Questo sì che è un pesce! Questo massiccio solitario incrociato sotto un soprapasso roccioso o nel fango degli estuari impressiona nelle foto. Ecco perché è stato il bersaglio privilegiato della pesca sportiva per decenni, prima di essere protetto, per la gioia degli occhi (o del fotografo rispettoso) durante l’incontro.
1 – Ben in carne
Un itajara è ben muscoloso, 300 kg robusti per circa 2 metri di lunghezza, con una grossa testa ben lippuosa, così grande che gli occhi sembrano piccoli. Questo corpo brunastro-giallastro, grigiastro o verdastro è ornato con bande verticali scure verso la coda e macchie nerastre sparse sulla testa.
2 – Sedentario adulto
Da buon solitario che si muove poco, un Golia dell’Atlantico rimane spesso vicino alla sua cavità (relitto, buco, angolo del reef da 0 a 50 metri di profondità) e si nutre delle prede che passano a portata, comprese le tartarughe schiacciate dalla sua dentatura o le razze! Ma si concentra soprattutto sui polpi e i crostacei nascosti per poter cenare con il minimo sforzo possibile.
3 – Giovane vagabondo
La larva dell’itajara ha potuto derivare nelle correnti dell’Atlantico tropicale prima di fissarsi a bassa profondità nelle mangrovie o estuari: la specie si trova così in Africa e in America centrale, fino al sud del Brasile. Infine, piuttosto « era presente »: il 95% della popolazione è scomparsa a causa della pesca e della distruzione dell’ambiente dovuta all’urbanizzazione!
4 – Età matura
Si suppone che, come tutti gli altri cernie, questa specie sia « ermaphrodita sequenziale »: femmina giovane poi maschio anziano. Le giovani femmine raggiungono la maturità verso i 6 anni (1 m 25), quindi tardi, secondo lo studio dei loro raggi, otoliti (ossa del cranio) e scaglie. Mentre alcuni maschi della stessa età sono stati osservati, i vecchi sono soltanto maschi…
5 – Raduni
Una volta all’anno, i maschi e le femmine si raggruppano per il periodo di deposizione delle uova. Ma questo resta da confermare con osservazioni più frequenti! A causa della rarità della specie, nonostante il fatto che percorrano centinaia di chilometri per incontrarsi, questi raggruppamenti riproduttivi non contano che una quarantina di individui.
6 – Cibo per gatti
Questo pesce è stato sovra-pescato, ma non per il suo sapore piuttosto piatto. La pesca sportiva, a causa delle sue dimensioni, è stata massiccia negli anni ’70-’80… affinché queste enormi catture venissero gettate, lasciate marcire o date ai gatti! Mentre oggi, per forza di media, le catture accidentali (con la sua attuale rarità) sono considerate prelibatezze. Incomprensibile!
7 – Massa cacciatrice
Da piccolo, è un pasto di scelta per gli squali prima che sia abbastanza grande. Di aspetto placido, la potenza della sua coda gli permette di inseguire le sue prede. Ma non è nemmeno necessario: con la sola depressione causata dall’apertura della sua bocca, le piccole prede vengono inghiottite in un istante.
8 – Golia
Alcuni subacquei del Pacifico sostengono che un Golia è verde con macchie brun-rosse… È un cernia Golia del Pacifico (Epinephelus quinquefasciatus) che descrivono! Da qui l’utilizzo comune di « itajara » dai locali.
9 – Territoriale
Un itajara è fedele alla sua tana, che difenderà fino al punto di mordere gli avvicinanti, se non sono già stati respinti quando ha aperto la bocca per mostrare la sua buona dentatura pur drizzando i raggi della sua pinna dorsale. I suoi occhi globosi che ci seguono avvertono: attaccare è faticoso ma accadrà se necessario…
10 – Bang
Una cernia Golia dell’ Atlantico è talmente grande che può emettere vibrazioni così potenti da essere percepite come passaggi del muro del suono in immersione! È una scusa per ri-autorizzare la pesca in Florida? Questo grande cacciatore pigro non è un concorrente: purifica l’ambiente nutrendosi di pesci malati! Decisione prevista nel 2022…
Jérémy Delille