バンコ・チンチョロ：野生環境でワニと泳ぐ

バンコ・チンチョロはメキシコ最南端に位置する生物圏保存地域です。ここには約500匹のアメリカン・クロコダイルが生息しています。この壮麗な爬虫類は、特定の接近ルールを守ることで、保護されたマングローブで観察することができます。 Xcalakへの旅 私の冒険はユカタン州のカンクンに到着するところから始まります。この大きな半島はメキシコ湾とカリブ海を分けています。私の目的地は国境の小さな漁村Xcalakで、ここからバンコ・チンチョロへの遠征を始める予定です。ここで最大の海洋爬虫類であるアメリカン・クロコダイルに出会うことを希望しています。 6時間以上のドライブの後、私は観光地とは無縁のこの地域でのダイビングのパイオニアであるXTCセンターに到着します。毎年、少数のダイバーがメキシコのダイビングの隠れた秘密の一つであるカラク国立公園を探索する幸運を得ます。そのラグーン、マングローブ、河川には、中央アメリカのターポンが集まることで知られる絶景の珊瑚礁があります。 海中での出会い La Pozaでの最初のダイビングは壮観です。銀色のターポンの渦に囲まれて、彼らは私の数センチメートル近くで動いています。このユニークな海洋捕食者は、地表から酸素を取り入れる能力を持っているため、何百匹ものコンパクトな群れを形成して活動することができます。 別の印象的な出会いは、ジュゴンです。マナティーの従弟であるこれらの静かな海洋動物は、大きな体を持ちながらも、ある種の不器用さで泳ぎ、海岸近くの海草を食べています。残念ながら、彼らの生存は沿岸の汚染や都市化によって脅かされていますが、Xcalakでは避難所を見つけたようです。 忘れられた楽園へ 翌日、夜明けにバンコ・チンチョロの生物圏保存地域へ向かいます。ボートでの旅は約3時間かかり、ときには厳しい条件がつきものです。1996年からユネスコの世界遺産に登録されているこのアトールは北半球最大です。私は杭の上に建てられた簡素な小屋に引っ越し、ハンモックを寝室とします。それは質素ですが、信じられないほどの異世界感があります。 熟練のロブスター漁師であるMatracaが私にクロコダイルは午後早い時間に現れると言います。その間、アトールを囲むリーフでダイビングをし、驚くべき海洋生物と植物が発見されます。その中には巨大なチューブスポンジや好奇心旺盛なナースシャークがいます。このダイビング中、ガイドはクロコダイルが好物とする侵入種のライオンフィッシュを何匹か捕獲します。 私たちが小屋に戻ると、マングローブに近づくクロコダイルを目にします。IUCNクロコダイル専門家グループのJavierが、美しい二匹の個体を確認します。それは潜水の準備をする時です。 水の巨人 アメリカン・クロコダイル、またはクロコダイル・アクータスは、最大で最も恐れられる爬虫類の種の一つです。オスは6メートルに達することがありますが、メスは3.5メートルに近づきます。体重は400〜500キロで、一部の個体は1トン以上に達することもあります。これらの爬虫類は、自然の捕食者はおらず、主に魚を食べますが、水の近くを通る動物を攻撃することができます。 バンコ・チンチョロのクロコダイルの個体数はアトールの隔離のおかげで遺伝的に純粋と推定されています。地元の漁師たちは彼らを保護し、その生息地の維持に貢献しています。これらのクロコダイルは、生態系で他の陸生および水生生物の個体数を調整する重要な役割を果たしています。 管理された潜水 3人のガイドが私の安全を確保します。そのうち1人は私と共に水に入り、興味深いクロコダイルを撃退するための棒を持っています。他の2人は周囲を監視しています。私の「クロック・ワングラー」であるMatthiasが最初に潜水し、動物の行動を分析します。 数分後、私は5メートル近くのクロコダイルの数メートルのところにゆっくりと潜水します。シーンは非現実的です。数分にわたってゆっくりと近づいていきます。クロコダイルは興味を持って近づいてきます。このアドレナリンの高まりはピークに達します。私は貴重な経験であることを意識しながら、カメラで優しく彼を押し戻します。 交流は黄昏まで続きます。夜はハンモックの中で一つ一つを再生し、これらの恐竜時代の化石ともいえる魅力的な生物たちと出会ったことを感謝します。 生物圏保護区：貴重な生態系 バンコ・チンチョロは1996年に創設され、140,000ヘクタール以上にわたって広がり、サンゴ礁の形成、ラグーン、複数の小島を含んでいます。ここには約800種が存在し、その58%は海洋生物です。地元種であるラルゴブとホワイトロブスターを保護するために漁業は厳しく規制されています。 守るべき基本ルール クロコダイルとの交流における安全を確保するために、特定のルールを守ることが重要です： 実用情報 XTCダイブセンター：あなたのダイビングパートナー XTCセンターは地域唯一のオペレーターであり、バンコ・チンチョロへの遠征を企画し、地元の自然と漁師と調和を保ちながら、それを行っています。彼らは当局と協力し、クロコダイルの研究と保護を行っています。詳細は彼らのウェブサイトをご覧ください：XTC Dive Center. 忘れられない冒険をあなたに Xcalakでは、ダイビングとマングローブでのカヤックが必須のアクティビティです。バンコ・チンチョロでは、Cayo Centro島の訪問をお忘れなく。そこで、日なたぼっこしたり、餌を楽しむクロコダイルを見ることができるかもしれません。 この記事は、PLONGEZ!の印刷版のためにRodolphe Guignardが最初に書いたものを、ウェブ用に適応したものです。 画像 © Rodolphe Guignard