Duiken bij Farasan Bank: Een Onderwater Paradijs in Saoedi-Arabië

Ten noorden van de archipel van Farasan, onderscheidt de bank met zijn naam zich door de schoonheid van zijn bijna maagdelijke riffen en duizelingwekkende drop-offs. Het is een waar koninkrijk voor duikliefhebbers, waar hamerhaaien, zijdehaaien, jacks en barracuda’s samenleven, naast de vele schildpadden en de kleurrijke fauna van koraaltuinen. De afwezigheid van boten aan de horizon versterkt het gevoel van totale ontsnapping.

Saoedi-Arabië is lange tijd een exclusief duikgebied geweest voor expats en enkele gelukkigen, voornamelijk door de beperkte toegang tot de Farasan Bank, beschouwd als een strategisch militair gebied. Echter, tegen het einde van dit jaar beginnen er kansen voor cruises in deze nog weinig verkende regio te bloeien. Jacques-Yves Cousteau, in zijn werk De Levende Zee (1963), wees al op de rijkdom van het zeeleven bij Farasan en noemde het een ‘fascinerend gebied’ om te verkennen. Meer dan zestig jaar later blijft deze plek even boeiend.

De Archipel en zijn Mariene Omgevingen

De archipel van de Farasan strekt zich uit van het zuiden van Jeddah tot aan de kust van Jemen, over een breedte van 45 kilometer en 560 kilometer langs de Rode Zee. Het continentale plat, met een gemiddelde diepte van ongeveer 40 meter, zakt tot 600 meter aan zijn buitenrand. De cruises richten zich op de Farasan Bank, die bestaat uit kleine eilanden en riffen, waarvan de meeste nauwelijks boven water uitsteken. Dit gebied is verdeeld in twee secties: het noorden met de eilanden Dohra, Jadir en Malathu, evenals de riffen van Gorgonia, Bandu en Long Reef. Het zuiden, ongeveer 25 mijl verder, omvat iconische duikplekken zoals Sha’ab Ammar, een groot hoefijzervormig rif, de eilandjes Danak en Jabbara, en de koraalatollen van Mudarr, Fantasy en Choppy, met het eilandje Eagle aan de uiterste zuidkant.