Mergulho na areia: um desafio de observação
O recife tropical não estava longe, mas naquele dia, em Guadalupe, nossa escolha foi um mergulho na areia. À primeira vista, esse destino parece ingrato, mas representa um verdadeiro desafio para aqueles que desejam educar seu olhar. Neste aparente « deserto uniforme », maravilhas insuspeitadas se escondem, prontas para serem reveladas.
À procura do spatango
Ao observar o solo, percebo uma forma sob a areia. Não é evidente, mas há algo intrigante. Para ter certeza, minha mão se aventura sob os grãos, meus dedos sentem uma sensação espinhosa, mas não demais. O que descubro é um spatango (Meoma ventricosa), um grande ouriço irregular com espinhos curtos de cor enferrujada.
Este animal é um escavador, desloca-se sob a areia enquanto ingere porções de sedimento. Ele digere diversos alimentos: detritos de algas, vermes, moluscos e pequenos crustáceos. Ao virar meu spatango, tenho outra interessante descoberta: um pequeno caranguejo-jóia dos spatangos (Dissodactylus primitivus). Preso à face ventral do ouriço, alimenta-se dos rádios do seu hospedeiro, uma iguaria pouco comum!
O surpreendente desaparecimento do spatango
Eu coloco meu ouriço de volta, mas minha observação ainda não está concluída. Em poucos minutos, ele afunda na areia para desaparecer completamente. Parece que ele usa os espinhos em sua face inferior para cavar sua toca.
O spatango ao redor do mundo
Não é necessário ir às Antilhas para encontrar spatangos. No Mediterrâneo, também se encontra o Spatangus purpureus, que é bastante semelhante em forma e tamanho. Continuando a procurar na areia, encontro outro ouriço irregular, mais exótico: o « dólar-da-areia » (Leodia sexiesperforata). Com seus espinhos tão curtos, ele dá a impressão de ser um teste de animal morto. No entanto, ele rapidamente se movimenta e desaparece sob a areia.
Mistérios subaquáticos
Este animal achatado levanta muitas questões: onde estão escondidos seus órgãos? Como funcionam seu sistema digestivo, seu sistema nervoso e seus músculos? Sob a água, ainda há muitos mistérios a desvendar!
Este artigo, inicialmente escrito por Steven Weinberg para a edição impressa de PLONGEZ!, foi adaptado para a web.
Fotos © Steven Weinberg