Maldestri sulla terra, le foche si rivelano essere abili nuotatrici e veri campioni di apnea! Le popolazioni di foche si distribuiscono in molte aree del mondo, dalle acque polari alle rive del Mediterraneo. Se alcune specie prosperano oggi, altre affrontano nuove minacce che necessitano di azioni di protezione e studi.
Diversità delle specie di foche
La foca dagli anelli (Pusa hispida), la più piccola, misura a malapena 1,20 metri. Al contrario, l’elefante marino (Mirounga leonina) ha maschi che superano spesso le 2 tonnellate. Tra le specie affascinanti, possiamo citare la foca col cappuccio (Cystophora cristata), con la sua protuberanza facciale, o la temibile foca leopardo (Hydrurga leptonyx) e la sua criniera di denti affilati.
Esistono 18 specie di foche, classificate in 4 sottofamiglie, che aiutano a comprendere le loro aree di distribuzione:
- Focini : Foche dell’emisfero nord, principalmente nelle zone artiche. Alcune specie abitano anche le coste francesi (Manica e Atlantico Nord) e belghe.
- Lobodontini : Situate lungo le coste antartiche, preferiscono anche le acque fredde.
- Monachini : Anche conosciuti come foche monache, abitano nelle acque tropicali e subtropicali. La foca monaca dei Caraibi (Monachus tropicalis) è estinta dal 1950. Restano due specie minacciate: la foca monaca hawaiana (Monachus schauinslandi) e la foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus).
- Eystoforini : Questa famiglia è caratterizzata da maschi con una protuberanza, una cresta o una proboscide sulla testa.
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