Um hotspot de biodiversidade ameaçado
O arco antilhano é considerado um verdadeiro ‘hotspot’ de biodiversidade, devido ao seu alto endemismo e à variedade de espécies tanto terrestres quanto marinhas. Entre essas espécies, os corais desempenham um papel crucial ao formar ecossistemas com funcionalidades ecológicas reconhecidas. No entanto, a sobrevivência desses organismos frágeis está hoje fortemente comprometida, não a médio ou longo prazo, mas em um futuro próximo.
A doença dos corais: uma praga em expansão
Desde 2019, uma doença coralina devastadora, conhecida como Doença de Perda de Tecido de Corais Pedregosos, apareceu. Originária da Flórida, esta doença se espalhou por mais de 28 territórios caribenhos, indo das Bahamas ao México, passando pelas Antilhas francesas. De origem misteriosa, atingiu de forma severa mais de 30 espécies de corais, incluindo os corais-candelabros, corais meandriformes, corais estrelados e corais-estrela. Em alguns locais, essas espécies sofreram perdas de mais de 90%. Na Guiana e na Martinica, onde a doença chegou em 2021, os recifes de corais estudados viram sua diversidade diminuir irreversivelmente em quase 30%.
Matança dos ouriços-do-mar
Em 2022, uma nova crise ecológica atingiu: os ouriços-do-mar, da espécie Diadema antillarum, foram dizimados por uma doença súbita. Surgida em St. Thomas (Ilhas Virgens Americanas) em janeiro de 2022, esta epidemia se propagou por toda a região das Antilhas em menos de um ano graças às correntes marinhas e às águas de lastro dos navios. De acordo com as zonas, entre 70% e 99% da população de ouriços-do-mar desapareceram. Uma vez contaminados, esses ouriços morrem em menos de 15 dias devido ao ataque ao seu sistema vascular. Em abril de 2023, o parasita Philaster apodigitiformis, normalmente associado aos peixes, foi identificado como responsável por esta crise.
A ausência do ouriço-diabo é catastrófica. Esses herbívoros de macroalgas são essenciais para a saúde dos recifes, pois sua ausência leva à proliferação de algas que sufocam os corais. Na Guiana, as populações de ouriços-do-mar, já reduzidas, quase desapareceram.
2023: um aquecimento alarmante
Em maio-junho de 2023, a NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) alertou sobre um aquecimento significativo das águas do Caribe relacionado ao fenômeno climático El Niño. Este aquecimento pode provocar um branqueamento massivo dos corais, um fenômeno onde os corais, submetidos a estresse térmico, expulsam suas algas simbióticas, as zooxantelas. Embora corais branqueados não estejam mortos, se sofrerem esse estresse por muito tempo, sua morte é inevitável.
Histórico dos branqueamentos de corais:
- 1995, 1998, 2005: eventos pontuais em algumas áreas do Caribe.
- 2023: um branqueamento de intensidade sem precedentes, com temperaturas ultrapassando 31 °C por várias semanas.
Na Guiana, os corais-vela (Acropora sp.), já vulneráveis, branquearam em menos de duas semanas, enquanto um dos últimos maciços de cornos-de-veado (Acropora cervicornis), situado no Parque Nacional de Guadalupe, desapareceu em apenas algumas semanas. Este setor, recentemente transformado em santuário, deveria estar protegido fisicamente.
Uma diversidade em perigo
Outras espécies, como hidrozoários, corais de fogo, anêmonas e até gorgônias, conhecidas por sua robustez, também sofrem branqueamento. Em quatro anos, os recifes de corais do arco antilhano enfrentaram três eventos principais ameaçando seu futuro.
A resiliência dos recifes de corais
Estudos científicos demonstram que os recifes de corais podem exibir grande resiliência, desde que tenham condições favoráveis para regeneração. Infelizmente, as atividades humanas, como a pesca excessiva, o despejo de esgoto e a agricultura intensiva, complicam sua recuperação.
Uma luz de esperança?
Atualmente, as temperaturas parecem ter diminuído ligeiramente, e mergulhos realizados por alguns clubes indicam que algumas colônias de corais parecem estar recuperando suas cores. É uma luz de esperança! No entanto, teremos que ser pacientes para avaliar a capacidade de resiliência desses preciosos ecossistemas.
Este artigo, originalmente escrito por Florian Labadie para a edição impressa de PLONGEZ!, foi adaptado para a web.
Imagens © Florian Labadie.