¡Eso sí que es un pez! Este solitario masivo cruzado bajo un saliente rocoso o en el lodo de los estuarios impresiona en las fotos. Es por eso que fue el objetivo preferido de la pesca deportiva durante décadas, antes de ser protegido, para el deleite de los ojos (o del fotógrafo respetuoso) durante el encuentro.
1 – Bien carnoso
Un itajara está bien robusto, 300 kg fuertes por alrededor de 2 metros de largo, con una gran cabeza bien labiada, tan grande que los ojos parecen pequeños. Este cuerpo marrón amarillento, grisáceo o verdoso está adornado con bandas verticales oscuras hacia la cola y manchas negruzcas dispersas en la cabeza.
2 – Sedentario adulto
Como buen solitario que no se mueve mucho, un Goliath del Atlántico suele permanecer cerca de su guarida (pecio, agujero, rincón del arrecife de 0 a 50 metros de fondo) y se alimenta de las presas que pasan a su alcance, incluidas las tortugas trituradas por su dentición o las rayas. ¡Pero se concentra sobre todo en los pulpos y crustáceos ocultos para poder cenar desplegando el menor esfuerzo posible!
3 – Joven errante
La larva delitajara pudo derivar en las corrientes del Atlántico tropical antes de fijarse a poca profundidad en las manglares o estuarios: la especie se encuentra así en África y América Central, hasta el sur de Brasil. En realidad, más bien « estaba presente »: ¡el 95 % de la población ha desaparecido debido a la pesca y la destrucción de su hábitat por la urbanización!
4 – Edad madura
Se supone que, como todos los demás meros, esta especie es « hermafrodita secuencial »: hembra joven y luego macho mayor. Las jóvenes alcanzan la madurez alrededor de los 6 años (1 m 25), por tanto, tarde, según el estudio de sus radios, otolitos (hueso del cráneo) y escamas. Aunque algunos machos de la misma edad han sido observados, los viejos son, ellos, solo machos …
5 – Reuniones
Una vez al año, los machos y hembras se reúnen para el período de desove. ¡Pero esto aún debe confirmarse mediante observaciones más frecuentes! Debido a la rareza de la especie, a pesar de que recorren cientos de kilómetros para encontrarse, estas reuniones reproductivas solo cuentan con unas cuarenta individuos.
6 – Alimento para gatos
Este pez ha sido sobreexplotado, pero no por su sabor bastante plano. La pesca recreativa, debido a su tamaño, fue masiva en los años 1970-80 … ¡para que esas capturas enormes fueran tiradas, dejadas a pudrirse o dadas a los gatos! Aunque hoy, obligados por la mediaticidad, las capturas accidentales (dada su rareza actual) son consideradas delicadezas. ¡Incomprensible!
7 – Masa cazadora
Pequeño, es un manjar para los tiburones antes de ser lo suficientemente grande. De apariencia plácida, la potencia de su cola le permite perseguir a sus presas. Pero ni siquiera es necesario: con solo la depresión causada por la apertura de su boca, las pequeñas presas son tragadas en un instante.
8 – GoliatS
Algunos buceadores del Pacífico sostienen que un Goliat es verde con manchas marrón rojizas … ¡Es un mero Goliat del Pacífico (Epinephelus quinquefasciatus) que describen! De ahí el uso común de « itajara » por los locales.
9 – Territorial
Un itajara es fiel a su guarida, la cual defenderá hasta el punto de morder a los que se acercan, si no han sido ya ahuyentados cuando abre la boca para mostrar su buena dentición mientras despliega sus rayos de aleta dorsal. Sus prominentes ojos que nos siguen advierten: atacar es cansado pero ocurrirá si es necesario…
10 – Estruendo
Un mero Goliat del Atlántico es tan grande que puede emitir vibraciones tan potentes que se perciben como pasos del murmullo del sonido en el buceo! ¿Es esta una excusa para reautorizar su pesca en Florida? Este gran cazador perezoso no es un competidor: ¡sane el entorno alimentándose de los peces enfermos! Decisión prevista en 2022…
Jérémy Delille