バハ・カリフォルニアでは、彼らは大型鯨類を見守っています

2024年、写真家のヘンリー・スピアーズは、ジャーナリストが1年間の現場ミッションを資金調達するための名誉ある賞であるオーシャングラフィック＆アークセン奨学金を受賞しました。彼はそのミッションの一つで、バハ・カリフォルニアのクジラの研究に専念するメキシコの研究者たちに参加する機会を得ました。

ハンプバッククジラの競争

メキシコのコルテス海では、最大3トンの体重を持つオスのハンプバッククジラが深海から浮上します。彼らは孤独なメスを魅了するために激しい競争を繰り広げています。この戦いは、オスが全速力で泳ぎ、バルーンで飾られた胸びれで互いにぶつかり合うという、真の体力テストです。彼らの呼吸は穏やかな息と力強い笛のような音を交互に繰り返し、蒸気機関の音を思わせます。これらの動物の巨大なサイズは最大14メートルに達し、12頭のオスの間の競争は熾烈です。競争相手があきらめると、彼は力強く水面を叩き、壮観な水しぶきを生み出します。

印象的な集まり

私たちの周りで、クジラの呼吸音が聞こえます。彼らは多く、子クジラを育てるために集まっています。これらの巨人は水から完全に飛び出すことができる行動を、幼少期から学びます。母親が手本を示し、若いクジラたちはその偉業を不器用に再現しようとします。科学者たちは、これらのジャンプが社会的コミュニケーションの一形態であると考えていますが、寄生虫を取り除くためにも役立ち、海鳥を引き寄せて残りをついばんでいます。

私は、南バハ・カリフォルニア自治大学の教授であるエスター・ヒメネス・ロペス博士とヒラム・ロサレス・ナンドゥカ博士と共にいます。彼らは海洋メガファウナと漁業（MMAPE）プログラムの創設者であり、クジラの研究と保護に人生を捧げています。メキシコには、記録された90種のクジラのうち38種が生息しており、そのうち32種がカリフォルニア湾に生息しているため、地球上のクジラの35％を研究するユニークな機会を提供しています。しかし、これらの海の巨人を見つけて研究することは依然として挑戦です。

国際的なミッション

ハンプバッククジラに焦点を当てたこの遠征は国際的な協力です。オーシャングラフィック＆アークセン奨学金が物流を資金提供し、オーストラリアのグリフィス大学のオラフ・メイネッケ博士がCATS（カスタマイズ動物追跡ソリューション）タグを持参しました。私たちは移動シーズンの真っ最中で、クジラたちはアラスカやカナダから何千キロも移動してきました。