Com sua dupla barreira de corais, a lagoa de Mayotte é a maior da parte ocidental do Oceano Índico e uma das maiores do mundo ao redor de uma ilha vulcânica. A ilha, relativamente poupada pela epidemia e pela nova variante Ômicron, se revela um destino de escolha para sua próxima viagem de mergulho!

Passe En S ©cdt Mayotte — Vista aérea sobre a famosa passagem em S, um antigo curso de água da última era glacial, quando o nível dos oceanos era bem mais baixo. © CDT Mayotte

A lagoa se caracteriza por uma ampla diversidade de habitats (recifes de corais, manguezais, pradarias, bancos de recifes distantes) com equilíbrio frágil e abrigando espécies emblemáticas que encantam todos os mergulhadores: tartarugas, golfinhos, raias mantas, baleias, dugongos… Sem esquecer algumas belas surpresas para os mais sortudos! Numerosas pradarias submarinas alimentam tartarugas e dugongos, bancos de recifes distantes atraem tubarões e outros pelágicos… Sem esquecer a presença de muitos mamíferos marinhos (incluindo 18 espécies de golfinhos) representando um quarto da diversidade mundial! Os superlativos são numerosos para descrever uma das maiores e mais profundas lagoas do mundo, que também se destaca por sua dupla barreira de recifes, bem como por sua biodiversidade excepcional….

Uma raia manta se alimentando na lagoa de Mayotte. É comum encontrá-las durante a navegação rumo aos pontos de mergulho. © Gaby Barathieu

De fato, para compreender bem as especificidades dos mergulhos em Mayotte, é importante ter em mente a originalidade da estrutura geológica da ilha. Pois a dupla barreira de coral, constituída pelo recife externo – que marca o limite da lagoa – e o novo recife marginal próximo à ilha, é acompanhada por outro fenômeno raro: a presença ao sul da ilha de uma barreira interna na lagoa, entre o recife marginal e a barreira externa; um fenômeno que só é encontrado, em outros lugares do mundo, na Nova Caledônia e nas ilhas Fiji.

As anêmonas vermelhas são numerosas na passagem em S, aqui com peixes-palhaço. © Gaby Barathieu

Recifes marginais, barreira e cabeças de coral

Esta geologia muito particular da ilha «Hippocampe» – outro apelido de Mayotte devido à sua forma – oferece uma bela variedade de mergulhos : no recife marginal, acessível a nado de qualquer praia; na grande barreira e mais especificamente nas passagens; sobre as grandes cabeças de coral da barreira interna. E isso sem contar os mergulhos profundos que ocorrem, a partir da segunda parede até o pé da terceira parede, a 120 metros de profundidade! Conforme a topologia dos sites, o espetáculo é completamente diferente: pelágicos nas passagens, com xaréus, grandes meros, tubarões e uma pequena fauna muito variada na lagoa, com muitos cirurgiões, borboletas, moréias, camarões, peixes-folha, fantasmas, pégasus…

O local de mergulho de Cocaína, no noroeste de Mayotte, recebe seu nome pela brancura da areia sobre a qual se destacam cabeças de coral multicoloridas. © Gaby Barathieu

É uma ilha muito completa. De um lado, pode-se desfrutar do recife de coral em bom estado com uma pequena fauna variada, crustáceos, nudibrânquios… E, em outros sites, pode-se encontrar grandes espécimes. As possibilidades de exploração são infinitas, com a oportunidade de mergulhar em lugares onde ninguém ainda criou bolhas. Protegida pela barreira e com uma profundidade de até 100 metros, a lagoa também pode atrair apneístas.

A sazonalidade dita o ritmo da vida na lagoa

Além da diversidade das tipologias de mergulho, Mayotte se distingue pela localização dos sites, distribuídos ao redor de toda a ilha. Pode-se assim dividir a costa em três setores: o leste com a emblemática Passagem em «S», a parede dos aviadores, a passagem Bandrele, a chaminé, o sul para ver grandes espécimes nas Passagens Bateaux, Boueni e Sada – passagens retas com corrente onde se mergulha à deriva – e o norte-noroeste com muitos mergulhos dentro da lagoa sobre recifes importantes que fervilham de vida, como os ilhéus Choizil e o Banco do Boa. No extremo norte, os mergulhadores experientes também podem se divertir com mergulhos de grande espetáculo no banco de Iris, a leste do ilhéu Mtsamboro, onde a barreira está desmoronada e a parede atinge a profundidade de 100 metros a menos de 30 metros do recife… É o reino dos pelágicos, mas atenção, as correntes podem ser muito fortes! Certifique-se de estar acompanhado por centros que conhecem perfeitamente os sites!

Um magnífico mergulho rico em cores, ao sul da lagoa de Mayotte. © Gaby Barathieu

O que também caracteriza os mergulhos em Mayotte é a significativa sazonalidade que marca a presença de certas espécies. Para ver baleias-jubarte, é preciso privilegiar os meses de julho a outubro, durante os quais Megaptera novaeangliae vem parir nas águas quentes da lagoa. Quer observar tubarões-martelo? Eles sobem a profundidades acessíveis quando a água está mais fria no inverno austral, (25°C contra 30°C de dezembro a abril). Para aqueles que só se satisfazem com o charme das raias mantas, presentes durante todo o ano em Mayotte, é de fevereiro a junho que eles podem mais facilmente ser encontrados na lagoa onde vêm se alimentar de plâncton levado pelas correntes marinhas.

Um tubarão-baleia escoltado por um cardume de bonitos. Os tubarões-baleia se reúnem em grande número para filtrar a água nas caçadas de atum. © Gaby Barathieu

Para organizar sua estadia, é preciso equilibrar entre o melhor período de observação dos fundos marinhos de Mayotte, entre abril e novembro (estação seca), com visibilidade ideal de julho a outubro, e suas próprias preferências em termos de espécies emblemáticas para observar, sabendo, entretanto, que golfinhos e tartarugas residem na lagoa o ano todo.

Um parque natural marinho de 68.000 km2

Conciliar a preservação do meio marinho e o desenvolvimento sustentável das atividades constitui um dos principais desafios do Parque Natural Marinho de Mayotte, o primeiro parque natural ultramarino criado em 2010. Com 2300 espécies marinhas conhecidas, incluindo 800 espécies de peixes, 300 espécies de corais, 7,3 km2 de manguezais e tanto de pradarias, além de 22 espécies de mamíferos marinhos, o Parque Natural Marinho de Mayotte é um ponto alto da biodiversidade mundial no coração do Oceano Índico.

Uma tartaruga-de-pente encontrada na encosta externa da lagoa na passagem Bouéni. Entre as tartarugas marinhas, é a espécie mais ameaçada do mundo. © Gaby Barathieu

Em sua vontade de valorizar e tornar sustentáveis as atividades tradicionais, o Parque apoia as pescadoras e pescadores a pé para enquadrar suas práticas, especialmente com o fechamento temporário para pesca de áreas do platô. Depois de apenas 3 a 4 meses de repouso, os agentes do Parque observaram que os polvos eram mais numerosos e maiores. Pesquisas também estão em andamento para encontrar uma alternativa à pedra de coral usada pelas mulheres para a fabricação de seus cosméticos de m’sindzano.

Um polvo dá seu «show» na lagoa. © Gaby Barathieu

Paralelamente, o Parque implementa anualmente muitas ações de sensibilização com as populações. Os «p’tits fundis da lagoa» tocam mais de 2000 crianças por ano, que se beneficiam de visitas ao campo e saídas de PMT. Sempre direcionado às crianças, o Parque organiza, anualmente em um município diferente, as “Primeiras bolhas no país do coral”: por esta ocasião oferece um batismo de mergulho a uma centena de jovens participantes.

O Parque Natural de Mayotte também promove a rede participativa TsiÔno («eu vi» em shimaoré, a língua local), que convida todos os usuários do mar a compartilhar suas observações de espécies notáveis por meio de uma plataforma web dedicada: www.tsiono.fr

As regras de aproximação dos animais na lagoa

Desde 1 de outubro de 2018, um decreto regional integra novas regras de aproximação para mamíferos marinhos em Mayotte. Agora não é mais possível entrar na água com eles.

– As tartarugas– Durante a desova nas praias de Mayotte, é necessário seguir regras estritas. A maioria das praias de desova é proibida ao público ao anoitecer. Caso se encontre em uma praia onde uma tartaruga está desovando, nenhuma fonte de luz deve ser acesa. A melhor solução é juntar-se a visitas guiadas por guias formados por associações como Oulanga Na Nyamba. https://oulangananyamba.com

Existem muitas praias de desova de tartarugas na ilha. © CDTM

– Baleias, grandes golfinhos do Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) e dugongos – O novo decreto define distâncias mínimas de observação: para as baleias-jubarte, é necessário não ultrapassar intencionalmente a distância de 100 metros do animal; para os grandes golfinhos e os dugongos, essa distância é fixada em 50 metros.

– Para todos os mamíferos marinhos – É proibido se colocar na trajetória dos mamíferos marinhos ou persegui-los; é permitida a presença de no máximo 2 embarcações na zona dos 300 metros ao redor dos animais para evitar o cerco; a velocidade de movimentação na zona dos 300 metros é limitada a 5 nós e, por razões de segurança, os motores das embarcações não devem ser desligados durante o período de observação. Pelo ar (ULM), o sobrevoo intencional de mamíferos marinhos é proibido a menos de 150 metros.

Encontro com um grupo de grandes golfinhos do Oceano Índico (Tursiops aduncus). © Gaby Barathieu

O Parque Natural Marinho implementou ainda uma certificação ambiental para operadores locais preocupados em integrar suas excursões em uma abordagem ambientalmente responsável: High Quality Whale Watching. Este selo é uma marca registrada da ACCOBAMS (Acordo para a Conservação de Cetáceos no Mar Negro, no Mediterrâneo e na zona Atlântica adjacente) e desenvolvida em conjunto com o santuário Pelagos. Os operadores, já certificados, comprometem-se, entre outros, a respeitar a carta para uma aproximação respeitosa dos mamíferos marinhos em Mayotte.

Ddescubra o folheto MERGULHO do escritório de turismo de Mayotte

Preparar sua estadia

Diferença de fuso horário : +1h em relação à metrópole de fim de março a fim de outubro, +2h de fim de outubro a fim de março. A Reunião conta com +1h que Mayotte durante todo o ano.
Documentos : para cidadãos franceses, um cartão de identidade é suficiente para permanecer na ilha. Os cidadãos da União Europeia devem apresentar um passaporte válido. Um visto é necessário para estrangeiros fora da União Europeia.
Idioma e moeda : francês (idioma oficial), shimaoré e kibushi (idiomas regionais) e as compras são realizadas em Euro. Atenção, não é possível trocar moedas estrangeiras na ilha, que conta com cerca de trinta caixas e cinquenta caixas automáticos (a maioria em Mamoudzou).
Saúde : nenhuma vacina é exigida. A malária é rara e uma simples proteção contra os mosq-
uitos é suficiente. A água da torneira é potável.
Os voos : as companhias Air Austral e Corsair oferecem voos de Paris com, notadamente, voos da Air Austral ligando diretamente o aeroporto Charles de Gaulle a Mamoudzou duas vezes por semana. A Corsair oferece voos saindo de Lyon e Marselha. Ambas as companhias oferecem uma franquia de bagagem adicional de 20 quilos para mergulhadores mediante apresentação de um certificado de mergulho.
Covid-19 : Teste PCR ou antigênico de menos de 24h e as pessoas não vacinadas devem justificar um motivo imperioso para embarcar no território.

Mayotte, imersão em uma das maiores lagoas do mundo