アシカコロニーの中心での没入：魅力的なダイビングの旅 – アシカ特集

長年、その貴重な毛皮を求められてきたため、オットセイやアシカの個体数は今日、世界規模で増えた保護に支えられています。この社会的で魅力的な海洋生物は、繁殖期に大規模な陸上コロニーを築き、海岸沿いで活発に狩りを行います。 多くの種に共通する人間活動との接触が、忘れられない出会いを提供します。陸上では用心深くて騒がしい一方で、水中では彼らの好奇心と敏捷性がダイバーを驚かせます。しばしばアザラシと混同されますが、オットセイはユニークな特徴を持っています。これらの特別な海洋哺乳類を発見する世界一周の旅に出発しましょう！ オットセイを知る：魅力的な世界へのイントロダクション 陸上ではオットセイは警戒心が強くも驚くほど敏捷で、巨大なコロニーを形成して休息したり繁殖活動を行い、子供を産みます。一旦水中に入るとその変貌は見事です。迅速で正確かつ水に完全に馴染み、好奇心と物怖じしない性格が特長です。ハンティングやダイバーとの交流に備えています。彼らと一緒に潜る前に、これらの魅力的な動物についての知識を深めましょう。 オットセイは16種が存在し、太平洋、南大西洋、インド洋に分布しており、北大西洋には著しく分布しておりません。オタリア科内では、アルトクストリア科という亜科に属すアシカ（オタリアイン科）よりも小さい二次の種も見られますが、南極域にはステラー種も通常見られます。 彼らの行動は種によって異なる場合がありますが、オットセイは通常、巨大な陸上コロニーを形成し、常に騒々しい音に満たされています。これらの発声により、彼らはお互いを識別しコミュニケーションすることができます（パート2参照）。オスはしばしばメスの約倍のサイズに達し、競争する求婚者と戦うハーレムをしばしば形成します。 オットセイとアザラシの見分け方？ 魚食性のオットセイは海で狩り、小魚、頭足類、無脊椎動物を食べます。3分から12分の潜水持参ができ、深さ270メートルまで潜ることができます。特にメスは、赤ちゃんに栄養価の高いミルクを与えるために高カロリーダイエットが必要です。陸上では捕食者は少なく、野生の犬の犠牲になることがありますが、海ではサメやシャチなどの強力な捕食者に脆弱です。 でも、オットセイとアザラシを見分ける方法は？両者はラテン語の「pinnaヒレ、と pedis、足」の語源を持つ。は本質的に同じですが、そこで共通点は終わります。オットセイは耳の小さな外部耳たぶがあり、後肢を使って陸を「歩く」能力で識別できます。アザラシは外耳がなく、陸上では這うため、あまり簡単に移動しません。 悲劇の歴史：絶滅に至るまでの狩猟 オットセイは冷水を好み、密集した毛皮によって耐えます。生理的には、彼らには動物界で二番目に密集した毛皮を持ち、海獺だけがそれを上回ります。この保護層によって大部分の体温調節が行われ、アシカは脂肪層を持っています。残念ながら、その優れた毛皮は絶滅の危機にさらされる原因にもなりました。 多くの種は18世紀と19世紀に集中的に狩られ、一部は絶滅の瀬戸際に追いやられるほどの圧力を受けました。1900年代初頭には、多くのオットセイとアシカ種に対して保護または持続可能な利用の措置が導入されました。日本オットセイ（Zalophus japonicus）は、サーカスのために捕獲されたり、脂肪と臓器の搾取で利用され、中国医学で使用されるなど、悲しむべき運命をたどり、20世紀半ばに絶滅したとされます。数十年にわたる保護の努力がなされてきたにも関わらず、現在の種の状況は非常に変わりやすいものであります。 異なる運命：種間の不平等 いくつかの種は回復を遂げたり、回復の途上にありますが、他の種は不幸にも個体数が減少しています。国際自然保護連合（IUCN）は、岬毛皮オットセイ（Arctocephalus pusillus）やカリフォルニアオットセイ（Zalophus californianus）は危険とはされておらず、むしろ個体数が増加していると報告しています。亜南極毛皮オットセイ（Arctocephalus tropicalis）の個体数は安定しているとされる一方で、ガラパゴスオットセイ（Arctocephalus galapagoensis）やガラパゴスアシカ（Zalophus wollebaeki）、オーストラリアアシカ（Neophoca cinerea）、ニュージーランドアシカ（Phocarctos hookeri）などの種は絶滅の危機に瀕しており、約3000頭しか残っていません。 これらの違いはさまざまな要因によって説明されます。南アフリカや亜南極の親類よりも分布域が狭い一部の種は、地元の現象に脆弱です。魚資源の枯渇、病気、汚染（漂流した漁具やプラスチック廃棄物による捕獲、アラスカのような場所で）、トロール船による偶発的な捕獲（オーストラリア、ニュージーランド）、ペルーとガラパゴス沖のエルニーニョ現象の繰り返し…（パート2のボックス参照）。 不安定な均衡：人間との共存 ニュージーランドでは、アシカ・オットセイが少ないため、当局や地元住民はこれらの種の保護に積極的に取り組んでいます。国の第二の都市ダニーデン近くでは、アシカは珍しい場所（倉庫や囲いなど）で出産するのを見ることが一般的です。2021年には、ゴルフコースで出産した母親がビーチにアクセスし、食べ物を取って子供を見つけるために海に戻ることができるように、当局は重要な道路を数週間閉鎖しました。 時には共存が難しい場合、オットセイは確固たる態度を示します。90年代初頭、Pier 39の新しい桟橋をオットセイのコロニーが占拠すると、プレジャーボート所有者に迷惑をかけることが考えられ（動物の存在、臭い、騒音）、遊覧港を移転し、桟橋を海洋哺乳類に譲ることが決定されました。それ以来、彼らは毎冬戻ってきており、観光客は彼らを楽しむことができます。 オットセイと人間：複雑な関係 個体数が健康な種であっても、その状況は必ずしも理想的ではありません。ナミビアでは、岬の毛皮オットセイが美しい砂浜を占拠しています。とはいえ、その景色の裏側では、毎年数千のオットセイの殺害が許可されています。ナミビアは、特定の種（サイ、ゾウ）の保護のモデルであり、その憲法に環境保護を含めているにもかかわらず、毎年約80,000匹の赤ちゃんと6,000匹のオスを殺すことを許可しています。 その理由？オットセイのコロニーが1年でナミビアや南アフリカの住民と同じ量の魚を消費するとの説です。漁師はオットセイの個体数の増加が生計の崩壊を招いていると訴えています。自然保護団体は、魚量の減少は過剰な漁業の結果であるとしています。いずれにせよ、殺されたオットセイの毛皮とオイル市場は小規模ですが依然として存在します。 人間とオットセイの共存はしばしば難しいですが、ほとんどの種は現在保護されています。人間活動から遠く離れた地域、特に南極地域に住む動物は、それらの問題に直面することはありません。ただし、彼らは自分たちの生活様式に変えのない環境変化の証人です。 知能の高い動物… 人間に利用される アシカの知能はサーカスや水族館、テーマパークで利用されてきました。その知能は軍でも活用されています。1960年代に、アメリカ海軍はNMMP（Navy Marine Mammal Program）を設立し、カリフォルニアのイルカとアシカに機雷の探知や船の防護、物品の回収を訓練しています。 世論からの批判を受け、このプログラムは90年代まで秘密にされていました。動物保護団体は動物の福祉とミッションの現実に疑問を投げかけています。海軍は動物たちに良好なケアを行っていることを強調し、徐々に水中ドローンに置き換えると約束しています。2017年を締切に設定されたものの、プログラムは現在もカリフォルニア州サンディエゴで続行されています。 この記事は、PLONGEZ!の紙版に掲載されたマーゴ・ハーティによる記事をウェブ用に適応したものです。