广为人知并受公众喜爱的座头鲸（Megaptera novaeangliae），体长约13米，重达25吨，由于20世纪60年代的商业捕鲸活动，其数量急剧减少。这就是1970年美国将其列入“濒危物种”并加以保护的原因。
2010年，国家海洋和大气管理局（national oceanic and atmospheric administration）的渔业部门对座头鲸的状态进行了重新审查。为了更好地进行研究，几乎遍布全球海域的这种物种被划分为全球十四个不同的种群。
2016年，经过一系列研究， 最初定义的14个种群中的9个被移出了濒危物种名单，这证明了几十年来在全球范围内开展的保护和意识提升工作的成功。如NOAA所述，自1982年国际捕鲸委员会实施的捕鲸禁令在各个种群数量增加中发挥了重要作用。
尽管如此，还有4个种群仍被视为濒临灭绝（佛得角、西北太平洋、中美洲和阿拉伯海），还有一个被重新列入受威胁物种名单（墨西哥）。在4个濒危种群中，有2个在一年中的某些时间段会进入美国领海，主要是为了觅食，墨西哥种群也是如此。
2016年9月6日星期二，美国当局宣布了旨在加强对这两个种群的保护的法规措施，这些种群常年在夏威夷和阿拉斯加的美国水域活动，而墨西哥的种群有时也可能在此活动。此类措施尤其针对船只在接近这些鲸类时需要遵守的最小距离。
顶部照片：© Gilles Diraimondo。
Morgane CONSTANTIN