沙地潜水：观察挑战
热带珊瑚礁不远，但那天在瓜德罗普，我们选择了在沙地潜水。乍一看，这个目的地似乎不起眼，但对于想培养观察力的人来说，它是真正的挑战。在这看似“单调的沙漠”中，隐藏着意想不到的奇迹，等待被揭示。
寻找沙尘贝
仔细观察地面，我猜测沙子下面有一个形状。这并不明显，但有一些让人好奇。为了弄清楚，我的手伸入沙粒中，指尖感受到轻微刺痛，但没有太大问题。我发现的是一个沙尘贝（Meoma ventricosa），一种锈色短刺的不规则海胆。
这种动物是掘沙者，它在沙下移动，同时摄取沉积物为食。它消化各种食物：藻类碎片、蠕虫、软体动物和小甲壳类。当我翻开我的沙尘贝，我又有了一个有趣的发现：一个沙尘贝的豌豆蟹（Dissodactylus primitivus）。它紧贴在海胆的腹面，以海胆的辐射状体食用，其食物出乎意料！
沙尘贝的惊人消失
我把我的海胆放好，但我的观察尚未结束。几分钟后，它便潜入沙中，彻底消失。似乎它使用其底部的刺来挖洞。
世界各地的沙尘贝
不必特地去安地列斯群岛就能遇到沙尘贝。在地中海，也能发现形状和大小相似的紫沙尘贝（Spatangus purpureus）。继续在沙中寻找，我遇到了另一种更奇特的不规则海胆：“沙元”（Leodia sexiesperforata）。它的刺极短，给人一种是死亡动物测试的错觉。然而，它很快又开始移动，消失在沙下。
海底谜团
这种扁平的动物引起了诸多疑问：它的器官在哪里？它的消化系统、神经系统和肌肉如何运作？水下，还有很多谜团等待我们去破解！
本文最初由Steven Weinberg为PLONGEZ!的纸质版撰写，并已改编为网络版。
图片© Steven Weinberg