カリフォルニアのマンボウ

圧巻の集結 カリフォルニア州モントレー湾沖では、マンボウが数十匹集まることがあります。これらの壮大な生物は、プランクトンが豊富な水域を利用して食事をし、その間にジュニアを主に狙うオタリアなどの捕食者の餌食になります。 硬骨魚の王者 体重が約2トンに達することもあるマンボウは、世界で最も重い硬骨魚として知られています。世界各地の熱帯および温帯の水域に存在しており、実際には非常に一般的です。90年代初頭や中期には、マンボウの写真や動画はほとんど存在せず、海中での出会いは比較的珍しいものでした。しかし、ダイバーやカメラを持つボート客の増加、およびその生息地の探査が進んだおかげで、観察の機会が増えました。 観察における特権的な場所 マンボウはアゾレス諸島、地中海、アメリカ沿岸などさまざまな場所で観察されますが、主な出会いの場はカリフォルニア沖の外洋とバリの礁です。ケルプの森の近く、またドロップオフやドライスも、このペラジックな動物が沿岸に接近する重要なエリアです。これらの進入の間に、小魚が多数の寄生虫を取り除くのを助ける清掃ステーションに到達することがよくあります。 特定の食性 マンボウは主にゼラチン質の動物プランクトンを食べます。小さな口には骨板が詰まっており、その食物を押しつぶしてから飲み込みます。その成長速度は驚異的で、モントレー水族館で観察された個体は、わずか15カ月で440キロ増量しました。この個体はイカを食べて育ち、成長速度を早めましたが、自然界でのマンボウにとって、多数のサルプやクラゲが必要です。これらの魚が活発に食べている姿はめったに見られませんが、「風の帆」(Velella velella)のように何百万人もの微小なクラゲが周囲にいると、驚異的な食欲を示します。 自然の捕食者たち そのサイズにもかかわらず、マンボウは捕食者にあまり狙われません。時折、サメ、オルカ、またはオタリアが標的にします。ではなぜ、このゆっくり泳ぐ魚がもっと頻繁に攻撃されないのでしょうか？その答えの一部は、マンボウの体の構造にあります。厚い軟骨が内臓を保護しており、捕食者は食料確保が難しい時期にのみ攻撃する傾向があります。 機会的な攻撃 食糧ストレスがかかる時期には、オタリアがマンボウを攻撃することがあります。2015年と2016年の水温上昇エピソードの間、餌となる魚の在庫が大幅に減少しました。この攻撃はしばしば激しく、表面で魚を振り回してお腹を裂きます。ジュニアたちはお皿ほどのサイズで、岸の近くで清掃ステーションを探すときに特に脆弱で、オタリアにとって簡単な獲物になります。 海藻の下でのダイビング 清掃ステーションにいるときにマンボウと出会う方が簡単です。その場合、魚はしばしばアクセスしやすく、ダイバーは数メートルの距離に近づくことができます。広大な海で泳ぐ大きな個体も、静かでゆっくりとしたアプローチさえされれば、人懐っこいことがあります。印象的な出会いは、巨大な海藻（Macrocystis属）の下で発生することが多く、二十匹もの魚がポンペイフィッシュ（Medialuna sp.）によって清掃されているのを見られることもあります。 これらの驚異にアクセスする カリフォルニアのダイビングセンターは、バリのように清掃ステーションでマンボウに会うための特別なツアーを提供していません。それでも、この魅力的な生物を観察するための2つのオプションがあります。一つは、モントレー湾のブレイクウォーターからビーチダイビングを行うこと、もう一つは、モントレー、サンディエゴ、ロサンゼルス、サンタバーバラのいずれかの地元センターに合流して、ケルプの森でダイビングを行うことです。特に秋の終わりから冬の始めにかけて。 クジラ観察ツアー カリフォルニア沿岸の外洋を探索するためには、クジラ観察ツアーが絶好のオプションです。これらのツアーでは少人数のグループを受け入れ、セミリジッドゴムボートを使用するため、GoProカメラでの写真撮影が容易です。ただし、これらのツアーでは水に入ることはできません。 この記事は、最初にリチャード・ハーマンによって『PLONGEZ!』の印刷版のために書かれ、ウェブ用に改編されました。 画像 © リチャード・ハーマン。