穏やかで静かなヒョウザメはあまり臆病ではなく、ダイバーはよく観察し写真を撮る時間があります。その形態と色合いは非常に特徴的で、識別にはほとんど疑いの余地がありません。この種を自然の中で見ることは、常に素晴らしいダイビングの思い出になります。
1- 私は熱帯地方が好き： このサメの種は、紅海やペルシャ湾を含むほぼすべてのインド太平洋地域に分布しています。その生息範囲は、表面から約70mの深さまで広がっています。
2- 簡単に識別可能： ヒョウザメは大きな個体で3メートルに達することがあります。寿命は25年以上と推定され、体重は約30kgになることがあります。成体の充実した体は頭から尾の根元まで大きな肋骨が通っていて、動物にピンと張った布の印象を与えます。尾鰭は体とほぼ同じ長さで、しかも下葉がありません。
3- テーブルに着こう： Stegostoma fasciatum は底生のサメです。砂底やサンゴ礁の残骸地域に生息し、夜行性の捕食者で主に甲殻類や軟体動物を食べます。もちろん、小さな魚が手の届くところに来れば、見過ごすことはなく、おいしいデザートとして楽しむことでしょう。
4- かわいい歯： すべてのサメと同様に、ヒョウザメの歯は継続的に再生されます。それらは「コンベアベルト」のようなものに取り付けられており、動物の一生を通じて常に更新されます。私たちの友人の歯は比較的短く、3つの尖った短頭を持っており、食事の際に獲物をしっかり保持するのに役立ちます。
5- １匹の動物、2つの名前： ヒョウザメはゼブラシャークとしても知られています。これら2つの名前は、若い個体が成長につれて消える交替の明暗の縞模様を持ち、その体に散在する小さな斑点に置き換わることから来ています。かつて科学者たちは、この変化により2つの異なる種だと混乱していました。
6- 卵か目玉焼きか： サメのさまざまな生殖技術の中で、ヒョウザメでは卵生が用いられます。産卵された卵は硬く茶色の大きなカプセルのようで、基質に埋もれます。孵化の期間は水温に応じて4〜5か月で変動します。高いほど短くなります。飼育下では、複数の性別種交配後にパルテノジェネティック的になったと見られるメスヒョウザメの特殊な事例が報告されています。雄がいなくても繁殖するようになったとのことです…
7- 希少で貴重： しっかりした革が抽出される皮を求め、またその肉とヒレも好評で、臓器に含まれる油のために非常に求められています。ヒョウザメはIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで絶滅危惧種として分類されていますが、残念ながらその漁獲は特別な監視下にはありません。
8- 一意の代表： ヒョウザメは、stegostomatidaeという明確な家族と属を代表します。この家族と属の特性は、餌を探す際に地面との摩擦から口を保護するために、動物の口を取り囲む厚い畝にあります。
9- サイズが重要： 繁殖は「しばしば」サイズが関係しています。ヒョウザメのオスは約1.50mに達すると性的に成熟し、メスは1.70m以上になるまで成熟しません。
10- 新しい地平線に向かって： 熱帯の塩水を好むにもかかわらず、いくつかの科学者はヒョウザメが河口で見られ、さらに少し川を上っていることを観察しました。塩分濃度はこの種にとって重要な問題ではないようです。
ファビアン・ヴァラディエ.
オープニングイメージ © ニコラス・バラケ