Immersione sulla sabbia: una sfida d’osservazione
La barriera corallina tropicale non era lontana, ma quel giorno, in Guadalupa, la nostra scelta è caduta su un’immersione sulla sabbia. A prima vista, questa destinazione sembra ingrata, ma rappresenta una vera sfida per chi desidera educare il proprio sguardo. In questo apparente «deserto uniforme», meraviglie insospettate si nascondono, pronte a essere rivelate.
Alla ricerca del spatango
Scrutando il fondo, indovino una forma sotto la sabbia. Non è evidente, ma c’è qualcosa di intrigante. Per esserne certo, la mia mano si avventura sotto i granelli, le mie dita provano una sensazione pungente, ma non troppo. Ciò che scopro è un spatango (Meoma ventricosa), un grosso riccio di mare irregolare con aculei corti di colore ruggine.
Questo animale è un escavatore, si muove sotto la sabbia ingerendo bocconi di sedimenti. Digerisce vari alimenti: detriti di alghe, vermi, molluschi e piccoli crostacei. Girando il mio spatango, faccio un altro incontro interessante: un piccolo granchio-pois dei spatanghi (Dissodactylus primitivus). Attaccato alla faccia ventrale del riccio, si nutre delle radioli del suo ospite, un piatto piuttosto insolito!
La sorprendente scomparsa del spatango
Rimetto il mio riccio dritto, ma la mia osservazione non è ancora finita. In pochi minuti, si infossa nella sabbia per sparire completamente. Sembra utilizzare i suoi aculei sulla faccia inferiore per scavare il suo buco.
Il spatango nel mondo
Non è necessario recarsi ai Caraibi per incontrare spatanghi. Nel Mediterraneo, si trova anche il Spatangus purpureus, che è abbastanza simile in forma e dimensioni. Continuando a cercare nella sabbia, mi imbatto in un altro riccio di mare irregolare, più esotico: il «dollaro dei mari» (Leodia sexiesperforata). Con i suoi aculei così corti, dà l’impressione di essere un test di un animale morto. Eppure, si rimette rapidamente in movimento e scompare sotto la sabbia.
Misteri sottomarini
Questo animale piatto solleva molte domande: dove si nascondono i suoi organi? Come funzionano il suo sistema digestivo, il sistema nervoso e i suoi muscoli? Sott’acqua, ci sono ancora molti misteri da scoprire!
Questo articolo, scritto originariamente da Steven Weinberg per l’edizione cartacea di PLONGEZ!, è stato adattato per il web.
Foto © Steven Weinberg