SJØGRASプログラム – オークニー諸島の海藻地帯を守る

スコットランドの北東にあるオークニー諸島は、自然の猛威に直面しています。この場所では、北海が大西洋と交わり、強い流れで有名な海峡になっています。しかし、小さな島の入り江は、エコシステムに重要な海草の避難所を提供しています。2年前から、研究者チームがその豊かさを探求しています。 豊かな生物多様性 これらの荒々しい島々は、激しい流れに近く、生物多様性にあふれています。カリブから来るガルフ・ストリームの栄養豊富な水は、70の小さな島々に多様で温暖な気候をもたらします。この気候と豊かな水は、多くの魚や、崖に巣を作る50万羽の海鳥を引き寄せます。春と夏には約60,000羽のニシツノメドリが現れ、沖合ではシャチが見られます。 浅瀬の入り江には広大な海草の草原が繁茂しており、保護された水域の恩恵を受けています。これらの多年生植物は藻類ではなく、細い緑の葉を持ち、光合成を使って栄養を作り出しています。彼らの輝く葉は密集した海草を形成し、砂に複雑な根を持ち、多様な生物を宿しており、幼若生物も含まれています。世界の漁業の重要な部分、アトランティック・コッドやアラスカ・ポロックなどはこれらの海草草原に依存しており、その保護は食料安全保障や気候変動対策において不可欠です。 海草の草原のマッピング 2014年、NatureScotの報告書は、諸島に広大な海底の草原が存在することを明らかにしましたが、地図はありませんでした。2021年に、Project Seagrassの共同創設者であるリチャード・リリー博士と地元のダイバー、アイター・カンポスが地域の地図作成を始めました。現在までに、120ヘクタール以上の海草の草原が地図化され、そのデータはNatureScotに研究と一般市民のために提供されています。 ある夏、オークニーの辺境の海草草原を探検し、生態系の健康を評価するためにサンプルを採取するために科学チームが結成されました。このプロジェクト「Sjøgras」は3年間行われ、その草原の生物多様性を推進し、炭素貯蔵能力の評価を目指しています。このプログラムは、Project Seagrassとエディンバラのヘリオット・ワット大学の協力で、ハイランドパーク蒸留所のサポートを受けて行われています。 スキャパ・フローからトゥクォイまで 旅はハムナヴォーの海岸にある歴史的な町、ストロムネスから始まります。以前はバイキングの基地であり漁港でした。今日、その港はスコットランドからオークニーへの主要な入口となっています。ダイバーはMVジーン・エレーヌに乗り、北の島々へ向かいます。 晴天のトゥクォイ湾では、海は穏やかで、生物学者に理想的です。ブリーフィングの後、ダイバーは最初のダイビングを行い、エメラルド色の海草の草原を発見します。健全なアマモの葉が流れに舞い、その中で多くの海洋生物が繁栄しています。この健全なエコシステムには、ウミウシ、カニ、エビ、若魚が生息しており、未だに人為的干渉が少ない海草草原が生物多様性を引き留めていることを証明しています。 健全な海草 海洋管理におけるオークニーの持続可能なアプローチにより、彼らの草原は人類の影響を逃れています。リチャード・リリーはこれらの草原を海洋生態系保護のモデルと考えています。このミッションでは、動物の存在を調査し、ブルーカーボンとして知られる炭素貯蔵を測定するために、各地で堆積物のコアサンプルを採取しました。 炭素貯蔵における重要な役割 世界的に見て、海草は海底の僅か0.1％を占めているに過ぎませんが、毎年貯蔵される炭素の3分の1を吸収しています。草原は粒子をろ過し、その密度により分解が遅れ、炭素が堆積物に蓄積されます。遠征Sjøgrasはまた、海草の研究のギャップを埋めることを目的とするプログラム »ReSOW UK »にも組み込まれています。 生物多様性の評価 チームはまた、エピファウナや魚類の生物多様性を調査し、ビデオを使って草原内の生物相を定量化します。これらの動画は船上で分析され、各海草の中で底生生物と魚生活の豊富さと多様性を評価します。  変わりゆく気候 気候変動は生物多様性を脅かしています。生態系の破壊によって温室効果ガスの調整が損われ、気候の極端な状況に対して脆弱性が悪化しています。気候と生物の危機は共に解決される必要があります。 嵐に立ち向かう ミッションの毎日は挑戦を伴いました。強風がチームをより保護された地域へ移動することを強いられ、未探索の生息地が明らかになりました。彼らの旅はスキャパフローに導かれ、そこでは強い流れが多くの魚を引き寄せ、若魚やタラの群れも含まれています。これらの草原は若魚に対して保護と食糧を提供するために、海洋生物にとって欠かせないものです。 保護の重要性 海草は、毎時間サッカー場2つ分に相当する面積を失っています。英国では、1930年代から44％の海草が消失しました。人間と接触する海草草原は、人間の活動によるプレッシャーを受けています。現存する生息地を保護し、失われた地域を復元することが必要です。 保存のためのメッセージ 今回のミッションの画像は、オークニーの生物多様性についての一般的な認識を高めることを目的としています。リリー博士は、それらが自然に対する親和性を生み出し、海草の保護において重要になることを期待しています。オークニーのモットー「北は我々の家、海は我々の友」は、住民の海洋環境とのつながりを反映しています。これらの健全なエコシステムは、他の地域で失われたものを思い出させます。国連の生態系回復のための10年（2021-2030）の中で、彼らは他の海洋エコシステムのモデルを示しています。 詳しくはこちら： www.projectseagrass.org. この記事は、もともとルイス・ジェフェリーズ&リチャード・リリー博士によってPLONGEZ!の紙面版のために書かれたもので、ウェブ用に適応されました。 写真 © ルイス・ジェフェリーズ。