Desajeitados em terra, os focas revelam-se exímios nadadores e verdadeiros campeões de apneia! As populações de focas estão distribuídas em várias áreas do globo, desde as águas polares até as margens do Mediterrâneo. Se algumas espécies prosperam hoje, outras enfrentam novas ameaças que geram ações de proteção e estudos.
Diversidade das espécies de focas
A foca anelada (Pusa hispida), a menor, mede apenas 1,20 metros. Em contraste, o elefante-marinho (Mirounga leonina) apresenta machos que muitas vezes ultrapassam as 2 toneladas. Entre as espécies fascinantes, podemos citar a foca-capuz (Cystophora cristata), com sua protuberância facial, ou o temível leopardo-marinho (Hydrurga leptonyx) e sua crina de dentes afiados.
Existem 18 espécies de focas, classificadas em 4 subfamílias, que ajudam a entender as suas áreas de distribuição:
- Phocíneos : Focas do hemisfério norte, principalmente nas zonas árticas. Algumas espécies também habitam as costas francesas (Canal da Mancha e Atlântico Norte) e belgas.
- Lobodontíneos : Situados ao longo das costas antárticas, eles também preferem águas frias.
- Monachíneos : Também conhecidos como focas-monge, habitam águas tropicais e subtropicais. A foca-monge das Caraíbas (Monachus tropicalis) está extinta desde 1950. Restam duas espécies ameaçadas: a foca-monge havaiana (Monachus schauinslandi) e a foca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus).
- Eistoforiníneos : Esta família é caracterizada por machos com uma protuberância, uma crista ou uma tromba na cabeça.
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