海豹，从一个极地到另一个极地

在陆地上笨拙的海豹，却是优秀的游泳能手和真正的潜水冠军！海豹群分布在世界各地的许多区域，从极地水域到地中海海岸。如果一些物种今天仍然繁荣，另一些则面临新的威胁，导致保护行动和研究的展开。 海豹物种的多样性 环鳍海豹（Pusa hispida），最小的，长度仅有1.20米。相反，南象海豹（Mirounga leonina）中的雄性通常超过2吨。在这些迷人的物种中，我们可以提到具有面部突起的兜裆海豹（Cystophora cristata），或者是以锋利牙齿闻名的海洋豹海豹（Hydrurga leptonyx）。 有18种海豹，划分为4个亚科，有助于理解它们的分布范围： 这些众多的物种展现出不同的特征。有些是定居的，如斑海豹或普通海豹（Phoca vitulina），而其他种类则进行季节性移动或长距离迁徙。在陆地上，它们的偏好各异：有的选择冰面，有的则在沙滩或岩石上休息。而地中海僧海豹则喜欢在洞穴中享受舒适。 身体完美适应游泳 虽然在陆地上显得肥胖笨拙，但海豹的身体完美适应寒冷和游泳。经常被误认为是海狮，海豹没有可见的耳朵。它们的四肢短小，体内有较厚的脂肪层，这使它们更能抵御寒冷，也解释了它们与喜欢温暖水域的海狮的不同地理分布。 这种适应性赋予它们几乎完美的流线型，使它们成为比海狮更为高效的游泳者。因此，海豹在水中的时间更长，可以游得更远。然而，在陆地上，海豹通过腹部小幅度跳跃前进，这需要相当大的努力，使它们行动缓慢。 这些食肉动物是机会主义猎手，以近海、远洋或底栖鱼类为食，还包括软体动物、甲壳类动物和头足类。它们的饮食习惯因物种和栖息地而异。例如，南极洲的食蟹海豹只以磷虾为食。 卓越的潜水能力 除了游泳技能外，海豹也是潜水的冠军。它们的表现因物种而异，但通常，所有海豹在深度和时间上都能实现令人印象深刻的潜水。 象海豹是真正的潜水冠军，能够潜入超过1000米的深度，并在水下待两个小时。然而，它们的日常潜水通常限于200或300米。有些海豹甚至能在水下睡觉。最近，加州圣克鲁斯大学的研究表明，北象海豹（Mirounga angustirostris）在公海每天只睡2小时，而在陆地上则睡10小时，它们通过-300米的微睡眠来躲避捕食者。 海豹的陆地生活 海豹大部分时间都在水中度过，但它们会回到陆地上休息、繁殖、生育和换毛。它们总是选择靠近水的地方，以便在有危险时迅速逃跑。每种海豹每年都有换毛季节，其间毛皮在几周内更新，为它们提供新的绝缘层。这种能量消耗使它们在一段时间内无法捕猎，导致脂肪层的减少。 生产期间，雌性产下一个幼崽，或称牛犊，其身覆一层厚厚的白毛，通常被称为“白斑”。这种厚毛使小牛无法入水，但在头几周内能抵御寒冷。借助于母亲营养丰富的乳汁，小牛迅速增加体重，并在首次换毛过程中失去保护性的皮毛。一旦断奶，它们就能在海中独立。海豹雌性感知的乳汁是动物界中最丰富的之一。哺乳后期，它们会失去大量脂肪，限制了其每年只生一胎的能力。 对海豹的威胁 尽管一些海豹是自然捕食者的受害者，但它们最大的威胁来自人类。几个世纪以来，它们被猎杀提供毛皮、肉和脂肪。除了生存所需的狩猎外，还发展了一种商业密集的狩猎。在60年代，白海豹的毛皮在时尚界非常受欢迎。幸运的是，由布丽吉特·巴铎领导的动物保护运动，导致了1987年这类狩猎的禁令。 这些实践几乎导致某些物种的灭绝，比如灰海豹，它们在60年代已完全从桑姆湾消失。今天，尽管许多国家已禁止海豹捕猎及衍生产品贸易，但一些国家，如加拿大、格陵兰和挪威，仍在严格法规下狩猎。 如今，主要威胁不再来自渔业，而是环境污染和气候变暖，这显著减少了海豹的栖息地，特别是那些依赖于冰层的物种。在加拿大，有人观察到远离平常浮冰的岸上发现了白海豹。 随着人类逐步移居近海，海豹某些物种的栖息地被迫向其他地方迁移。这些威胁现已成为研究和保护物种的重大议题。 这篇文章最初由Margot Harty为纸版《PLONGEZ!》撰写，现已改编为网络版本。 封面图片 © Greg Lecoeur。