In compagnia del fotografo Vincent Munier e del regista Jérôme Bouvier, il fotografo e biologo subacqueo Laurent Ballesta ha vissuto qualche settimana fa un’avventura inedita in Antartide: una residenza d’artisti per mettere in luce il pinguino imperatore, ambasciatore universale di questo continente bianco. A metà ottobre, alla vigilia della sua partenza per raggiungere la base francese Dumont d’Urville, ci ha svelato i segreti della preparazione e degli obiettivi di questa spedizione eccezionale.
Immergiti!: Da quanto tempo prepari questa spedizione?
Laurent Ballesta: è da due anni che insieme a tutto il team dell’associazione Wild–Touch, fondata dal regista Luc Jacquet, siamo impegnati. 10 anni dopo il successo del film « La marcia dei pinguini », Luc desiderava tornare in Antartide per vedere cosa ne è dei pinguini imperatore protagonisti del film e verificare sul posto le conseguenze del riscaldamento climatico sulla fauna locale.Immergiti!: Cosa ha richiesto un tempo di preparazione così lungo?
Laurent Ballesta: innanzitutto è stato necessario difendere il progetto presso le organizzazioni che hanno autorità sulla base Dumont d’Urville: la Prefettura delle Terre Australi e Antartiche Francesi (le TAAF) per la regolamentazione da un lato, l’Istituto polare Paul-Emile Victor per la logistica e la sicurezza dall’altro. Con Luc Jacquet, abbiamo dovuto spiegare i nostri obiettivi durante i 2 mesi di permanenza sul posto. Va detto che i posti sono pochi sulla base, che può ospitare solo 80 persone durante l’estate australe, principalmente ricercatori. Alla fine, siamo riusciti ad ottenere 11 posti.Immergiti!: E per l’apparecchiatura, come vi siete organizzati?
Laurent Ballesta: la preparazione delle attrezzature è iniziata circa 18 mesi fa. Già durante l’estate australe 2014-2015, abbiamo trasferito decine di bombole per le immersioni così come macchine destinate a fare buchi nel ghiaccio. Quest’anno, sono state trasportate altre 3 tonnellate in Antartide: scafandri per l’immersione così come le nostre mute prototipali con sistemi di riscaldamento integrati. Per parte mia, ho portato 250 kg di materiale fotografico.Immergiti!: puoi presentarci lo svolgimento della spedizione?
Laurent Ballesta: parto domani, il 17 ottobre, per raggiungere Hobart in Tasmania con una parte della squadra. Lì ci imbarcheremo sull’Astrolabe, la nave dell’Istituto polare, per 8 o 9 giorni di traversata a seconda delle condizioni meteorologiche. Sarà inviato un elicottero per verificare dove la nave può passare, in modo che possiamo avvicinarci il più possibile alla base Dumont d’Urville. Successivamente, ci vorranno alcuni giorni per dispiegare tutto il materiale e, se tutto va bene, dovremmo fare la prima immersione intorno al 6 novembre (NDLR: alla fine, la prima immersione si è svolta qualche giorno più tardi dopo una tempesta), e tornare in Francia intorno al 1er gennaio 2016.Immergiti!: Quali sono gli obiettivi della spedizione?
Laurent Ballesta: sono sia scientifici, educativi che mediatici. Scientifici perché lavoreremo con i ricercatori per accompagnarli in diversi studi realizzando immersioni che solitamente non possono fare. La squadra ha anche come obiettivo di realizzare un documentario di 90 minuti per Arte su un’idea di Luc Jacquet: presentare lo sguardo incrociato di due fotografi naturalisti, Vincent Munier sul ghiaccio, io sotto, e raccontare l’Antartide con la tematica del riscaldamento climatico.Immergiti!: Questo riscaldamento ha già delle conseguenze sulle popolazioni di pinguini?
Laurent Ballesta: purtroppo sì. Due anni fa, i grandi ghiacciai, fratturandosi a seguito dell’aumento delle temperature, hanno rilasciato una grande quantità di acqua dolce nell’oceano. Ora, l’acqua dolce gela più velocemente dell’acqua di mare: paradossalmente, si è quindi formata una coltre di ghiaccio che è durata molto più a lungo, e i pinguini adulti hanno dovuto percorrere fino a 100 km per trovare il cibo necessario per i loro piccoli. Tutti i piccoli pinguini sono morti! Quest’anno sembra andare meglio, ma si avverte che ci sono grandi trasformazioni in corso.Immergiti!: Cosa ti aspetti da questa spedizione?
Laurent Ballesta: è la prima volta che vedo il pinguino imperatore! Ma ciò che mi interessa di più, è andare a vedere gli ecosistemi glaciali profondi: contrariamente alle barriere coralline, sotto la banchisa più si scende in profondità, più la diversità aumenta. In superficie le condizioni sono troppo estreme perché gli ecosistemi possano stabilirsi in modo stabile a lungo termine. Più ci si allontana dalla superficie, più si scopre una fauna e una flora sottovalutate: grandi spugne, gorgonie che sono cresciute cento volte più lentamente dei loro congeneri in acqua calda, crinoidi, numerose creature colorate…Immergiti!: Come gestirai queste immersioni estreme?
Laurent Ballesta: sono immersioni molto complesse, che richiedono un’ottima condizione fisica. Quando si vuole uscire dagli schemi, diventa uno sport di alto livello. Mi alleno ogni giorno almeno due ore ogni mattina, faccio cardio, rinforzo muscolare.
Bisogna anche gestire il freddo, con la problematica di moltiplicare gli strati per proteggersi, il che ci fa perdere mobilità e destrezza per fare le immagini. Per realizzare queste immersioni abbiamo sviluppato attrezzature specifiche, indumenti intimi che integrano riscaldamento elettrico soprattutto a livello delle mani.
Immergiti!: Immersioni profonde = immersioni lunghe con tempi di decompressione imperativi. Come gestire questo tempo passato in un’acqua vicino a 0°C?
Laurent Ballesta: la gestione del tempo è un’altra difficoltà. La durata massima prevista per le immersioni è stata fissata a circa 2h30. Abbiamo approfittato dell’esperienza di Ghislain Bardout, è venuto a immergersi con noi, ci ha dato tanti consigli. Abbiamo anche comunicato regolarmente con lui mentre era in Groenlandia (NDLR: Ghislain Bardout è il capo della spedizione Under the Pole che, da gennaio 2014 a settembre 2015, aveva come obiettivo esplorare in immersione la costa ovest della Groenlandia – lì ha effettuato le prime immersioni oltre i 100 metri di profondità in regione polare).
Intervista raccolta da Sandrine Leveugle-Souan.
NDLR: durante la spedizione Antartica, le foto di Laurent Ballesta e Vincent Munier sono state inviate dalla Terra Adelia e esposte in tempo reale durante la COP21 a Parigi. Oltre al documentario di 90 minuti per Arte, sono anche previste la realizzazione di un 52 minuti puramente naturalistico così come un film Imax e un libro.
Rivivi i momenti più forti di la spedizione Antarctica in video !