沉船“坚忍号”：南极洲的不可思议的海底任务

几个月前，英国探险家欧内斯特·沙克尔顿的船只“坚忍号”残骸在南极洲附近3000米深的海底被发现，该船于1915年被冰川打破。这一惊人的发现是一次非凡的人类和技术冒险的成果，海底作业负责人尼古拉·文森特讲述了这个故事。 感人的回归 回国三个多月后，尼古拉·文森特分享了福克兰海事遗产信托基金（FMHT）探险的细节，这次探险导致了残骸的发现。作为Deep Ocean Search（全球沉船搜索公司）海底作业负责人已有十年，他遇到了许多挑战。“但威德尔海，”他说道，“是另一回事。出发前，没有人真正知道会遇到什么。”因此，准备工作必须考虑极端的天气条件，寒风交加时体感温度会降至-40°C，以及前所未有的技术挑战。 18个月的精心准备 在2018-2019年南半球夏季，一次名为威德尔海的第一次探险被组织起来，以对拉尔森C冰架进行气候测量，同时尝试找到“坚忍号”。不幸的是，在第一次下水时，负责这次任务的AUV（自动水下机器人）丢失了。虽然后来被找回，但它再次迷失，再未被定位。随后尼古拉·文森特负责重新开始海底作业。残骸位于3000米深的地方，且该地区冰层限制了自由水域，这项任务显得尤为复杂。“早在2020年8月，我就开始全身心投入重新思考应对众多挑战的技术解决方案，”他解释道。 动员AUV 为克服这些挑战，尼古拉决定动员两台Sabertooth，即瑞典制造的AUV，能够潜到3000米深。从2020年9月到12月，这些设备被制造并装备上长程声呐及高分辨率图像捕捉工具。在土伦近海进行了深达2400米的试验。“这一深度的首次测试让我们对传感器进行了校准，并模拟了潜在的技术情况，”他强调。 每台重1.7吨、长4.5米的设备必须能通过5米冰层下水。团队于是设计并建造了一台直径1.2米的钻探器，并在装满冰的容器中进行了实验。为了便于下水，还制作了一个吊架。总共需要运输13到15吨的装备，这需要规划直升机和建立营地的安排。最终，当破冰船成功到达研究区时，这个庞大的物流得以简化。 货运飞机的任务 2021年12月标志着任务开始。由于受到新冠疫情的影响，海上运输受阻，所以动用了货运飞机，将50吨的Endurance 22远征设备从法国运往开普敦。12月25日，正好赶在节日前，飞机降落在南非。集合了远征队的63名成员，其中16人负责海底勘探，S.A. Agulhas II号破冰船于2月5日启航。前往威德尔海的航程波涛汹涌，浪高达12米以上；幸好该船为此而设计。 冰块作为主要对手 尼古拉·文森特强调了冰对于此次探险的重要性。“在开放水域工作与在冰下操作是不一样的。如果AUV遇到问题，它可以在任何地方浮出水面。但在冰下，它必须能在自由区浮出水面。”这项挑战需要不断评估冰的漂移，借助德国AWI提供的模型。 为了定位残骸进行了30次潜水 为了找到残骸，总共进行了30次潜水，最后在最后期限两天前发现了。“起初，我们根据船长的最后已知位置定义了一个搜索区域，”尼古拉解释道。船长弗兰克·沃尔斯利确实在他的日记中记录了这一位置，该日记被保存在斯科特极地研究所。以8 x 15海里的覆盖区域，由于冰况的复杂，这次探索变得更加棘手。在20天的时间里，尽管80%的区域已被探索，但发现似乎未能如期实现。 激动人心的发现 最终，通过长程侧扫声呐，一幅显著的图像出现在屏幕上。距离沉船地点约六公里的地方，坚忍号应当就在这里。“AUV下水已有几小时，快耗尽电池。我坚持让它在上升前展示残骸，”尼古拉透露。首批图像揭示了船的左舷、主甲板，最终还看到了船头。几小时后，船尾名为“坚忍号”的标志显现，证实了残骸的位置。尽管被冰冻保护，船只残骸处于垂直状态，保存完好。 后续的潜水让我们对船只进行了更详细的检查，AUV*存储了用于制作沉船3D模型的数据，从而便于考古学家的研究。该遗址如今被宣布为历史遗址和纪念碑，为极地探险提供了永久的见证。 (*) 自动水下机器人（Autonomous Underwater Vehicle），顾名思义，它可以自主移动。 坚忍号沉船 1914年8月6日，“坚忍号”从普利茅斯起航，经布宜诺斯艾利斯，抵达南乔治亚的捕鲸站格里特维肯。几个月后，这艘44米长的三桅帆船将帝国横跨南极探险队带至瓦塞尔湾。船上有28名船员和探险家欧内斯特·沙克尔顿，他们试图首次徒步穿越南极大陆。1915年1月，这艘船被困在拉森冰架附近的冰中。在艰苦的条件下，船上度过了9个月后，船体在冰压下破裂。1915年11月21日，“坚忍号”沉入3000米深的海底。船员在等待沙克尔顿尝试海上历险时，避难于象岛。16天的海上漂泊后，他们到达南乔治亚。1916年8月30日，探险队的所有成员最终得以被救出。 在回程中，团队停在沙克尔顿的墓前，向与其去世百年巧合的时刻致意。 福克兰海事遗产信托基金： www.fmht.co.ukEndurance 22： www.endurance22.org 这篇文章最初由伊莎贝尔·克罗扎乌为《潜水！》纸质版撰写，现已改编为网络版。 封面图 © Falklands Maritime Heritage Trust