Las focas, de un polo a otro

Torpes en tierra, las focas resultan ser nadadoras talentosas y verdaderas campeonas de apnea. Las poblaciones de focas se distribuyen en muchas zonas mundiales, desde aguas polares hasta las costas del Mediterráneo. Si bien algunas especies prosperan hoy en día, otras enfrentan nuevas amenazas que generan acciones de protección y estudios.

Diversidad de las especies de focas

La foca anillada (Pusa hispida), la más pequeña, mide apenas 1,20 metros. En cambio, el elefante marino (Mirounga leonina) tiene machos que a menudo superan las 2 toneladas. Entre las especies fascinantes, podemos mencionar la foca encapuchada (Cystophora cristata), con su protuberancia facial, o el temible leopardo marino (Hydrurga leptonyx) y su melena de dientes afilados.

Existen 18 especies de focas, clasificadas en 4 subfamilias, que ayudan a entender sus áreas de distribución:

• Focinos : Focas del hemisferio norte, principalmente en las zonas árticas. Algunas especies también habitan las costas francesas (Mancha y Atlántico Norte) y belgas.
• Lobodontinos : Ubicados a lo largo de las costas antárticas, también prefieren las aguas frías.
• Monachinos : También conocidos como focas monje, habitan en aguas tropicales y subtropicales. La foca monje del Caribe (Monachus tropicalis) está extinta desde 1950. Quedan dos especies amenazadas: la foca monje hawaiana (Monachus schauinslandi) y la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus).
• Eystoforinos : Esta familia se caracteriza por machos con una protuberancia, una cresta o una trompa en la cabeza.