Grote lagunes omgeven door koraalriffen en geopend naar de oceaan door doorgangen die echte snelwegen voor het zeeleven zijn, dat is wat de Tuamotu oproepen in de geest van elke duiker.
De Tuamotu-eilanden bieden reizigers een echt tropisch paradijs. Met hun fonkelende turkooizen lagunes, witte of roze zandstranden en koraalriffen, fascineren en verbazen deze eilanden. Met meer dan twintig soorten haaien die in zijn wateren te zien zijn, herbergt Frans-Polynesië ‘s werelds grootste haaienreservaat, getuige van zijn inzet voor het behoud van deze fascinerende roofdieren. De mythische doorgangen van de Tuamotu verwelkomen zodoende scholen haaien, maar ook mantaroggen, dolfijnen, barracuda’s, schildpadden, adelaarsroggen… Ontdek duiken in Rangiroa, Fakarava, Tikehau en Mahini!
Fakarava duiken tussen twee doorgangen
Het atol vormt een opmerkelijk goed bewaard gebleven omgeving die officieel is aangewezen als biosfeerreservaat door UNESCO. Dit biosfeerreservaat, dat zich uitstrekt over het hele atol van Fakarava en enkele omliggende, herbergt een ongelooflijke diversiteit aan mariene soorten. Meer dan duizend soorten vissen, roggen en haaien hebben zich gevestigd in wat een echt onderwaterreservaat is.
De zuidelijke doorgang van Fakarava is de enige doorgang waar een echt koraalrif te vinden is. Dit is met name te danken aan de aanwezigheid van de gigantische noordelijke doorgang, de Garuae-doorgang. Beide zijn zeer ver van elkaar verwijderd. De Garuae-doorgang is de grootste van Polynesië, met 1.600 meter breed. Ze staat bloot aan zeer sterke stromingen en absorbeert de kracht van de getijden, laat de inkomende stroom je dus naar de lagune voeren. Je duikt op zijn hellingen met prachtige harde en zachte koralen en ontmoet papegaaivissen, schildpadden, koraalvlinders, trekkervissen, horsmakrelen terwijl je in het blauw barracuda’s of hondstandtonijnen kunt zien. Aan de andere kant is de zuidelijke doorgang van Tumakohua smal (200 meter breed), klein en is de stroming daar gematigder! Deze doorgang is beroemd om ‘s werelds hoogste dichtheid van grijze rifhaaien te herbergen (Carcharhinus amblyrhynchos) genaamd raira in Polynesië. Overdag vormen ze echte muren als ze rusten, wat een buitengewoon schouwspel biedt dat toegankelijk is voor alle duikniveaus. Het is ook de verzamelplaats van duizenden baarzen tijdens hun jaarlijkse voortplanting, tussen de maanden juni en juli. Ze sieren ook prachtige koraalrozen (Montipora sp.) en je ziet er vele soorten, schildpaddenvissen, chirurgijnsvissen, horsmakrelen maar ook witpuntrifhaaien en zwartpuntrifhaaien.
Rangiroa, het territorium van de reus mokarran
Rangiroa is het grootste atol van Frans-Polynesië. Naast zijn ansichtkaartlandschappen van wit zand en turkooizen water, is het een must voor alle natuurliefhebbers en oceaanliefhebbers om te duiken.
Net als in Fakarava vinden de duiken voornamelijk plaats in de twee doorgangen van Rangiroa, de Tiputa-doorgang en die van Avatoru. Door je te laten meevoeren door de stromingen, bieden ze je levendige scènes en een adembenemend spektakel in kristalhelder water. De Tiputa-doorgang is DE favoriete plek van een onmisbare soort in deze wateren: de grote hamerhaai (Sphyrna mokarran), waarvan de grootste ooit waargenomen vertegenwoordiger 6 meter lang was! Een solidaire jager; hij is niet gemakkelijk te spotten, maar om dat te doen is Rangiroa zonder twijfel de beste plek! Aan de bodem van de Tiputa-doorgang, op 50 meter diepte, genieten de mokarran van hun favoriete maal: luipaardroggen. De doorgang biedt je ook een levendig schouwspel met de passage van dolfijnen, schildpadden, scholen van honderden barracuda’s, Napoleons, mantaroggen… De doorgang van Avatoru biedt je zwermen tropische vissen en de grijze rifhaaien, raira, de witpuntrifhaaien, tapete en stekelroggen, fa’i zijn ook vaste gasten van deze doorgang. De rustige en heldere wateren van de lagune bieden ook duikers die op zoek zijn naar rust, beginners en snorkelaars de kans om zich te vermaken met duiken in koraaltuinen waar je schildpadden, rustende witpuntrifhaaien op het zand en talloze tropische vissen tegenkomt.
De Tuamotu-eilanden herbergen waarschijnlijk de grootste populatie grote hamerhaaien ter wereld! Maar ze zijn kritiek bedreigd en vrij onbekend. Het Tamataroa-programma, gedragen door de Mokarran Protection Society en door de Gombessa-expedities, probeert meer te weten te komen over de soort om ze beter te beschermen! Ontdek ons dossier over het Tamataroa-project in nummer 50 van Plongez!
Tikehau, de meest visrijke lagune van Tahiti en zijn eilanden
Tikehau is een atol ten westen van Rangiroa en bestaat uit vele motu (eilandjes) met een onmiskenbare charme zowel op het land met zijn roze zand en talloze vogels, als onder water… Commandant Cousteau zei van de lagune van Tikehau dat het de meest visrijke van Tahiti en zijn eilanden was.
Ga naar de enige doorgang van Tikehau, Tuheiava, voor een groots schouwspel! Niet diep, het is voor iedereen toegankelijk. Je ziet er scholen horsmakrelen met grote ogen, Javaanse murenes, haaien, chirurgijnvissen, kroontjes en Napoleons… In het blauw nabij de afgronden zie je barracuda’s, een enorme school van duizenden Hellers snappers en hondstandtonijnen. In de lagune komen mantaroggen zich laten schoonmaken op een poetsstation dat voor alle niveaus toegankelijk is. Aan de rand van de doorgang, op het rif, ontmoet je koraalduivels, schildpadden, bladvissen, steenvis en miljoenen kleine rifvissen, in kristalhelder water.
Mahini, parel van de Tuamotu
De wateren van Manihi vormen een geweldige plek om te ontdekken. Ze hebben immers de perfecte temperatuur, lichtheid, dichtheid en zoutgehalte om een van de meest waardevolle schatten van Frans-Polynesië te laten groeien: de zwarte parel.
De enige doorgang van Mahini, de Turipaoa-doorgang, verwelkomt majestueuze mantaroggen en, net als in Fakarava, is het de door miljoenen baarzen gekozen plek om te paaien tussen juni en juli en tevens doorgangsplek voor vele grijze rifhaaien. De mantaroggen zijn hier thuis en voeren een prachtig onderwaterballet uit op de site van de Cirque, vergezeld door adelaarsroggen. Deze site, rijk aan voedingsstoffen, heeft een minder goede zichtbaarheid maar trekt tal van soorten aan die zich tegoed komen doen. Een mooie onderzeese helling vervolledigt dit tableau met het gebruikelijke scala aan tropische fauna. Mis geen ontmoeting met de schildpadden op de top van het rif.
openingsafbeelding © Vincent Truchet