Situado entre Jeffreys Bay, conocida como « La Meca del surf », y el Parque Nacional Tsitsikama, en el corazón de la provincia del Cabo Oriental en Sudáfrica, el encantador pueblo pesquero de St Francis Bay resulta ser un lugar idílico para los fotógrafos y amantes de la naturaleza. Entre septiembre y noviembre, es la oportunidad perfecta para bucear entre miles de calamares, llamados « chokkas », que vienen a reproducirse.
Un pueblo histórico
Nacido en los años 1930 de la roca y las dunas de arena, St Francis Bay siempre ha sido un lugar rico en peces y crustáceos. No fue hasta los años 80 que los sudafricanos descubrieron que Oyster Bay, literalmente « la bahía de las Ostras », también es un verdadero el dorado para los calamares. Rápidamente, los pescadores acudieron en masa a la bahía de St Francis en busca de lo que llaman « el oro blanco ». Inicialmente, la flota operaba desde la base norte del río Kromme, saliendo al mar diariamente.
Con el tiempo, la industria pesquera se desarrolla, lo que provoca un aumento en el número de barcos, que se vuelven cada vez más grandes, equipados con cabinas para las tripulaciones, lo que les permite pescar más tiempo. La llegada de los primeros barcos congeladores a comienzos de los años 90 permitió a los barcos permanecer hasta tres semanas en el mar, siempre que la tripulación tuviera suficientes provisiones y agua. Sin embargo, en esa época, St Francis carecía de infraestructuras adecuadas, y la flota se trasladó a Port Elizabeth hasta la apertura de Port St Francis en 1997. Hoy en día, este puerto es el único puerto pesquero privado en Sudáfrica y representa el último bastión de la pesca artesanal del calamar, principalmente exportado a Europa.
La vida de los « chokkas »
El calamar « Loligo vulgaris reynaudii », presente todo el año, disfruta de una vida relativamente corta (de 2 a 3 años) durante la cual se reproduce y caza en aguas costeras. Depredador voraz a pesar de su tamaño, caza en bancos de pequeños peces, al tiempo que es presa de focas, tiburones y rayas, así como de otras especies de peces deportivos como atunes y macarelas. Algunos bancos recorren hasta 200 km para alcanzar las aguas frías de la costa oeste de Sudáfrica, mientras que otros permanecen cerca de los sitios de reproducción.
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