エンデュランス号の沈没船：南極での信じられない水中ミッション

数ヶ月前、英国の探検家アーネスト・シャクルトンの船、エンデュランス号の残骸が南極の沖合で水深3000メートルのところで発見されました。1915年、氷によって破壊された場所です。この驚くべき発見は、特異な人間と技術の冒険の結果であり、水中作業責任者のニコラ・ヴァンサンによって語られています。 感動的な帰還 帰還から3か月以上経ち、ニコラ・ヴァンサンはエンドランスの残骸を発見することにつながったファークランド海洋遺産トラスト (FMHT) の遠征の詳細を共有しています。彼は過去10年間、世界中の残骸を探すことを専門とするディープオーシャンサーチの作業を担当。彼は多くの挑戦を経験しました。「しかし、ウェデル海は、まったく異なるものでした。出発前、誰も正確に何を期待できるかを知りませんでした。」したがって、準備は極端な天候の条件を考慮に入れなければなりませんでした。風と共に感覚温度が-40°Cに達する冷え込み、非常に珍しい技術的な挑戦にも直面しました。 18ヶ月の入念な準備 2018-2019年の南半球の夏、ラーセンCという広大な氷のバリアで気候測定を行いながらエンドランスの発見を試みるウェデル海遠征が行われました。残念ながら、最初の投入でミッションに使用されたAUV(*)が失われました。再発見されたものの、再び行方不明になり、ついには特定されませんでした。この失敗を受け、ニコラ・ヴァンサンが水中作業を引き継ぎました。残骸は水深3000メートルの海域で氷が海水を制限する場所にあり、非常に複雑な作業が予測されました。「2020年8月からは、技術的な様々な挑戦に対処するための時間を割くことに全力を注ぎました」と彼は説明します。 AUVの動員 これらの課題を克服するために、ニコラは3000メートルの深さまで到達できるスウェーデン製のサーベルトゥースAUV2機を動員することにしました。2020年9月から12月にかけて、装置には長距離音響測深機と高解像度の画像キャプチャツールが装備され、トゥーロン沖合で2400メートルまでの試験が行われました。「この深度での初の試みにより、センサーの校正や技術的状況のシミュレーションが可能となりました」と彼は強調します。 4.5メートルの長さで、1.7トンの重さの各機器を5メートルの氷を突き抜けて水に投入する必要がありました。チームは直径1.20メートルのドリルを設計し、氷で満たしたコンテナで実験しました。この作業を容易にするため、水中投入用のクレーンも製作されました。合計で13から15トンの装備を運ぶ必要があり、ヘリコプターとキャンプの設置を計画する必要がありました。この巨大な物流は最終的に、アイスブレーカーが探索地域に到達したことで簡素化されました。 貨物機でのミッション 2021年12月、任務の始まりが示されました。COVIDクライシスで海上交通が影響を受けたため、エンデュランス22の50トンの物資をフランスからケープタウンまで輸送するため、貨物機が動員されました。12月25日、祝いの時期にぴったり、南アフリカに着陸しました。探査潜水のための16人を含む遠征メンバー63名が集まり、S.A. アグラスII号は2月5日に航海を開始しました。ウェデル海への航路は荒波で、12メートルを越える波がありましたが、船はそれに対応するように設計されていました。 氷が最大の敵 ニコラ・ヴァンサンは、この遠征における氷の重要性を強調します。「氷の下で作業することと、自由な水域で作業することは異なります。もしAUVが問題に遭遇しても自由水域ではどこでも浮上できますが、氷下では指定された自由域でしか浮上できません。」この課題は、AWIによる提供されたモデルを使用した氷の漂流の継続的な評価を必要としました。 残骸を見つけるための30回のダイビング 残骸を発見するまでに30回のダイビングが必要で、締め切りの2日前でした。「最初に、キャプテンの最後の位置に基づいて調査区域を設定しました。」とニコラは説明します。キャプテンのフランク・ウォースレーは、スコット南極研究所で保管されている彼の日誌に位置を記録していました。8×15海里の区域をカバーする必要がありましたが、氷の状況で探索が難航しました。20日後、85%の区域を調査しても、発見できませんでした。 感動的な発見 最後に、長距離サイドスキャンソナーのおかげで、驚くべき映像が現れました。難破地点から約6キロメートルにエンデュランスはあるはずでした。「AUVは何時間も水中で稼働し、もうほとんどバッテリーが残っていませんでした。私は、水面に戻る前に残骸を見せてくれるように頼みました」とニコラは語ります。最初の映像では、左舷側、メインデッキ、そして最終的には船首が映し出されました。そして数時間後、船尾に「エンデュランス」の名前が確認されました。残骸は非常によく保存されており、冷気によって保護されたまま、直立した状態を保っていました。 その後のダイビングにより、船をさらに詳しく調査することができAUV*が3Dモデルの作成のためのデータを保存し、考古学者による研究が容易となりました。さらには、これが世界的に歴史的遺産として登録され、極地冒険の永続的な証明となります。 (*) 自律型無人潜水機 (Autonomous Underwater Vehicle) は、その名の通り、自律的に移動します。 エンデュランスの難破 1914年8月6日、エンデュランスはプリマスからブエノスアイレスへ向け出航し、南ジョージア州の捕鯨施設グリトヴィケンに到着します。数ヶ月後、44メートルの3マストスクーナーであるエンデュランスは帝国南極探検隊をワセル湾に運びます。乗組員28人と探検家アーネスト・シャクルトンが南極大陸を徒歩で初横断することを試みます。1915年1月、ラーセン氷床の近くで氷に閉じ込められます。劣悪な条件で9か月にわたり船内に滞在した後、船体は氷に押しつぶされます。1915年11月21日、エンデュランスは3000メートルの海底へ沈み、乗組員は象島に避難しました。シャクルトンは海を渡る冒険に挑み、16日後、南ジョージア州に辿り着きます。1916年8月30日、全員が最終的に救出されました。 戻る途中、チームはシャクルトンの墓に立ち寄り、彼の死の100周年に敬意を示しました。 ファークランド海洋遺産トラスト： www.fmht.co.ukエンデュランス22： www.endurance22.org この記事は、そもそもPLONGEZ!の紙面版用にイザベル・クロゼオによって書かれ、ウェブ用に適応されました。 オープニングイメージ © ファークランド海洋遺産トラスト