Met zijn dubbele koraalbarrière is de lagune van Mayotte het grootste in het westelijke deel van de Indische Oceaan en een van de grootste ter wereld bij een vulkanisch eiland. Het eiland, relatief gespaard gebleven van de epidemie en de nieuwe Omicron-variant, blijkt een uitstekende bestemming voor uw volgende duikreis!

Passe En S ©cdt Mayotte — Luchtfoto van de beroemde S-pas, een oude rivierloop uit de laatste ijstijd, toen het zeeniveau veel lager was. © CDT Mayotte

De lagune wordt gekenmerkt door een grote verscheidenheid aan habitats (koraalriffen, mangroves, zeegrasvelden, afgelegen rifbanken) met een fragiel evenwicht en herbergt iconische soorten die alle duikers doen dromen: schildpadden, dolfijnen, reuzenmanta’s, walvissen, dugongs… En vergeet niet enkele mooie verrassingen voor de gelukkigen! Vele onderzeese zeegrasvelden voeden schildpadden en dugongs, afgelegen rifbanken trekken haaien en andere pelagische dieren aan… En niet te vergeten de aanwezigheid van talrijke zeezoogdieren (waaronder 18 soorten dolfijnen) die een kwart van de wereldwijde diversiteit vertegenwoordigen! Superlatieven zijn er in overvloed om een van de grootste en diepste lagunes ter wereld te beschrijven, dat zich tevens onderscheidt door zijn dubbele rifbarrière en zijn uitzonderlijke biodiversiteit…

Een manta die zich voedt in de lagune van Mayotte. Het is gebruikelijk om ze tegen te komen tijdens de vaart naar duikplekken. © Gaby Barathieu — Een reuzenmanta die zich voedt in de lagune van Mayotte. Het is gebruikelijk om ze tegen te komen tijdens de navigatie naar de duikplekken. © Gaby Barathieu

Om de specificiteiten van het duiken in Mayotte goed te begrijpen, is het belangrijk om de originaliteit van de geologische structuur van het eiland in gedachten te houden. Want de dubbele koraalbarrière, bestaande uit het externe rif – dat de grens van de lagune markeert – en het nieuwe fringingrif dicht bij het eiland, wordt aangevuld met een ander zeldzaam fenomeen: de aanwezigheid van een interne barrière in het zuiden van het eiland in de lagune, tussen het fringingrif en de externe barrière; een fenomeen dat elders ter wereld alleen voorkomt in Nieuw-Caledonië en de Fiji-eilanden.

De rode anemonen zijn talrijk in Passe En S, hier met clownvissen. © Gaby Barathieu — Er zijn veel rode anemonen in de S-pas, hier met anemoonvissen. © Gaby Barathieu

Fringingriffen, barrière en koraalblokken

Deze zeer bijzondere geologie van het ‘Zeepaard’ eiland – een andere bijnaam van Mayotte vanwege de vorm – biedt een grote variëteit aan duiken : op het fringingrif, binnen zwemafstand vanaf elk strand; op de grote barrière en meer specifiek in de passen; op de grote koraalblokken van de interne barrière. En dan hebben we het nog niet over de diepe duiken, die plaatsvinden vanaf de tweede drop-off tot aan de voet van de derde drop-off, op 120 meter diepte! Afhankelijk van de topologie van de plekken, is het beeld compleet anders: pelagische vissen in de passen, met koningsmakrelen, grote groupers, haaien en een zeer gevarieerde kleine fauna in de lagune, met talrijke chirurgijnvissen, vlindervissen, murenes, garnalen, bladvissen, spookvissen, pêgasus…

De duiklocatie Cocaïne, in het noordwesten van Mayotte, dankt zijn naam aan het witte zand waarop veelkleurige koraalknollen zich aftekenen. © Gaby Barathieu — De duikplek Cocaïne, in het noordwesten van Mayotte, dankt zijn naam aan de witheid van het zand waarop zich veelkleurige koraalblokken aftekenen. © Gaby Barathieu

Het is een zeer compleet eiland. Aan de ene kant kan men genieten van het gezonde koraalrif met een gevarieerde kleine fauna, schaaldieren, naaktslakken… En op andere locaties kan men groot wild tegenkomen. Er zijn eindeloze exploratiemogelijkheden, met de kans om te duiken op plaatsen waar nog niemand eerder bubbels heeft gemaakt. Beschermd door de barrière en met een diepte tot 100 meter, kan de lagune ook freedivers aantrekken.

De seizoensgebondenheid bepaalt het leven in de lagune

Naast de verscheidenheid aan duiktypologieën, onderscheidt Mayotte zich door de locatie van de sites, verspreid over het hele eiland. Zo kan de kust in drie sectoren worden verdeeld: het oosten met de iconische S-pas, de drop-off van de vliegers, de Bandrele-pas, de schoorsteen, het zuiden om groot wild te zien op de Bootspassen, Boueni en Sada – rechte doorgangen met stroming waar men in drift duikt – en het noord-noordwesten met talrijke duiken in de lagune op belangrijke riffen die wemelen van het leven, zoals de Choizil-eilanden en het Boa-bank. In het uiterste noorden kunnen ervaren duikers ook genieten van spectaculaire duiken op de Iris-bank, ten oosten van het Mtsamboro-eiland, waar de barrière is ingestort en de drop-off een diepte van 100 meter bereikt op minder dan 30 meter van het rif… Het is het rijk van pelagische vissen, maar let op, de stromingen kunnen hier erg sterk zijn! Zorg ervoor dat u vergezeld wordt door centra die de plekken door en door kennen!

Een prachtige kleurrijke duik in het zuiden van de lagune van Mayotte. © Gaby Barathieu — Een prachtige kleurrijke duik, in het zuiden van de lagune van Mayotte. © Gaby Barathieu

Wat het duiken in Mayotte ook kenmerkt, is de belangrijke seizoensgebondenheid die de aanwezigheid van bepaalde soorten bepaalt. Om bultruggen te zien, moet men de voorkeur geven aan de maanden juli tot oktober, wanneer Megaptera novaeangliae komt bevallen in het warme water van de lagune. Zin om hamerhaaien te observeren? Ze komen naar ondiep water als het water koeler is in de Australische winter, (25°C in tegenstelling tot 30°C van december tot april). Voor degenen die alleen maar vallen voor de charme van de reuzenmanta’s, die overigens het hele jaar in Mayotte aanwezig zijn, is het van februari tot juni dat men ze gemakkelijker kan ontmoeten in de lagune waar ze zich voeden met het plankton dat door de zeestromingen wordt meegebracht.

Een walvishaai vergezeld door een school pelagische vissen. Walvishaaien komen samen in grote aantallen om water te filteren in de thonjachten. © Gaby Barathieu — Een walvishaai vergezeld door een school bonito. Walvishaaien verzamelen zich in grote aantallen om water te filteren tijdens de tonijnjachten. © Gaby Barathieu

Voor het organiseren van een verblijf moet men dus jongleren tussen de beste periode om de onderwaterwereld van Mayotte te observeren, tussen april en november (droog seizoen), met een optimale zichtbaarheid van juli tot oktober, en de eigen voorkeuren in termen van iconische soorten om te observeren, wetende dat dolfijnen en schildpadden het hele jaar door in de lagune verblijven.

Een natuurpark van 68.000 km2

Het verenigen van het behoud van de mariene omgeving en duurzame ontwikkeling van activiteiten is een van de grootste uitdagingen van het Natuurpark van Mayotte, het eerste natuurpark overzee, opgericht in 2010. Met 2300 bekende mariene soorten, waaronder 800 vissoorten, 300 koraalsoorten, 7,3 km2 mangroves en evenveel zeegrasvelden of 22 soorten zeezoogdieren, is het Natuurpark van Mayotte een plaats van wereldwijde biodiversiteit in het hart van de Indische Oceaan.

Een karetschildpad aangetroffen op de buitenhelling van de lagune in Passe Bouéni. Onder de zeeschildpadden is het de meest bedreigde soort ter wereld. © Gaby Barathieu — Een karetschildpad ontmoet op de buitenste helling van de lagune in de Bouéni-pas. Onder de zeeschildpadden is dit de meest bedreigde soort ter wereld. © Gaby Barathieu

Met de wil om traditionele activiteiten te waarderen en duurzaam te maken, ondersteunt het Park de vissers te voet om hun praktijk te begeleiden, met name door het tijdelijk sluiten van gebieden van het platform voor vissen. Na slechts 3 tot 4 maanden rust hebben de Parkagenten geconstateerd dat de octopussen talrijker en groter zijn. Er worden ook onderzoeken verricht om een alternatief te vinden voor de koraalsteen die door vrouwen wordt gebruikt voor het maken van hun m’sindzano schoonheidsmasker.

Een octopus die zijn 'show' opvoert in de lagune. © Gaby Barathieu — Een octopus geeft een ‘show’ in de lagune. © Gaby Barathieu

Tegelijkertijd voert het Park elk jaar talrijke bewustmakingsacties uit bij de bevolking. De ‘p’tits fundis du lagon’ bereiken elk jaar meer dan 2000 kinderen die profiteren van veldbezoeken en PMT-uitstapjes. Altijd gericht op kinderen, organiseert het Park elk jaar in een andere gemeente, de ‘Eerste bubbels in het land van koraal’: bij deze gelegenheid krijgen honderd jonge deelnemers een introductieduik.

Het Natuurpark van Mayotte beheert ook het participatieve netwerk TsiÔno (‘ik heb gezien’ in het shimaoré, de lokale taal), dat alle zeegebruikers uitnodigt om hun waarnemingen van opmerkelijke soorten te delen via een speciaal webplatform: www.tsiono.fr

De regels voor het benaderen van dieren in de lagune

Sinds 1 oktober 2018 omvat een prefectuurbesluit nieuwe regels voor het benaderen van zeezoogdieren in Mayotte. Het is niet langer mogelijk om met hen in het water te gaan.

– De schildpadden– Tijdens het leggen van eieren op de stranden van Mayotte is het noodzakelijk om strikte instructies op te volgen. De meeste neststranden zijn voor het publiek verboden vanaf zonsondergang. Mocht men zich op een strand bevinden waar een schildpad haar eieren komt leggen, dan mag er geen lichtbron worden gebruikt. De beste oplossing is om deel te nemen aan begeleide nestuitstapjes met begeleiders die zijn opgeleid door verenigingen zoals Oulanga Na Nyamba. https://oulangananyamba.com

Er zijn talrijke neststranden van schildpadden op het eiland. © CDTM

– Walvissen, Indopacifische tuimelaars (Tursiops aduncus) en dugongs – Het nieuwe besluit definieert minimale observatieafstanden: voor bultruggen geldt dat men de drempel van 100 meter afstand tot het dier niet opzettelijk mag overschrijden; voor tuimelaars en doejongs is deze drempel vastgesteld op 50 meter.

– Voor alle zeezoogdieren – Het is verboden om op de koers van zeezoogdieren te gaan staan of ze te achtervolgen; de aanwezigheid van maximaal 2 schepen is toegestaan in de zone van 300 meter rond de dieren om insluiting te voorkomen; de snelheid in de zone van 300 meter is beperkt tot 5 knopen en, uit veiligheidsredenen, mogen de motoren van de schepen niet worden uitgezet tijdens de observatieperiode. Vanuit de lucht (ULM) is het opzettelijk overvliegen van zeezoogdieren verboden binnen 150 meter.

Ontmoeting met een groep tuimelaars uit de Indische Oceaan (Tursiops aduncus). © Gaby Barathieu

Daarnaast heeft het Natuurlijke Zeemuseum een milieucertificering opgezet voor lokale exploitanten die hun tochten op een ecologisch verantwoorde manier willen uitvoeren: High Quality Whale Watching. Dit label is een gedeponeerd handelsmerk van ACCOBAMS (Overeenkomst voor de Bescherming van Walvissen in de Zwarte Zee, Middellandse Zee en aangrenzend Atlantisch gebied) en in samenwerking met het Pelagos heiligdom ontwikkeld. De exploitanten die nu al gecertificeerd zijn, engageren zich in het bijzonder om de gedragscode te respecteren voor een respectvolle benadering van zeezoogdieren in Mayotte.

DOntdek de brochure DUIKEN van het toeristenbureau van Mayotte

Bereid je verblijf voor

Tijdsverschil : +1u ten opzichte van het vasteland van eind maart tot eind oktober, +2u van eind oktober tot eind maart. La Réunion heeft het hele jaar door 1u meer dan Mayotte.
Papieren : voor Franse onderdanen is een ID-kaart voldoende om op het eiland te verblijven. Burgers van de Europese Unie moeten in het bezit zijn van een geldige paspoort. Een visum is vereist voor niet-EU burgers.
Taal en valuta : Frans (officiële taal), Shimaore en Kibushi (regionale talen) en aankopen worden gedaan in Euro. Let op, vreemd geld kan niet worden gewisseld op het eiland, dat zo’n dertig loketten en vijftig geldautomaten telt (de meeste in Mamoudzou).
Gezondheid : er zijn geen vaccins vereist. Malaria komt zelden voor en een eenvoudige bescherming tegen de mug-
gen is voldoende. Het kraanwater is drinkbaar.
Vluchten : luchtvaartmaatschappijen Air Austral en Corsair bieden vluchten aan vanuit Parijs met onder andere rechtstreekse vluchten van Air Austral van luchthaven Charles de Gaulle naar Mamoudzou twee keer per week. Corsair organiseert vluchten vanuit Lyon en Marseille. Beide maatschappijen bieden 20 kilo extra bagagevrijstelling voor duikers bij het tonen van een duikcertificaat.
Covid-19 : PCR- of antigeentest van minder dan 24 uur oud en niet-gevaccineerde personen moeten aantonen dat ze een dringende reden hebben om naar het gebied te reizen.

Mayotte, duik in een van de grootste lagunes ter wereld