NEEMO：NASAが海洋の深部で宇宙征服を準備する時 – 深海特集 3

フロリダ沖で、NASAは毎年ユニークな実験を行っています。それは、宇宙探索ミッションの課題をシミュレートするために、クルーをアクエリアス水中モジュールに送り込むことです。この水中の住居で世界から切り離された宇宙飛行士たちは、完全な孤立を体験し、NEEMOミッション中に多数のダイビングを行い、将来の月や火星への探査で見られる環境を再現します。 水中研究所アクエリアス：ユニークな訓練センター 2000年代初頭から、NASAは23のNEEMOミッションを実施しました。そのたびに、新しいクルーが数日間、水深20メートル以上で研修を行い、フロリダ国際大学（FIU）が運営するキー沖のアクエリアス研究所を利用します。このモジュールは、電力供給と音声、映像、データ通信のために浮遊プラットフォームに接続されており、水中環境と同様の圧力（3バール）を維持し、世界中に連通するハッチを通じて常にアクセス可能です。 クルーが体験するのは、宇宙ステーションに似た環境です。狭い空間での閉じ込め状態、長いデサチュレーションなしには地上に戻れないこと、重大なリスクの管理などです。ローラン・バレスタと彼のチームがゴンベッサ5探検中に体験したように（cf. Plongez! n°22と25）、アクエリアスの住人は窒素で飽和し、極端な注意が求められます。 現実の宇宙に近い徹底した訓練 2014年、エルヴェ・スティヴェニンはトーマス・ペスケと同様にNEEMO 19ミッションに参加し、次のように証言しています。「国際宇宙ステーションでのものと同様の緊急対応の訓練を受けます：減圧（浸水）、火災、大気汚染などです。いつでも避難し、船が来るまで水中のベルで待機しなければなりません。リスクは現実です。技術には最大限の厳しさが求められ、手続きは非常に注意深く従わなければなりません。モジュールから離れて4時間のダイビング中、ほんの小さなミスでも致命的になることがあります。自分の命をパートナーの手に委ねなければならないし、逆もまた然りです。この絶対的な信頼が乗組員の精神を形成し、それはまるで宇宙船にいるようです。」 各日は国際宇宙ステーションと同様にタイムテーブルが組まれ、CAPCOMが地上との通信を担当します。モジュール内では科学実験が行われ、毎日のスケジュールに従ってダイビング（EVA: 宇宙船外活動）が計画されています。 オープンで進化する訓練システム 当初、NEEMOには宇宙飛行士のみが参加していましたが、最近のセッションには船外活動の専門技術者や一部の科学者も加わることができました。それでも宇宙飛行士は中心的な役割を果たしており、彼らの経験とフィードバック能力が、プロトコルと宇宙生活への準備の進展を促しています。 ミッション終了後に地上に戻るためのデサチュレーションのプロセスは17時間かかります—これはISSから地球に戻るよりも長い時間です！この孤立と閉鎖の経験は、宇宙ミッションへの心理的準備を鋭敏にします。 エルヴェ・スティヴェニンは次のように語っています。「私たちは本当に苛酷な環境に孤立しています。水中で昼夜を過ごすことは単なるダイビングとは全く異なります。サポート船が供給のためにやって来ますが、それ以外の時間は、私たちは海岸から4 kmの孤立した状態で過ごします。夜間は無線だけが地上と連絡します。天候が悪化する時は、船は港に留まりますので、私たちは一日中独りで対処しなければなりません。」 海底から月と火星への征服の準備 大規模なシミュレーションとテスト NEEMOの主な目的はISSでの生活をシミュレートすることではなく、将来の地表ミッションのための調査、機材テスト、手順を実施することです。モジュールの環境は、革新的装備、開発中の技術、惑星探査の準備におけるプロトコルのための試験場となります。 EVA中、乗組員は頭部の防護具とエア供給源に接続されたホースを装備し、月や火星の部分重力をシミュレートするための膨張式ジャケットを着用して、約4時間ダイビングを行います。エルヴェ・スティヴェニンが詳述するように、「私たちは火星ミッションのシミュレーションを行いました。第一段階は、火星の月を周回し無重力状態でコアリングを実施すること——これを自由浮遊状態で行い、固定システムを用いました。次に火星表面では、火星-地球間の数分間の通信遅延を考慮した地質分析を行いました。私たちは、回答待ちの時間を避けるために、手続きと意思決定の自主性を完璧にしました。」 2022年に予定されているNEEMO 24ミッションは、アルテミス3、つまり人類が再び月に戻る計画を忠実に再現します。月面でのEVAの装備と手順は、可能な限り現実に近い条件で試験されます。欧州宇宙機関は、EVA中の宇宙飛行士を救出するための多機能輸送デバイス、LESAの試作をこの機会にテストします。 注目すべき出来事：ヒューストンのセンターがミッションの指揮を執ることになり、これにより将来の月ミッションの後方支援体制を模倣します。 生活し視察する：海中での完全な没入体験 ユニークな感覚的および人道的な経験 豊富で時間制限のある科学ミッションを超えて、アクエリアスでは日常生活がユニークな水生生物の観察機会を提供します。船員は次第に環境に対する認識を変わり、エルヴェ・スティヴェニンが報告するように、「最初は大きな魚を見るだけでした：ハタ、サメ、カメ…。その後、小動物、プランクトンに興味を持ちます。海底の生命サイクルの圧倒的な複雑さ、時間に応じた種の行動の相互作用と変化を徐々に理解します。長期間の潜水により、この自然のバレエをそのすべての豊かさで観察することができ、通常のダイビングでは見られないものを観察できます。」 音の環境もまた忘れることはできません。ポンプの振動、バルブのカチカチという音、流れに合わせてモジュールが揺れる音、夜には海底の生物が立てる静かなる音…。すべてが、カプセルが生きているような印象を与えます。海の状態もわずかな音で耳に感じられます。「水のわずかな動きまでも耳に感じられ、海面の天候を指定の変動をもって耳だけで感じられます。」と加えました。 アクエリアスとその監督と維持がクルーの責任であるこの強いつながりは、乗組員にとって宇宙ステーションと同様の「母船」という保護と不可欠のイメージを与えます。 コメックス：宇宙に奉仕するフランスのエンジニアリング 海洋から宇宙イノベーションの根 ダイビングに特化したフランスの企業コメックスは、すでに80年代にプロジェクト「エルメス」に関与していました。プログラムが終了した後、ペーター・ヴァイスの到来とともに、2000年代には月への帰還の展望に向けた宇宙部門が創設されました。 2011年、コメックスは宇宙飛行士ジャン＝フランソワ・クレルヴォアとエルヴェ・スティヴェニンが参加する「アポロ11海中作戦」をマルセイユ沖で開催しました。彼らはガンドルフィ潜水服を着て、歴史的な任務の動作を再現しました。「水中で月の重力をシミュレートし、月面のように移動できることを私たちは証明しました。」とエルヴェ・スティヴェニンが説明します。このテストは、月と火星のミッションのための部分重力シミュレーションにおけるヨーロッパの専門知識の最初のマイルストーンとなりました。 月の征服に向けた欧州協力 ESAのヨハン・ヴェルナー当時の所長の指導のもと、2015年からコメックスとの協力が開始され、月面の制約に適した装備と手続きを作成しました。エルヴェ・スティヴェニンによれば、ここでの焦点は、地質学的探査（器具の運搬とサンプルの採取）とEVA中の宇宙飛行士の安全、および緊急時に宇宙飛行士を迅速に救出する能力の2つです。 共同作業の成果として、多機能カートの試作品が求められました。このカートは、科学機材と負傷した宇宙飛行士の両方を搬送する能力を持ち、次期2022年のNEEMOミッションで試験されます。並行して、2019年3月以来、コメックスはドイツ・ケルンでのESAの潜水活動に対する契約サポートを提供し、NBFプールのオペレーションに技術者とダイバーを供給しています。 このエッセイは、元々マーゴ・ハルティによって紙版「PLONGEZ!」用に執筆されたものですが、WEB用に適応されました。