopodi e ai labridi cuccus, sono ampiamente sconosciute alla maggior parte delle persone. Esplorando le scogliere meno profonde in una sera d’estate, la mia missione era catturare un’immagine grandangolare che documentasse questo sorprendente habitat locale, combinando sia le foreste maestose sopra che le anemoni che regnano sul fondo sottostante. Dopo diversi tentativi insoddisfacenti, mi sono imbattuto in questo burrone pieno di snakelocks, e immergendomi nella foresta sottostante, ho trovato la composizione che stavo cercando ».
Commenti del giudice:
« Che immagine sorprendente! Questa atmosfera magica e mistica è semplicemente esplosiva. Un ottimo esempio di ciò che si può ottenere anche con una piccola macchina fotografica e un occhio artistico buono! Il primo piano sfocato dà anche l’impressione che tu sia in un piccolo mondo minuscolo, guardando in alto nell’erba. Ottimo lavoro! L’unico piccolo difetto è il bagliore del sole, che è un po’ troppo luminoso« .
Tobias Friedrich
Fotografo dell’anno per la fondazione di protezione degli oceani « Save Our Seas » – Alvaro Herrero (Spagna)
« Una balena azzurra muore di una morte lenta, dolorosa e atroce dopo essersi impigliata in una corda e boe, rendendo la sua coda completamente inutilizzabile. Un riflesso della sofferenza non solo dei nostri oceani, ma anche del nostro pianeta, prodotto dell’egoismo e della mancanza di responsabilità dell’uomo. Scattare questa foto è stato, per me, il momento più triste che ho vissuto nell’oceano. Soprattutto perché ho passato tanto tempo con le balene azzurre sott’acqua, sperimentando il contatto visivo, le interazioni, e vedendo con i miei stessi occhi che sono esseri sensibili e intelligenti. Ma sono « felice » di poter catturare questo momento e mostrare al mondo cosa sta succedendo, cosa stiamo facendo. Spero veramente che questa immagine ci sensibilizzi, ci apra gli occhi e ci spinga a fare veri cambiamenti« .
Commenti del giudice:
« Che immagine sorprendente e che messaggio trasmette. Non riesco a immaginare la tristezza della scoperta di questa povera balena, ma è anche una buona decisione scattare alcune immagini per inviare un messaggio di sensibilizzazione al pubblico. Per me, era chiaro fin dall’inizio che questa immagine è la vincitrice della categoria. Ben fatto ».
Tobias Friedrich
Grandangolo
1° premio – J. Gregory Sherman (Stati Uniti)
« Il mio compagno di immersione e io abbiamo noleggiato una barca per arrivare a Stingray City su Grand Cayman prima dell’alba per catturare la luce mattutina e le increspature di sabbia intatte. Proprio nel momento in cui il sole è sbucato dall’orizzonte, una fila di razze meridionali si è diretta direttamente verso di me e ho catturato quest’immagine mentre scivolavano sulla sabbia. L’uso di un grande oblò a cupola mi ha permesso di creare un’immagine divisa mostrando il cielo intensamente colorato dell’alba in contrasto con le razze quasi monocromatiche e la sabbia sotto il moto ondoso superficiale« .
Commenti del giudice:
« La pianificazione e la partenza mattutina sono state ricompensate da un comportamento perfetto delle razze e dallo scatto dinamico di un cielo spettacolare. Quest’immagine, a ragion veduta, è andata fino in fondo come possibile grande vincitrice. Una settimana dopo il giudizio, mi è piaciuto molto rivedere quest’immagine ».
Peter Rowlands
2° premio – Andy Schmid (Svizzera)
3° premio – Rafael Fernandez Caballero (Spagna)
Macro
1° premio – Shane Gross (Canada)
« Camminando lungo una riva rocciosa, guardavo sotto le rocce con una lente a sonda e lo schermo LCD della mia macchina fotografica per controllare la presenza di nidi di midshipman. Una volta trovato il nido, mi sono sdraiato sulle rocce coperte di tegole, tagliandomi i gomiti, per cercare di comporre immagini di pesci di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare, pur avendo uno dei cicli di vita più interessanti di tutti gli animali. È un pesce d’acqua profonda che viene nella zona intertidale per deporre le uova. Il maschio canta per attirare la femmina e lei deporrà tante uova quanto merita il suo canto prima di passare al cantante successivo. Ora, il maschio ha la possibilità di fecondare le uova, ma solo se non viene battuto da un maschio canterino che assomiglia a una femmina. Il maschio canterino segnerà quindi il nido senza sapere che i figli potrebbero non essere suoi. Dramma!«
Commenti del giudice:
« Un banco di pesci embrionali ancora attaccati al fondo del mare e ai loro sacchi d’uovo. Un’immagine segreta che rivela un altro incredibile scorcio della vita in mare. »
Alex Mustard
2° premio – Sage Ono (Stati Uniti)
3° premio – Kat Zhou (Stati Uniti)
Relitti
1° premio – Brett Eldridge (Stati Uniti)
« Stavamo scansionando un fondale a giugno quando abbiamo visto un punto sonar molto piccolo ma promettente a 230 piedi di profondità. Mi sono attrezzato e sono saltato sperando di trovare qualcosa di speciale. Dopo alcune ricerche, il mio cuore ha iniziato a battere fortemente quando ho visto per la prima volta l’elica di un aereo da combattimento monomotore della Seconda Guerra Mondiale quasi completamente intatto! Era un F8F-1 Bearcat, un aereo raro di cui Neil Armstrong ha detto una volta che era il suo preferito e che è stato descritto come « un motore con una sella ». Da solo nella prima immersione, con un tempo di fondo limitato, ho scattato abbastanza foto per costruire un modello « provvisorio » e identificare il relitto. Avendo bisogno di un modello fotogrammetrico migliore per il concorso UPY e con le scadenze che si avvicinavano rapidamente, ho prenotato il 19 dicembre e incrociato le dita. Fortunatamente, abbiamo avuto condizioni epiche e ho ottenuto le foto di cui avevo bisogno. È stata la mia ultima immersione del 2022″.
Commenti del giudice:
« La fotogrammetria subacquea, che crea un panorama tridimensionale del soggetto, è una tecnica recente della fotografia subacquea che si è rivelata incredibilmente utile per studiare i reef e i relitti. Consente agli accademici di studiare in dettaglio, misurare e visualizzare il mondo subacqueo, senza discenderci. Tuttavia, l’immagine di Brett mostra anche quanto tali immagini possano essere accattivanti, riscrivendo le regole della fotografia di relitti subacquea e offrendo al mondo la prima vista di questo aereo da combattimento affondato durante la Seconda Guerra Mondiale« .
Alex Mustard
2° premio – Nicolai Posininsky (Germania)
3° premio – René B. Andersen (Danimarca)
Comportamento animale
1° premio – Yury Ivanov (Indonesia)
« Una coppia di polpi coco « facendo l’amore » (accoppiamento). Sapevo di poter trovare questa specie di polpo in uno dei siti di immersione vicino al villaggio di Tulamben (Bali, Indonesia) e sono attivi solo di notte in quel luogo. Ci immergo solo dopo le 19 in speranza di fotografare qualcosa di unico – il loro accoppiamento. Ho fatto oltre 30 immersioni notturne su questo sito e finalmente sono stato fortunato. La foto mostra la fine del loro amore ».
Commenti del giudice:
« Un momento assolutamente incredibile, fotografato perfettamente. Quest’immagine sottolinea che la pazienza e la conoscenza di un animale possono portare a ottenere una foto vincente. È stato immediatamente chiaro a tutti i giudici che quest’immagine sarebbe andata molto lontano nella competizione quando l’abbiamo vista la prima volta. Ben fatto ed eseguito ».
Tobias Friedrich
2° premio – Wojciech Dopierala (Polonia)
3° premio – Bryant Turffs (Stati Uniti)
Ritratto
1° premio – Suliman Alatiqi (Kuwait)
« La proboscide dell’elefante è una delle caratteristiche anatomiche più distintive del mondo naturale e questa foto mira a metterla in risalto. Per fortuna, era curioso di vedere la mia macchina fotografica ed era felice di toccarla, il che mi ha dato l’opportunità di catturare questa prospettiva nonostante condizioni altrimenti sfavorevoli per una foto dall’alto (acqua agitata e scarsa visibilità). Nei miei primi tentativi, le narici non erano completamente illuminate a causa della loro vicinanza all’obiettivo (il che era necessario per l’effetto fotografico ricercato). Quindi sono tornato in un momento specifico in cui pensavo che l’angolo del sole sarebbe stato ottimale e sono riuscito a illuminarle completamente. Questo ha aggiunto molti più dettagli alla parte chiave dell’immagine, senza i quali la foto non sarebbe stata altrettanto efficace« .
Commenti del giudice:
« C’è un carisma irresistibile in questa composizione che piace al pubblico. In questo quadro gioioso, un elefante indiano domestico si rinfresca nel mare e immerge curiosamente la sua proboscide sotto la superficie per esaminare la macchina fotografica subacquea di Suliman« .
Alex Mustard
2° premio – Rafael Fernandez Caballero (Spagna)
3° premio – Thomas Heckmann (Germania)
Bianco e nero
1° premio – Don Silcock (Australia)
« L’immagine è stata scattata l’ultima mattina di un viaggio di cinque giorni nella penisola di Valdés in Argentina, ad agosto 2022, in virtù di un permesso speciale che consente di entrare in acqua con le balene franche australi che si riuniscono lì tra giugno e dicembre ogni anno. La madre, che si può vedere sullo sfondo, ha accettato la nostra presenza e ha permesso al piccolo di interagire con noi. Era molto giocoso, ma stava attento a non colpirci con la coda e sembrava davvero apprezzare questa interazione – quasi quanto noi! I piccoli bianchi sono molto rari e vengono chiamati localmente « El Blanco » o il bianco! La penisola di Valdés è un rifugio e un luogo di riproduzione incredibilmente importante per le balene franche australi dell’Atlantico meridionale e l’Argentina ha fatto un ottimo lavoro di gestione. È stata, senza dubbio, la mia migliore esperienza subacquea!«
Commenti del giudice:
« È un esempio assolutamente incredibile di come le immagini in bianco e nero dovrebbero essere utilizzate. Non riesco a immaginare che possa essere stato fatto meglio – e l’incontro deve essere stato davvero stupefacente! Meritatissimo vincitore di questa categoria!«
Tobias Friedrich
2° premio – Victor Huertas (Australia)
3° premio – Fabrice Guérin (Francia)
Fotocamera compatta
1° premio – Enrico Somogyi (Germania)
« Quando stavo facendo snorkeling a Marsa Alam, ho visto innumerevoli labri di Klunzinger. Uno di loro era particolarmente curioso e molto interessato al mio obiettivo. Sono riuscito a scattare alcune buone foto classiche in grandangolo. Dopo un po’, mi sono detto che sarebbe stata una buona idea provare una lunga esposizione. Ho quindi impostato la mia macchina fotografica sull’apertura più piccola f11, il valore ISO su 64 e il tempo di esposizione su 1/13s. Per questa foto, ho avanzato un po’ la macchina mentre l’otturatore era aperto. Questo ha creato l’effetto zoom nella parte inferiore dell’immagine. Ero molto soddisfatto del risultato« .
Commenti del giudice:
« Un’immagine intelligente che sfrutta i punti di forza della fotocamera e produce un risultato finale di cui la maggior parte delle fotocamere più grandi sarebbe orgogliosa ».
Peter Rowlands
2° premio – Takeshi Iioka (Giappone)
3° premio – James Rokop (Stati Uniti)
Fotografo promettente
1° premio – Kat Zhou (Stati Uniti)
Commenti dei giudici:
« Si tratta di un’immagine perfettamente sincronizzata e composta di un soggetto distinto ma raramente ben fotografato, che le ha permesso di distinguersi molto presto. Come un cuoco riducendo la sua salsa, quest’immagine potente è migliorata a ogni visione e ha superato le immagini di altissima qualità che questo concorso attira. Un piacere da contemplare« . – Peter Rowlands
« A prima vista semplice, poi semplicemente perfetta. In acque scure e tanniche, Kat ha creato una composizione sorprendente catturando questa specie vulnerabile e raramente fotografata nel momento perfetto. Adoro la palette di colori marrone bruciato quasi monocromatica del delfino rosa, fotografato in acque marroni e incorniciato dal sole calante. È di gran lunga la migliore immagine che abbiamo mai visto di questa specie« . – Alex Mustard
« Wow – forse la migliore immagine di un delfino di fiume che abbia mai visto. Mi piacciono anche le immagini con divisione e quest’immagine riempie perfettamente il suo ruolo. Funziona in tutte le discipline: Grandangolo, ritratto e comportamento allo stesso tempo. Lo sguardo e la posa del delfino sono semplicemente perfetti – complimenti a Kat per averlo realizzato! » – Tobias Friedrich
2° premio – Ollie Clarke (Australia)
3° premio – Barney Smith (Regno Unito)
Grandangolo acque britanniche
1° premio – Theo Vickers (Regno Unito)
2° premio – MNimmo (Regno Unito)
3° premio – Nicholas More (Regno Unito)
Macro acque britanniche
1° premio – Kirsty Andrews (Regno Unito)
« Ho a lungo ammirato le foto di nudibranchi che si nutrono di bobine di uova di altre specie in tutto il mondo. Avevo già visto questa specie di nudibranco, Favorinus branchialis, e sapevo che si nutriva in questo modo, ma non l’avevo mai vista in azione fino a poco tempo fa. Ero quindi felice di trovare tre grandi esemplari che si nutrivano di una grande bobina di uova nelle Shetland, in Scozia. Le uova avevano diversi pollici di diametro, in una grande spirale, e la sfida era quindi isolare una composizione attraente di uova e nudibranchi« .
Commenti del giudice:
« Che bella e pulita composizione di questi nudibranchi. Sin dall’inizio, questa immagine ha catturato la mia attenzione e sapevo che aveva tutte le possibilità di vincere questa categoria. Non si tratta solo di una macro, ma anche di un ritratto, con in più un elemento di comportamento. Cosa si può desiderare di più? Molto ben fatto e congratulazioni!«
Tobias Friedrich
2° premio – MNimmo (Regno Unito)
3° premio – Ryan Stalker (Regno Unito)
Vivere insieme – acque britanniche
1° premio – Dan Bolt (Regno Unito)
« Inizialmente ci siamo interessati a questo sito nel Loch Fyne per i campi di anemoni di fuoco, ma altrettanto interessante era un vecchio tubo che aveva questo rivestimento protettivo in cemento a motivi su tutta la sua lunghezza. Questo reef artificiale poco profondo ospitava molte specie diverse, tra cui grandi scampi (Nephrops norvegicus) che non sembravano essere disturbati dalla mia presenza« .
Commenti del giudice:
« Una struttura di fondo marino costituisce l’habitat perfetto per la vita marina ed è un ottimo sito di immersione ricreativa. La composizione bilancia perfettamente lo scampo con il subacqueo, mentre si muove su questa intrigante struttura« .
Alex Mustard
2° premio – Lukasz Jan Kowalski (Regno Unito)
3° premio – Henley Spiers (Regno Unito)
Fotocamera compatta – acque britanniche
1° premio – Tony Reed (Regno Unito)
« Sono stato diverse settimane a tornare in questo luogo su Crack rock per catturare un’immagine di questo blennio. Si prendeva cura delle sue uova nella fenditura e cercavo di catturare il momento in cui le uova schiudevano. Essendo molto curioso, si avvicinava continuamente alla fotocamera, fino a quando non sono riuscito a scattare alcune foto. Non sono rimasto troppo a lungo perché non volevo avere effetti negativi o dannosi sul comportamento dei genitori. È meraviglioso vedere un aumento del numero di Blennidi intorno a Torbay negli ultimi due anni« .
Commenti del giudice:
« Questi blenni sono relativamente nuovi sulle nostre coste e non posso credere che un blennio sia mai stato catturato così perfettamente come questo. Che ritratto!«
Alex Mustard
2° premio – James Lynott (Regno Unito)
3° premio – Tony Reed (Regno Unito)
Fondazione Save our Seas per la protezione marina
1° premio – Alvaro Herrero (Spagna)
2° premio – David Alpert (Regno Unito)
3° premio – Celia Kujala (Stati Uniti)
immagine di apertura Fotografo britannico dell’anno 2023. © Ollie Clarke/UPY 2023