Criatura estranha saída diretamente de um filme de ficção científica, o gorgonocéfalo ou Cabeça de Medusa (Astrospartus mediterraneus) pertence à classe dos Ophiurida, não confundir com as estrelas-do-mar. Seu nome tem origem na mitologia grega e significa cabeça de Górgona.
- Uma espécie do Mediterrâneo: este organismo bentônico é endêmico da bacia do Mediterrâneo, onde pode ser observado de 50 a 800 metros de profundidade.
- Aparência de monstro marinho: o gorgonocéfalo forma um emaranhado, uma renda de cor cinza formada por dez braços filiformes cujas extremidades se agarram ao suporte. Esses braços se abrem na escuridão para capturar partículas suspensas e seu enrolamento se assemelha a um cabelo animado. Seu tamanho pode variar de 6 a 20 cm fechado e até 80 cm aberto.
- Um equinodermo peculiar: entre os outros ophiuroidea, o gorgonocéfalo se destaca pela presença de grande ramificação em seus braços. Cinco braços se dividem em dois braços que, por sua vez, se dividem novamente, sendo as ramificações cada vez mais finas.
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Alimentação: cada ramificação possui pequenos ganchos que formam uma rede circular permitindo à cabeça de Medusa capturar suas presas, majoritariamente zooplancton. Quando em quantidade suficiente, os braços se enrolam sucessivamente para levá-las à sua boca, uma pequena abertura no centro do disco. Este fenômeno pode ser observado pela manhã após uma caça noturna.
Gorgonocéfalo no seco da Armoire ao largo de Hyères (Var). © Nicolas Barraqué - Sensível à luz: sem olhos, a espécie é vulnerável, por isso o gorgonocéfalo se retrai ao contato com uma fonte de luz. É fortemente aconselhado aos mergulhadores não iluminá-lo abruptamente ao encontrá-lo.
- Liberação de recém-nascidos: gonocórico, a liberação de espermatozoides e ovos ocorre em mar aberto. Durante seu desenvolvimento, as larvas planctônicas se fixam em um substrato.
- Um novelo móvel: o gorgonocéfalo é um equinodermo relativamente móvel, posiciona-se perpendicularmente à correnteza e se move com facilidade. Em Lavandou, um indivíduo já foi observado sobre uma esponja a 90 metros de profundidade.
- Ele se regenera: como grande parte dos equinodermos, como as estrelas-do-mar, o gorgonocéfalo é capaz de regenerar um de seus braços e pode viver até 35 anos.
- Uma espécie ainda misteriosa: a cabeça de Medusa ainda é pouco estudada, principalmente devido à profundidade onde se encontra. Principalmente circalitoral (entre 70 e 120 metros de profundidade), frequentemente atinge os fundos do batial superior, onde a intensidade luminosa é muito baixa.
- Novos dados graças ao Gombessa 5: em julho de 2019, a expedição de Laurent Ballesta « 28 dias sob o mar a -120 metros » permitiu recuperar, entre muitas outras espécies, fotos e mais amostras do gorgonocéfalo. Estas ajudarão a saber mais sobre esta espécie.
https://vimeo.com/418757935Onde encontrá-lo? O gorgonocéfalo é encontrado na bacia ocidental do Mediterrâneo, no Atlântico e no Mar do Norte, nas costas da Adriática, lusitana, mauritana e senegalesa. Na França, é encontrado principalmente ao largo de Marselha, em Lavandou, em Port Cros e nas ilhas de Lérins, onde se fixa em rochas e gorgônias a mais de 50 metros de profundidade.
Lisa Ferré