Junto con el fotógrafo Vincent Munier y el cineasta Jérôme Bouvier, el fotógrafo y biólogo marino Laurent Ballesta vivió hace unas semanas una aventura inédita en la Antártida: una residencia de artistas para resaltar al pingüino emperador, embajador universal de este continente blanco. A mediados de octubre, en vísperas de su partida para unirse a la base francesa Dumont d’Urville, nos confió los secretos de la preparación y los objetivos de esta expedición excepcional.
¡Sumérgete! : ¿Desde hace cuánto tiempo preparas esta expedición?
Laurent Ballesta : hace dos años que, con todo el equipo de la asociación Wild–Touch, fundada por el cineasta Luc Jacquet, estamos movilizados. 10 años después del éxito de la película «El viaje del emperador», Luc deseaba regresar a la Antártida para ver qué ha sido de los pingüinos emperadores héroes de la película y constatar en el lugar las consecuencias del cambio climático en la fauna local.¡Sumérgete! : ¿Qué ha requerido un tiempo de preparación tan largo?
Laurent Ballesta : primero fue necesario defender el proyecto ante las organizaciones que tienen autoridad sobre la base Dumont d’Urville: la Prefectura de las Tierras Australes y Antárticas Francesas (las TAAF) para la regulación por una parte, y el Instituto Polar Paul-Emile Victor para la logística y la seguridad por otra. Con Luc Jacquet, tuvimos que explicar nuestros objetivos durante los 2 meses de nuestra presencia en el lugar. Hay que decir que las plazas son escasas en la base, que solo puede acoger a 80 personas durante el verano austral, en su mayoría investigadores. Finalmente, obtuvimos 11 plazas.¡Sumérgete! : ¿Y para el equipo, cómo os organizasteis?
Laurent Ballesta : la preparación del equipamiento comenzó hace cerca de 18 meses. Ya durante el verano austral 2014-2015, transferimos decenas de botellas para las inmersiones, así como máquinas destinadas a perforar el hielo. Este año, se enviaron 3 toneladas más a la Antártida: escafandras para buceo y nuestros trajes prototipo con sistemas de calefacción integrados. Por mi parte, llevé 250 kg de material fotográfico.¡Sumérgete! : ¿Puedes presentarnos el desarrollo de la expedición?
Laurent Ballesta : parto mañana, el 17 de octubre, para unirme a Hobart en Tasmania con una parte del equipo. Allí embarcaremos en el Astrolabe, el barco del Instituto Polar, para 8 a 9 días de travesía según las condiciones meteorológicas. Un helicóptero habrá sido enviado para verificar dónde puede pasar el barco, para que podamos acercarnos lo máximo posible a la base Dumont d’Urville. Luego, necesitaremos unos días para desplegar todo el material, y si todo va bien, deberíamos realizar la primera inmersión alrededor del 6 de noviembre (NDLR : finalmente, la primera inmersión se realizó unos días más tarde tras una tormenta), y regresar a Francia alrededor del 1er de enero de 2016.¡Sumérgete! : ¿Cuáles son los objetivos de la expedición?
Laurent Ballesta : son a la vez científicos, pedagógicos y mediáticos. Científicos porque vamos a trabajar con los investigadores para acompañarlos en diferentes estudios realizando inmersiones que no pueden hacer habitualmente. El equipo también tiene como objetivo realizar un documental de 90 minutos para Arte sobre una idea de Luc Jacquet: presentar la mirada cruzada de dos fotógrafos de fauna, Vincent Munier sobre el hielo, yo debajo, y narrar la Antártida con la problemática del cambio climático.¡Sumérgete! : ¿Este calentamiento ya tiene consecuencias sobre las poblaciones de pingüinos?
Laurent Ballesta : desgraciadamente sí. Hace dos años, los grandes glaciares, al fracturarse debido al aumento de temperaturas, liberaron una gran cantidad de agua dulce en el océano. El agua dulce se congela más rápido que el agua de mar: paradójicamente, se formó una capa de hielo que perduró mucho más tiempo, y los pingüinos adultos tuvieron que recorrer hasta 100 km para encontrar el alimento necesario para sus crías. ¡Todas las crías de pingüino murieron! Este año se anuncia mejor, pero uno siente que hay grandes metamorfosis en curso.¡Sumérgete! : ¿Qué esperas de esta expedición?
Laurent Ballesta : es la primera vez que veré al pingüino emperador. Pero lo que más me interesa es ir a ver los ecosistemas glaciares profundos: a diferencia de los arrecifes de coral, bajo la banquisa cuanto más se desciende, más aumenta la diversidad. En la superficie las condiciones son demasiado extremas para que los ecosistemas puedan establecerse de manera estable a largo plazo. Cuanto más nos alejamos de la superficie, más descubrimos una fauna y flora subestimadas: grandes esponjas, gorgonias que han crecido cien veces más lento que sus congéneres en agua cálida, crinoides, muchas criaturas coloridas…¡Sumérgete! : ¿Cómo vas a manejar estas inmersiones extremas?
Laurent Ballesta : son inmersiones muy complejas, que requieren una excelente condición física. Cuando uno quiere salirse de lo común, se convierte en un deporte de alto nivel. Me entreno todos los días al menos dos horas todas las mañanas, hago cardio, fortalecimiento muscular.
También hay que manejar el frío, con la problemática de multiplicar las capas para protegerse, lo que nos hace perder movilidad y destreza para tomar imágenes. Para realizar estas inmersiones hemos desarrollado un equipamiento específico, ropa interior que integra calefacción eléctrica, especialmente en las manos.
¡Sumérgete! : Inmersiones profundas = inmersiones largas con tiempos de descompresión obligatorios. ¿Cómo manejas este tiempo pasado en agua cercana a 0°C?
Laurent Ballesta : la gestión del tiempo es otra dificultad. La duración máxima prevista para las inmersiones ha sido fijada en alrededor de 2h30. Aprovechamos la experiencia de Ghislain Bardout, vino a bucear con nosotros, nos dio muchos consejos. También comunicamos regularmente con él mientras estaba en Groenlandia (NDLR: Ghislain Bardout es el jefe de la expedición Under the Pole que, de enero de 2014 a septiembre de 2015, tuvo como objetivo explorar buceando la costa oeste de Groenlandia – realizó las primeras inmersiones a más de 100 metros de profundidad en región polar).
Declaraciones recogidas por Sandrine Leveugle-Souan.
Nota del Editor : durante la expedición Antarctica, las fotos de Laurent Ballesta y Vincent Munier fueron enviadas desde la Tierra Adelia y expuestas en tiempo real durante la COP21 en París. Además del documental de 90 minutos para Arte, también están previstos la realización de un documental de 52 minutos puramente de fauna, así como una película Imax y un libro.
Revive los momentos más destacados de la expedición Antarctica en video !