Buceo en la arena: un desafío de observación
El arrecife tropical no estaba lejos, pero ese día, en Guadalupe, nuestra elección fue un buceo en la arena. A primera vista, este destino parece ingrato, pero representa un verdadero desafío para aquellos que desean educar su mirada. En este aparente «desierto uniforme», se esconden maravillas insospechadas, listas para ser reveladas.
En busca del spatango
Al escudriñar el suelo, adivino una forma bajo la arena. No es evidente, pero hay algo intrigante. Para estar seguro, mi mano se aventura bajo los granos, mis dedos sienten una sensación punzante, pero no demasiado. Lo que descubro es un spatango (Meoma ventricosa), un gran erizo irregular con púas cortas de color óxido.
Este animal es un excavador, se desplaza bajo la arena mientras ingiere bocados de sedimento. Digiere diversos alimentos: restos de algas, gusanos, moluscos y pequeños crustáceos. Al voltear mi spatango, tengo otra interesante sorpresa: un pequeño cangrejo-pulga de los spatangos (Dissodactylus primitivus). Agarrado a la cara ventral del erizo, se alimenta de las radiolas de su anfitrión, ¡un manjar poco común!
La sorprendente desaparición del spatango
Coloco mi erizo de nuevo, pero mi observación aún no está terminada. En unos minutos, se hunde en la arena para desaparecer completamente. Parecería que usa sus púas en su cara inferior para cavar su agujero.
El spatango alrededor del mundo
No es necesario ir al Caribe para encontrar spatangos. En el Mediterráneo, también se encuentra el Spatangus purpureus, que es bastante similar en forma y tamaño. Al continuar buscando en la arena, me encuentro con otro erizo irregular, más exótico: el «dólar de arena» (Leodia sexiesperforata). Con sus púas tan cortas, da la impresión de ser un test de animal muerto. Sin embargo, se pone en movimiento rápidamente y desaparece bajo la arena.
Misterios submarinos
Este animal plano plantea muchas preguntas: ¿dónde se esconden sus órganos? ¿Cómo funcionan su sistema digestivo, su sistema nervioso y sus músculos? ¡Bajo el agua, aún quedan muchos misterios por descubrir!
Este artículo, inicialmente escrito por Steven Weinberg para la edición impresa de ¡SUMÉRJASE!, ha sido adaptado para la web.
Fotos © Steven Weinberg