Dat is een vis! Deze massieve eenling, ontmoet onder een rotsachtige overhang of in de modder van estuaria, maakt indruk op foto’s. Daarom was het decennialang het doelwit van sportvissen, voordat het werd beschermd, tot vreugde van het oog (of van de respectvolle fotograaf) tijdens de ontmoeting.
1 – Goed doorvoed
Un itajara is behoorlijk fors, 300 robuuste kg voor ongeveer 2 meter lang, met een grote, volle kop, zo groot dat de ogen klein lijken. Dit bruin-geelachtige, grijsachtige of groenachtige lichaam is versierd met donkere verticale banden richting de staart en verspreide zwarte vlekken op de kop.
2 – Sedentaire volwassene
Als een goede eenling die niet veel beweegt, blijft een Atlantische Goliath vaak dicht bij zijn schuilplaats (wrak, gat, hoek van het rif van 0 tot 50 meter diepte) en voedt zich met prooien die binnen zijn bereik komen, waaronder de door zijn gebit verbrijzelde schildpadden of roggen! Maar hij richt zich vooral op octopussen en verborgen schaaldieren om met zo min mogelijk inspanning te kunnen dineren.
3 – Jonge zwerver
De larve van deitajara kon in de stromingen van de tropische Atlantische Oceaan drijven voordat hij zich op geringe diepte in mangroves of estuaria vestigde: de soort is zo te vinden in Afrika en Midden-Amerika, tot in het zuiden van Brazilië. Of beter gezegd, ‘was aanwezig’: 95% van de populatie is verdwenen door overbevissing en de vernietiging van zijn leefgebied door urbanisatie!
4 – Volwassen leeftijd
Men vermoedt dat, net als alle andere baarzen, deze soort een ‘sequentiële hermafrodiet’ is: jong vrouwelijk en dan oud mannelijk. Jonge vrouwelijke exemplaren bereiken hun volwassenheid rond 6 jaar (1 m 25), dus laat, volgens de studie van hun stralen, otolieten (schedelbotten) en schubben. Hoewel sommige mannetjes van dezelfde leeftijd zijn waargenomen, zijn de oude alleen maar mannelijke…
5 – Bijeenkomsten
Een keer per jaar komen mannetjes en vrouwtjes samen voor de paaitijd. Maar dit moet nog worden bevestigd door frequentere observaties! Vanwege de zeldzaamheid van de soort, ondanks dat ze honderden kilometers afleggen om samen te komen, tellen deze reproductieve bijeenkomsten slechts ongeveer veertig individuen.
6 – Kattenvoer
Deze vis is overbevist, maar niet voor zijn nogal vlakke smaak. Recreatievisserij, vanwege zijn grootte, was enorm in de jaren 1970-80… om deze enorme vangsten te laten weggooien, verrotten of aan katten te geven! Terwijl tegenwoordig, dankzij mediatisering, de toevallige vangsten (met zijn huidige zeldzaamheid) als delicatessen worden beschouwd. Onbegrijpelijk!
7 – Jager van massa
Klein, is hij een uitgelezen maaltijd voor haaien voordat hij groot genoeg is. Ondanks zijn kalme uiterlijk, stelt de kracht van zijn staart hem in staat zijn prooien te achtervolgen. Maar dat is niet eens nodig: met de enige depressie veroorzaakt door het openmaken van zijn mond worden kleine prooien in een oogwenk opgeslokt.
8 – Goliathen
Sommige duikers uit de Stille Oceaan beweren dat een Goliath groen is met kastanjebruine stippen… Ze beschrijven een Goliathbaars van de Stille Oceaan (Epinephelus quinquefasciatus)! Vandaar het gebruikelijke gebruik van ‘itajara ‘ door de plaatselijke bevolking.
9 – Territoriaal
Un itajara is trouw aan zijn hol, dat hij zal verdedigen tot het punt dat hij bijtende intruders bijt, als ze al niet zijn weggejaagd wanneer hij zijn mond open doet om zijn goed gebit te laten zien terwijl hij zijn dorsale vinstralen laat zien. Zijn uitpuilende ogen die ons volgen, waarschuwen: aanvallen is vermoeiend maar zal gebeuren indien nodig…
10 – Knal
Een Atlantische Goliathbaars is zo groot dat hij trillingen kan produceren die zo krachtig zijn dat ze worden waargenomen als doorbraken van de geluidsbarrière tijdens het duiken! Is dit een excuus om de visserij in Florida weer toe te staan? Deze luie grote jager is geen concurrent: hij zuivert de omgeving door zich te voeden met zieke vissen! Beslissing gepland in 2022…
Jérémy Delille