Criatura extraña salida directamente de una película de ciencia ficción, el gorgonocéfalo o Cabeza de medusa (Astrospartus mediterraneus) pertenece a la clase de los Ofiuroideos, no debe confundirse con las estrellas de mar. Su nombre proviene de la mitología griega y significa cabeza de gorgona.
- Una especie del Mediterráneo: este organismo bentónico es endémico de la cuenca mediterránea, donde se puede observar de 50 a 800 metros de profundidad.
- Apariencia de monstruo marino: el gorgonocéfalo forma una masa, un encaje de color gris formado por diez brazos filiformes cuyas extremidades se aferran a su soporte. Estos brazos se despliegan en la oscuridad para capturar las partículas en suspensión y su enrollamiento se asemeja a una cabellera animada. Su tamaño puede variar de 6 a 20 cm cerrado y hasta 80 cm desplegado.
- Un equinodermo particular: entre otros ofiuroideos, el gorgonocéfalo se distingue por la presencia de una importante ramificación de sus brazos. Cinco brazos se dividen en dos brazos que a su vez se dividen nuevamente, las ramificaciones siendo cada vez más finas.
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Alimentación: cada ramificación posee pequeños ganchos que forman una red circular que permite a la cabeza de medusa capturar a sus presas, principalmente zooplancton. Cuando estas últimas son suficientes, los brazos se enrollan sucesivamente para llevarlas hacia su boca, pequeña apertura en el centro del disco. Este fenómeno puede observarse por la mañana después de una caza nocturna.
Gorgonocéfalo en el seco del Armario frente a Hyères (Var). © Nicolas Barraqué - Sensible a la luz: sin ojos, la especie es vulnerable, por lo que el gorgonocéfalo se retrae al contacto con una fuente de luz. Por lo tanto, se aconseja encarecidamente a los buceadores no iluminarlo bruscamente durante su encuentro.
- Una liberación de nuevos nacidos: gonocórico, la emisión de espermatozoides y óvulos se desarrolla en mar abierto. Durante su desarrollo, las larvas planctónicas se fijarán a un sustrato.
- Una bola móvil: el gorgonocéfalo es un equinodermo relativamente móvil, se despliega perpendicularmente al corriente y se mueve fácilmente. En Le Lavandou, ya se ha observado un individuo en una esponja a 90 metros de fondo.
- Se regenera: como gran parte de los equinodermos, como las estrellas de mar, el gorgonocéfalo es capaz de regenerar uno de sus brazos y puede vivir hasta 35 años.
- Una especie aún misteriosa: la cabeza de medusa aún está poco estudiada, especialmente debido a la profundidad donde se encuentra. Principalmente circalitoral (entre 70 y 120 metros de profundidad), a menudo alcanza los fondos batiales superiores, donde la intensidad luminosa es muy baja.
- Nuevos datos gracias a Gombessa 5: en julio de 2019, la expedición de Laurent Ballesta « 28 días bajo el mar a -120 metros » permitió recuperar, entre otras muchas especies, imágenes y más muestras del gorgonocéfalo. Estas permitirán saber más sobre esta especie.
https://vimeo.com/418757935¿Dónde encontrarlo? El gorgonocéfalo se encuentra en la cuenca occidental del Mediterráneo, en el Atlántico y el mar del Norte, en las costas del Adriático, lusitanas, mauritanas y senegalesas. En Francia se encuentra principalmente en las costas de Marsella, en Le Lavandou, en Port Cros y en las islas de Lérins, donde se fija en rocas y gorgonias a más de 50 metros de profundidad.
Lisa Ferré