Comex：深海およびオフショア産業に奉仕する60年の革新と海洋冒険

今年、デローズ家は3世代の「コメクス人」と共に、海事専門会社（Comex）の60周年を祝います。海洋産業におけるフランスの真の宝石であるこの会社は、深海探査や作業を行うプロフェッショナル向けの多くの発明を生み出しました。 オフショア石油開発から始まった冒険 Comexの歴史はオフショア石油開発の進展と密接に結びついており、多くのマルセイユの家族の運命を変えました。1961年末、アンリ＝ジェルマン・デローズとその配偶者は彼らの会社である海事専門会社（Comex）の法人化をしました。会社は最初から石油会社にとって不可欠なサービス提供者としての地位を確立しました。 海での作業には高度な技術と、非常に大深度での作業が可能な潜水士が必要です。産業潜水の分野では、複雑な作業を可能にする革新が求められました。例えば、数バールの圧力下での切断、溶接、コンクリートの注入などです。Comexは、ハイパーバー工学のパイオニアとなり、国際的な認知をすぐに得ました。このマルセイユを拠点とする会社は、民生用および軍事用技術と装備の開発を通じて、極限の水中領域を手の届く存在にしました。 産業潜水の限界を押し広げる 30年にわたり、Comexのチームは可能性の限界に挑戦し続けました。窒素酔いの有害な影響と圧縮空気による呼吸困難に対処するために、新しいガス混合物をテストしました。これらの潜水士は、世界で初めて先進的なガススーツを使用した人々でありました：ニトロックス（窒素と酸素）、トリミックス（ヘリウム、窒素、酸素）、ヘリオックス（ヘリウムと酸素）、ハイドロックス（ジヒドロゲンとジオキシゲン）、ハイドレリオックス（水素、ヘリウム、酸素）で、これらの適合したガスで体を満たしました。 深海潜水の生理学の専門家であるDr. Xavier Fructus氏、その後任のDr. Bernard Gardette氏が、実験的な海中と圧力タンクの潜水観察を監督しました。マルセイユのポワント・ルージュ地区において、最初のハイパーバーテストセンター（CEH）が設置されました。この試験場では潜水士を最大360メートルの圧力まで圧縮することができます。1969年にはマザルグ地区（第9区）のまだ農村地域で新たなCEHが生まれました。それは直径5メートルの巨大な金属製球体を備え、300メートルの深さをシミュレートすることが可能で、合計800メートルまで対応できます。 701メートルまでの実験潜水 大深度に立ち向かう最初の探検者たちは、60メートルを超えると窒素の毒性に、200メートルを超えると高圧による神経症状に直面しなければなりませんでした。彼らは吐き気、嘔吐、震え、眠気、認知障害に苦しんでいました。「ヘリウムで610メートルに達しましたが、その状態では潜水士は本当に作業できませんでした」とアンリ＝ジェルマン・デローズは語っていました。 プロトコルを精緻化し、ハイドロックスおよびハイドレリオックスを使用した呼吸混合物の導入により、Comexは限界を押し広げました。1988年3月には、6人の潜水士が530メートルの自然環境で40時間の作業を達成し、これは世界初の記録となりました。この記録は1992年に、Théo Mavrostomos氏がCEHのタンク潜水で-701メートルに達したことで更新されました。 深海潜水士のためのフランスの卓越した訓練 1960年代の末、フランスには数少ない潜水士しかいない中で、Henri-G. Delauze氏は迅速に有資格者の集団を作らなければなりませんでした。1970年に彼はComexの技術者と溶接工のために深海潜水の専門訓練を開始しました。その後、会社はポワント・ルージュ港に産業潜水と水中作業の応用センターであるCetravimを設立しました。1981年にはこれが国立職業潜水研究所（INPP）と合併しました。 「80年代初頭まで、フランス人が潜水士の分野を支配していた」とComexに1975年から在籍するミシェル・プルタルク氏は述べています。Comexは不可欠であっても、石油会社との海中作業の独占を持ってはいませんでした。このため、マルセイユの人々はイギリス、ブラジル、シンガポールからやってきた外国人潜水士を訓練していました。 飽和潜水：極限条件下の快適さ 潜水士は船に搭載されたタンクで対象となる領域の圧力（10〜30バール）に圧縮され、乾燥して暖かい環境の中で数週間、最長28日まで飽和状態で滞在します。海での作業時には、彼らはドライスーツと呼吸混合物を供給するアンビリカルホースを備えたヘルメットを着用します。水面上のハイパーバー室と海底の作業エリアとの移動は、ダイビングベルを通じて行われます。 「北海では、水深100メートル地点の水温はわずか2°Cです。そのため、スーツ内の水温を36°Cまで加熱し、潜水士が8時間の潜水に耐えるようにしています」とミシェル・プルタルク氏は説明します。 世界中のプロジェクトのための海中機材と居住施設の艦隊 CEHの成功に支えられ、Comexは複数のタンクで構成された飽和設備を設計し、石油プラットフォームの近くに位置した船に搭載された、真のハイパーバー居住施設を展開しました。これらの施設は時には本土から数百キロメートル離れた所に配置されます。 潜水士の迅速な対応は極めて重要です。海中での石油探査は非常に費用がかかり、ほんの一つの故障でも潜在的に莫大な損失を引き起こします。世界中で最大40のプロジェクトを同時に管理するために、Comexは多くの飽和潜水システムを年間契約または複数年契約で運用しています。 Comexの艦隊には、長さ105メートルのSeabex Oneや、2つの潜水塔を備えたSeacomも含まれます。企業は、世界中で飽和潜水用のターンキーソリューションを販売しています。 石油産業と世界のプロフェッショナルダイビングでの重要な存在 1980年代初頭には、Comexは1,000人以上の潜水士と同数のエンジニアを雇用し、フランスの輸出企業上位10に加わりました。その売上高は10億フランを超えていました。企業は3つの子会社を核にした国際的な産業グループとなりました： Henri-Germain Delauze氏：Comexの発展を支えた男 「デローズ会長は桁外れのエネルギーを持っていました。彼が道を切り開き、全員が彼に従いました」と元Comex Proディレクターであるミシェル・プルタルク氏は思い出します。疲れを知らないビジョナリーであるこのマルセイユの企業家は、40年間で多くのマルチプレイス小型潜水艇を建造しました：Total Sub（60 m）、Mob 1001（1,000 m）、Nérée（200 m）、Moana（400 m）、Remora（600 m）。彼らの目的は何でしたか？深海を観察し、オフショア油田の作業を行う能力を持つ機器を石油企業に提供することです。 後に彼は、Ifremerと共同で、潜水士が450メートルまで作業できる、数週間の水中滞在が可能な移動型海底基地であるSagaを開発しました。「水素を含む混合物とこの潜水艇を用いて、デローズ会長は石油企業に『我々は非常に深いところでの作業に備えています』と言うことができました」とミシェル・プルタルク氏は補足します。 1987年に地中海で成功した試験にもかかわらず、Sagaは実験段階に留まりました。石油企業は300メートルを超えて人を送り込むことを躊躇し、むしろ4,000メートルまでの作業が可能な水中ロボットを使用することを選びました。 1992年、銀行の支援を得られずオフショア艦隊を更新することができず、グループは成長が一時停止しました。Comexはその後、Comex ServicesをノルウェーのStolt Nielsen Seawayグループに売却しました。同年、世界には約2,000人の深海潜水士がいましたが、そのうち800人はComexに所属していました。 人物像：海の「サブヴァンチャラー」アンリ＝ジェルマン・デローズ Comexの創設者であるアンリ＝ジェルマン・デローズは、非常に遠くまで海洋探査を推し進めたパイオニアであり、情熱に耳を傾ける国際的な企業を創り出しました。 プロヴァンス出身で、海に囲まれた青春時代は彼の自己超越の決意を養いました。アール・エ・メティエ工科大学を卒業したエンジニアである彼は、1950年代初頭にマダガスカルでの軍役中にダイビングを発見します。彼はクストー・ガニャン調整弁を装着した初期のダイバーの一人で、マルセイユ近くのグランド・コングルーでのグレコ・ローマン時代の沈没船の最初の水中発掘に参加しました。 キューバ、パリ、カリフォルニアでの職業的な寄り道の後、彼はバークレーで海洋地質学を学び、フランスに戻りコメックスを設立しました。深海に魅了され、彼は海軍とCNRSの浴槽実験室も指導し、最も深い海溝である昆侖トレンチの9554メートルを含む約30回のアーキメーデスの潜水を実施しました。 彼は並外れた大胆さで、産業界と銀行を説得して深海探査への投資をさせます。1968年5月に、彼は個人的に飽和潜水で-335メートルの深さに到達しました。彼の人生は旅、交渉、古代沈没船のダイビング、革新によってリズム付けられています。2012年の死去前にコルシカ沖で減圧症の事故が彼を減速させました。6か月後、彼の同僚は、その遺産に敬意を表してコメックスの50周年を祝いました。 探検家の夢：海底考古学の後援者 アンリ・G・ドローズは、海底考古学と古代の財宝探しに対する並行した情熱を持っていました。コレクターであり後援者である彼は、宝物ハンターのベルギー人ロバート・ステンウィートを支援し、世界中の考古学者と協力しました。彼の海洋探査船ミニベックスやジャヌス、スーパーアキーレやアパッチのような遠隔操作ロボットROV、およびリムラ2000潜水艇（610ｍ）の設計により、インド洋、東南アジア、地中海で数十の沈没船を発見しました。 彼は、特に著名な作家兼飛行士アントワーヌ・ド・サンテグジュペリが1944年に行方不明になったライトニングP-38飛行機の探索に参加しました。2003年には、彼が開始した認識とロボット化による作業のおかげで、認証されたその残骸が海面に引き上げられました。 テキスト：アレクシー・ヴァロワ […]