深入海狮栖息地的潜水之旅：海狮特辑

长期以来，由于其珍贵的毛皮，海狮和海豹类动物曾被大量捕猎，但现如今它们在全球范围内受到更多保护。这些海洋生物性格社交且可爱，在繁殖季节会在陆地上建立庞大的群体，同时沿海积极捕猎。 这种与人类活动的接近性，大多数品种固有，提供了难忘的邂逅。在陆地上，它们表现得既谨慎又吵闹，而在水下，它们的好奇心和灵敏度令潜水员惊叹不已。虽然经常与海豹混淆，但海狮有其独特的特征。跟随我们一起，展开探索这些卓越海洋哺乳动物的全球之旅！ 探索海狮：进入一个迷人的世界 在陆地上，海狮表现得既谨慎又惊人地敏捷，它们聚集成庞大的群体以休息、繁殖并生育幼崽。一旦进入水中，它们的变化令人惊讶。它们变得迅速、精准，在水中自如游动。好奇心和不畏惧的性格是它们的标志，可以随时捕鱼或与潜水员互动。在伴随它们潜水之前，让我们加深对这些迷人动物的了解。 现存16种海狮，分布于太平洋、南大西洋及印度洋，而在北大西洋则不见踪影。在海狮科中，汀鳞海狮（海狮亚科）体型更大，如见于阿拉斯加和加拿大西海岸的斯特勒海狮。毛皮海狮（南极毛皮海狮亚科）的体型则较小，如澳大利亚毛皮海狮。 尽管行为因物种而异，海狮通常形成庞大的陆地群落，不断的吵闹声是它们的标志。通过这些声音，它们可以彼此识别和交流（见第二部分）。雄性个体的体型通常是一种声威，它们常常组成后宫并努力捍卫免受其他雄性挑战。 如何区分海狮和海豹？ 海狮是肉食性动物，海上捕捉小鱼、头足类和无脊椎动物为食。它们能憋气3到12分钟，可潜至270米深。特别是母海狮需要丰盛的饮食来产生丰富的奶水供养幼崽。虽然陆地上的捕食者很少，但幼崽可能会成为野狗的猎物；在海中，海狮易遭遇凶猛的捕食者，如鲨鱼和虎鲸，这些生物也捕食海豹。 但是，到底如何区分海狮和海豹呢？两者属于鳍脚类（来自拉丁文 pinna，意为鳍，及 pedis，意为足），这常常导致混淆。然而，它们的相似点仅此而已。海狮属于海狮科，其标志是外露的小耳朵并能够在陆地上利用后肢“行走”。海豹属于海豹科，无外露耳，移动力也较差，更多以蠕动方式在陆地上爬行。 悲剧的历史：遭受灭绝边缘的猎杀 海狮偏爱冷水，通过其密集的毛皮抵御寒冷。在生理学上，它们的毛皮密度在动物界中仅次于海獭。这个保护层对其热调节至关重要，而海狮同时拥有脂肪层进行保护。不幸的是，这种绝佳毛皮曾使它们濒临灭绝。 18至19世纪之间，许多物种因被大量捕猎而濒临灭绝。20世纪初，针对海狮及海豹类大多数物种，保护或可持续开发举措开始施行。日本海狮（Zalophus japonicus）因在马戏团表演及脂肪和器官被中医药利用而遭殃，自20世纪中期便被认定已灭绝。尽管几十年来保护工作不断，现今，各类种群状态仍相差显著。 交织的命运：物种间的差异 虽然某些物种已成功恢复或正在恢复过程中，其他物种的种群却在减少。国际自然保护联盟（IUCN）指出，开普毛皮海狮（Arctocephalus pusillus）和加州海狮（Zalophus californianus）不被视为濒危，种群数量甚至在增加。亚南极毛皮海狮（Arctocephalus tropicalis）种群稳定。然而，其他物种，如加拉帕戈斯海狮（Arctocephalus galapagoensis）和加拉帕戈斯海狮（Zalophus wollebaeki）、澳大利亚海狮（Neophoca cinerea）及新西兰海狮（Phocarctos hookeri）则被列为濒危，现存约3000只。 这些差异可由多种因素解释。有些物种比其南非或亚南极堂兄妹活动范围小，因此更易受到局部影响，如鱼类资源减少、疾病、污染（如因幽灵网或塑料垃圾陷入困境，如阿拉斯加斯特勒海狮）、拖网偶然捕捉（澳大利亚、新西兰）、秘鲁和加拉帕戈斯海域频繁的厄尔尼诺现象……（见附录部分2）。 不稳定的平衡：与人类共存 在新西兰，海狮和海豹种群数量不多，政府和市民积极投入保护这些物种。在该国第二大城市但尼丁附近，常见海狮在不寻常的地方（如棚屋、围墙）生幼。于2021年，政府甚至为了一只在高尔夫球场分娩的母狮能赶到海滩觅食并归还小兽而关闭了一条要道数周。 有时，共处艰难时，海狮已懂得捍卫。在90年代初期，一群海狮在旧金山Pier 39翻新中占据了码头。在游艇的禁锢下（由于动物存在、气味及噪音），决定将码头让给这些哺乳动物。此后，每到冬季，海狮群回到这里，游客们从远处欣赏它们感到无比愉悦。 海狮与人类：复杂的关系 即使是那些种群状况良好的物种，情况也不总是理想。在纳米比亚，数以千计的开普毛皮海狮占据着美丽的荒芜海滩。但在这风景如画的背后，政府每年允许屠宰成千上万只海狮。尽管该国是物种保护（如犀牛、大象）的榜样，并将环境保护写入宪法，但它每年允许杀戮约80000只幼崽和6000只成年雄性。 原因？据称海狮群落每年消耗的鱼与纳米比亚和南非居民数量之和相当。渔民面对海狮种群增长，指责它们使自身丧失重要资源。自然保护协会认为鱼类锐减归因于过度捕捞。不论如何，被杀的海狮为少量但仍然存在的毛皮和油市场服务。 人与海狮间的共存常常面临困难，但今日大部分物种均受到保护。远离人类活动的动物，尤其是南极地区的动物，并未面临这些问题。然而，它们却是快速见证环境变化影响生存方式的第一线。 聪明的动物……被人类利用 海狮的智力被人类利用，在马戏团、水族馆和游乐园中使用。它们的智力也被军队所利用。在60年代，美国海军创建了海军海洋哺乳动物项目（NMMP），训练海豚和加州海狮去探测水雷，保护舰船和回收物品。 虽然受到公众批评，这个项目直到90年代才被公开。动物保护协会对这些哺乳动物的福利和任务现实提出质疑。海军强调动物得到了良好的照顾，承诺将逐步用水下无人机替代它们。尽管2017年被宣布为截止日期，该项目在加州圣地亚哥仍在进行中。 这篇文章最初由Margot Harty为《PLONGEZ!》纸质版撰写，并已调整为网络版。