Tauchen mit den Chokkas: Entdecken Sie das spektakuläre Ballett der Kalmare in Südafrika

Zwischen Jeffreys Bay, bekannt als die „Mekka des Surfens“, und dem Tsitsikama-Nationalpark, im Herzen der Provinz Ostkap in Südafrika, liegt das charmante Fischerdorf St Francis Bay. Es erweist sich als idyllischer Ort für Fotografen und Naturliebhaber. Zwischen September und November bietet sich die perfekte Gelegenheit, um inmitten der tausenden Kalmare, die „Chokkas“ genannt werden und hierher zum Laichen kommen, zu tauchen.

Ein historisches Dorf

Entstanden in den 1930er Jahren aus Felsen und Sanddünen, war St Francis Bay schon immer reich an Fischen und Krustentieren. Erst in den 80er Jahren entdeckten die Südafrikaner, dass Oyster Bay, wörtlich „die Austernbucht“, auch ein wahres Eldorado für Kalmare ist. Rasch strömten Fischer in die Bucht von St Francis, um das, was sie „das weiße Gold“ nennen, zu suchen. Anfangs operierte die Flotte von der Nordseite des Kromme-Flusses aus und fuhr täglich aufs Meer hinaus.

Mit der Zeit entwickelte sich die Fischereiindustrie, was zu einem Anstieg der Anzahl und Größe der Boote führte, die mit Mannschaftshütten ausgestattet wurden, um längere Fangzeiten zu ermöglichen. Mit dem Aufkommen der ersten Gefrierschiffe Anfang der 90er Jahre konnten die Boote bis zu drei Wochen auf See bleiben, sofern die Mannschaft genügend Proviant und Wasser hatte. Damals verfügte St Francis allerdings nicht über die notwendige Infrastruktur, daher zog die Flotte nach Port Elizabeth um, bis 1997 der Hafen von Port St. Francis eröffnet wurde. Heute ist dieser Hafen der einzige private Fischereihafen in Südafrika und stellt die letzte Bastion der traditionellen Tintenfischfischerei dar, wobei die Fänge hauptsächlich nach Europa exportiert werden.

Das Leben der „Chokkas“

Der Kalmar „Loligo vulgaris reynaudii“, der das ganze Jahr über vorkommt, führt ein relativ kurzes Leben (2 bis 3 Jahre), in dem er sich reproduziert und in den Küstengewässern jagt. Trotz seiner Größe ist er ein gefräßiger Räuber, der in Schwärmen von kleinen Fischen jagt, während er selbst Beute von Robben, Haien und Rochen sowie anderer Sportfischarten wie Thunfischen und Makrelen ist. Manche Schwärme legen bis zu 200 km zurück, um die kalten Gewässer der Westküste Südafrikas zu erreichen, während andere in der Nähe der Laichplätze bleiben.