Duiken op zand: een observatie-uitdaging
Het tropische rif was niet ver weg, maar die dag, in Guadeloupe, kozen we ervoor om op zand te duiken. Op het eerste gezicht lijkt deze bestemming ondankbaar, maar het biedt een echte uitdaging voor degenen die hun blik willen trainen. In deze ogenschijnlijke ‘eenvormige woestijn’ schuilen onverwachte wonderen, klaar om onthuld te worden.
Op zoek naar de spatang
Terwijl ik de bodem afspeur, zie ik een vorm onder het zand. Het is niet gemakkelijk te herkennen, maar er is iets intrigerends. Om zeker te zijn, gaat mijn hand onder de korrels, mijn vingers voelen een prikkelend gevoel, maar niet te erg. Wat ik ontdek, is een spatang (Meoma ventricosa), een grote onregelmatige zee-egel met korte roestkleurige stekels.
Dit dier is een graver, hij beweegt zich onder het zand terwijl hij hapjes sediment opneemt. Hij verteert verschillende voedingsmiddelen: algendeeltjes, wormen, weekdieren en kleine schaaldieren. Terwijl ik mijn spatang omdraai, maak ik weer een interessante ontdekking: een kleine erwtjeskrab van de spatang (Dissodactylus primitivus). Vastgeklemd aan de buikzijde van de zee-egel voedt hij zich met de radiolen van zijn gastheer, een bijzonder gerecht!
De verbazingwekkende verdwijning van de spatang
Ik zet mijn zee-egel weer rechtop, maar mijn observatie is nog niet afgelopen. Binnen een paar minuten zakt hij weg in het zand om volledig te verdwijnen. Het lijkt erop dat hij zijn stekels aan de onderzijde gebruikt om zijn gat te graven.
De spatang wereldwijd
Het is niet nodig om naar de Antillen te reizen om spatangen te ontmoeten. In de Middellandse Zee vind je ook de Spatangus purpureus, die qua vorm en grootte behoorlijk vergelijkbaar is. Terwijl ik verder in het zand zoek, kom ik een andere onregelmatige zee-egel tegen, exotischer: de ‘zanddollar’ (Leodia sexiesperforata). Met zijn zo korte stekels lijkt het alsof het een test van een dood dier is. Toch beweegt hij zich snel weer voort en verdwijnt onder het zand.
Onderwatermysteries
Dit platte dier roept veel vragen op: waar verbergen zijn organen zich? Hoe werken zijn spijsverteringsstelsel, zijn zenuwstelsel en zijn spieren? Onder water zijn er nog veel mysteries te ontrafelen!
Dit artikel, oorspronkelijk geschreven door Steven Weinberg voor de papieren editie van PLONGEZ!, is aangepast voor het web.
Foto’s © Steven Weinberg