Ao lado do fotógrafo Vincent Munier e do cineasta Jérôme Bouvier, o fotógrafo e biólogo marinho Laurent Ballesta viveu há algumas semanas uma aventura inédita na Antártica: uma residência de artistas para dar destaque ao pinguim-imperador, embaixador universal deste continente branco. Em meados de outubro, na véspera da sua partida para a base francesa Dumont d’Urville, ele nos confiou os segredos da preparação e dos objetivos desta expedição excepcional.
Mergulhe!: Há quanto tempo você prepara esta expedição?
Laurent Ballesta: faz dois anos que toda a equipe da associação Wild–Touch, fundada pelo cineasta Luc Jacquet, está mobilizada. 10 anos após o sucesso do filme « Marcha dos Pinguins », Luc queria voltar à Antártica para ver como estavam os pinguins-imperadores, heróis do filme, e verificar in loco as consequências do aquecimento global sobre a fauna local.Mergulhe!: O que exigiu tanto tempo de preparação?
Laurent Ballesta: primeiro foi necessário defender o projeto junto às organizações que têm autoridade sobre a base Dumont d’Urville: a Prefeitura das Terras Austrais e Antártica Francesas (TAAF) para a regulamentação de um lado, e o Instituto Polar Paul-Émile Victor para a logística e segurança do outro. Com Luc Jacquet, tivemos que explicar nossos objetivos durante os 2 meses de nossa presença no local. Vale lembrar que as vagas são caras na base, que só pode acomodar 80 pessoas no verão austral, prioritariamente pesquisadores. Finalmente, conseguimos 11 vagas.Mergulhe!: E quanto ao equipamento, como vocês se organizaram?
Laurent Ballesta: a preparação do equipamento começou há cerca de 18 meses. Já no verão austral de 2014-2015, transferimos dezenas de garrafas para os mergulhos, bem como máquinas destinadas a fazer buracos no gelo. Este ano, 3 toneladas a mais foram enviadas à Antártica: escafandros para mergulho, bem como nossos protótipos de roupas com sistemas de aquecimento integrados. Por mim, levei 250 kg de material fotográfico.Mergulhe!: pode nos apresentar o cronograma da expedição?
Laurent Ballesta: parto amanhã, 17 de outubro, para Hobart na Tasmânia com parte da equipe. Lá, embarcaremos no Astrolabe, o navio do Instituto Polar, para 8 a 9 dias de travessia, dependendo das condições meteorológicas. Um helicóptero já foi enviado para verificar por onde o navio pode passar, de modo que possamos nos aproximar o máximo possível da base Dumont d’Urville. Depois, precisaremos de alguns dias para implantar todo o material e, se tudo correr bem, devemos fazer o primeiro mergulho por volta de 6 de novembro (nota do editor: finalmente, o primeiro mergulho ocorreu alguns dias depois devido a uma tempestade) e estar de volta à França por volta de 1° deer janeiro de 2016.Mergulhe!: Quais são os objetivos da expedição?
Laurent Ballesta: eles são ao mesmo tempo científicos, pedagógicos e midiáticos. Científicos porque vamos trabalhar com os pesquisadores para acompanhá-los em diferentes estudos realizando mergulhos que eles normalmente não podem fazer. A equipe também tem como objetivo realizar um documentário de 90 minutos para a Arte, baseado em uma ideia de Luc Jacquet: apresentar o olhar cruzado de dois fotógrafos de natureza, Vincent Munier no gelo, eu embaixo, e contar a Antártica dentro da problemática do aquecimento global.Mergulhe!: Este aquecimento já tem consequências sobre as populações de pinguins?
Laurent Ballesta: infelizmente, sim. Dois anos atrás, as grandes geleiras, ao quebrarem devido ao aumento das temperaturas, liberaram uma grande quantidade de água doce no oceano. A água doce congela mais rapidamente que a água do mar: paradoxalmente, formou-se uma camada de gelo que durou muito mais tempo, e os pinguins adultos tiveram que percorrer até 100 km para encontrar o alimento necessário para seus filhotes. Todos os filhotes de pinguim morreram! Este ano parece melhor, mas percebe-se que grandes metamorfoses estão em andamento.Mergulhe!: O que você espera desta expedição?
Laurent Ballesta: é a primeira vez que vou ver o pinguim-imperador! Mas o que mais me interessa é ir ver os ecossistemas glaciais profundos: ao contrário dos recifes de corais, sob a banquisa, quanto mais se desce, mais a diversidade aumenta. Na superfície, as condições são extremas demais para que ecossistemas possam se estabelecer de forma estável a longo prazo. Quanto mais se afasta da superfície, mais se descobre uma fauna e flora subestimadas: grandes esponjas, gorgônias que cresceram cem vezes mais devagar que suas congêneres em águas quentes, crinóides, muitas criaturas coloridas…Mergulhe!: Como você vai gerenciar esses mergulhos extremos?
Laurent Ballesta: são mergulhos muito complexos, que exigem excelente condição física. Quando se quer sair das normas, isso vira esporte de alto nível. Eu treino todos os dias, pelo menos duas horas todas as manhãs, faço cardio, fortalecimento muscular. Também é preciso gerenciar o frio, com a questão de multiplicar as camadas para se proteger, o que nos faz perder mobilidade e destreza para fazer imagens. Para realizar esses mergulhos, desenvolvemos material específico, roupa íntima que integra aquecimento elétrico, especialmente nas mãos.
Mergulhe!: Mergulhos profundos = longos mergulhos com tempos de descompressão obrigatórios. Como gerenciar esse tempo passado em água próxima de 0°C?
Laurent Ballesta: o gerenciamento do tempo é outra dificuldade. A duração máxima prevista para os mergulhos foi fixada em aproximadamente 2h30. Aproveitamos especialmente da experiência de Ghislain Bardout, ele veio mergulhar conosco, nos deu várias dicas. Também mantivemos comunicação regular com ele enquanto estava na Groenlândia (nota do editor: Ghislain Bardout é o chefe da expedição Under the Pole que, de janeiro de 2014 a setembro de 2015, tinha como objetivo explorar em mergulho a costa oeste da Groenlândia – ele fez os primeiros mergulhos além de 100 metros de profundidade em região polar).
Entrevista por Sandrine Leveugle-Souan.
Nota do Editor: durante a expedição Antártica, as fotos de Laurent Ballesta e de Vincent Munier foram enviadas da Terra Adélia e expostas em tempo real durante a COP21 em Paris. Além do documentário de 90 minutos para a Arte, também estão previstas a realização de um de 52 minutos puramente sobre a vida selvagem, bem como um filme Imax e um livro.
Reviva os momentos mais marcantes da expedição Antártica em vídeo !